◎美国失控卫星撞地球,砸中人的几率超过雷劈　◎可能在日本列岛附近海域坠落,引发民众恐慌
　　正在飞向地球的美国失控卫星“高层大气研究卫星”(UARS)预计于24日凌晨1时至上午8时之间坠地,其最可能的坠落地点是大海或地球上的不毛之地。科学家估计,卫星碎片砸到人的几率约为1/3200。据日本媒体报道,美国失控卫星可能于24日上午在日本列岛或附近海域坠毁,此事已经引起了日本社会的恐慌。

最大碎片重150公斤
　　美国航天局预计,卫星进入大气层后大部分将燃烧殆尽,但仍将有总重为500公斤的26个碎片残留并最终落在地球上的某个地方。其中,最大碎片重量可达150公斤。
　　据俄媒报道,美国航天局对卫星的坠落过程进行了计算机模拟计算。美方科学家认为,该卫星的碎块将散落到地表,散落区域的直径可达800余公里。俄航天兵部队此前曾预测说,这颗卫星的碎片会坠落在印度洋海域。
　　报道指出,卫星残骸坠落地点绵延约500英里。科学家估计,卫星碎片砸到人的几率约1/3200。不过,过往从未有过卫星坠落伤人或损毁重要建筑的纪录,原因是地球表层绝大部分地域被水覆盖,很多地方也杳无人迹。不过这个几率与坠机身亡(1/200000)、美国人一生中被雷劈中(1/10000)的几率相比,仍是较高。
　　美国宇航局提醒民众,如遇卫星碎片不应触摸,碎块虽不含有毒化学物,但边缘可能很尖锐。同时,这些碎块是政府的财产,不能当纪念品私自收藏或上网拍卖。
失控卫星或直袭日本
　　据日本媒体23日报道,美国失控卫星可能在24日,在日本列岛或附近海域坠毁,此事已经引起了日本社会的恐慌。
　　日本内阁官房长官藤村修在22日的记者会见中表示,这枚卫星将会在24日上午突入大气层。他说:“这颗卫星的残骸未含有有害物质。在日本周边落下,对日本列岛造成危害的可能性极小”。不过,藤村也表示,政府已经成立了情报联络室,在收集有关这枚卫星的情报。
　　日本文部科学省23日发布消息称,轨道计算结果显示,在这段时间内该卫星可能3次经过日本上空。该卫星经过日本上空的时间和地点分别为:24日凌晨2点左右、北方领土上空；凌晨3点半左右、福井、滋贺和爱知各县的上空；上午5点左右、冲绳本岛和台湾之间海域。

◎释疑
天上掉卫星　你问我来答
　　问:我们被砸中的几率是高还是低?
　　答:根据美国宇航局(NASA)的计算,UARS的一块碎片击中人类的可能性约为1/3200,听起来很高,但你被击中的几率大约是1/22万亿。
　　问:碎片可能坠落何处?
　　答:由于变量众多,NASA至今仍未公布卫星碎片落下的具体位置,只称它的坠落范围大约在北纬57度至南纬57度之间,涵盖了加拿大北部到南美洲南部,以及欧洲和亚洲的大部分地区,这意味着地球上70亿人口中的大部分人都可能受到影响。
　　问:可能不会被砸中,但我能看到什么?
　　答:如果你在它坠落轨道区域附近,将看到碎片燃烧产生的火球,这相当于一场价值7.5亿美元的烟火表演。

◎赔偿先例
NASA赖账　民间集资赔
　　自1957年人类进入太空时代以来,先后有600多个太空机器落入大气层,从未造成过地面人员伤亡。伦敦太空法律专家乔安·威勒表示,如果有任何人员或财产因NASA的卫星碎片蒙受损失,他们可以开辟一个全新的法律领域,因为联合国《外太空条约》及其附属的《太空赔偿协议》自1967年成文至今,从未被任何案件作为法律条例引用。
　　1967年美国、英国、前苏联共同签署的一份联合国《外太空条约》正式生效,形成了国际太空法律的基本架构,成员国在月球以及其他天体的活动都受到它的约束。时至2008年1月,全球已有98个国家参与了该《条约》。
　　《太空赔偿协议》则是《外太空条约》的拓展协议。由于太空物体造成损失的概率非常低,该协议至今仍未发挥过其法律效力。
　　1979年,NASA首个空间站“天空实验室”的碎片掉到澳大利亚西部艾斯波兰斯郡,所幸并未造成人员伤亡和财产损失。当地以“乱丢太空垃圾”为由,向美国提出400美元罚款,但NASA从未支付这笔赔偿。有趣的是,2008年一名来自美国加利福尼亚的DJ向听众募集了400美元,并把支票寄给艾斯波兰斯郡。
　　由于法律存在灰色地带,面对美国政府以及NASA,被卫星碎片砸中的受害者在法律上可谓“孤立无援”。尽管如此,美国律师戴维·施塔恩支招,屋主可通过一些复杂的保险合同弥补房子遭砸中的损失,这与房子和车辆遭到树枝或其他物体砸中可获得理赔的道理相似。
燃料不足失去控制
　　据悉,用于对大气层表层进行研究的“高层大气研究卫星”于1991年通过“发现”号航天飞机送入太空,并于2005年退役。
　　美国航天局通常引导废弃卫星进入死亡轨道或者坠入海洋,但由于“高层大气研究卫星”燃料不足,该局已无法对其有效控制。　　本报综合报道