一直以来,很多学者都认为,曹雪芹祖母李氏为李煦的胞妹、广东巡抚李士桢之女,是山东昌邑人。但《李士桢墓志铭》记载得却很清楚,李士桢有六子一女,长即李煦,一女嫁的却不是曹寅,而是周承诏。乾隆《昌邑县志》中又言及,有女嫁于昌邑金台生员李锦章之子李枝仙。文献中没有记载李士桢有女嫁于曹寅,那么嫁给曹寅的这位李煦之妹又是谁的女儿呢?后来,有学者在朱彝尊的《竹垞文稿》发现了一篇墓志铭,墓主人叫李月桂,历官光禄大夫江西布政使司参政、广西按察使,而这正是曹寅真正的老岳丈。在李月桂的墓志铭中明确记载了李月桂的三女儿嫁给了苏州织造曹寅,说明曹寅之妻李氏并非李煦本家的姜姓之女,更非其胞妹,而是李月桂的女儿。
曹雪芹祖母李氏是李煦的堂妹而非胞妹
　　曹雪芹的祖母李氏出自李煦家族,这一点是没有争议的。但一直以来,很多学者都认为,曹雪芹祖母李氏为李煦的胞妹、广东巡抚李士桢之女,是山东昌邑人。那么,李氏是不是李煦的亲妹妹呢?
　　李煦本姓姜,其家原居昌邑城里之东隅,即今奎聚街道东隅社区姜家大湾北埃,这在前文已经提及。以前我们研究曹雪芹祖母李氏的家族,总是围绕李煦进行的。李家与曹家是世代交好,正如《红楼梦》所述,两家有“一荣俱荣,一损俱损”的连带关系。李氏的生活背景也与《红楼梦》中的史太夫人相仿。李煦奏折里说“闻臣妹曹寅之妻李氏”,曹頫也说“奴才母舅李煦”。因此,红学家往往想通过考察李煦的生平来了解一些李氏的情况。
　　但《李士桢墓志铭》记载得却很清楚,李士桢有六子一女,长即李煦,一女嫁的却不是曹寅,而是周承诏。乾隆《昌邑县志》中又言及,有女嫁于昌邑金台生员李锦章之子李枝仙。文献中没有记载李士桢有女嫁于曹寅,那么嫁给曹寅的这位李煦之妹又是谁的女儿呢?
　　周汝昌先生依据杜臻作的《李士桢墓志铭》分析,曹寅之妻李氏并非是李士桢之女、李煦胞妹,这点他在《红楼梦新证》里已有论证。后来,有学者在朱彝尊的《竹垞文稿》发现了一篇墓志铭,墓主人叫李月桂,历官光禄大夫江西布政使司参政、广西按察使,而这正是曹寅真正的老岳丈。墓志铭中说:“公讳月桂,字含馨,别字仙崴,沈阳中卫人。曾祖某,明中卫指挥使。祖某,从世祖章皇帝入关,历官凤阳知府。考某,妣王氏……娶刘氏,继妻陶氏,俱封淑人,子男二人:文焕、文炳,俱荫生。女五人:一嫁涂中坦,荫生；一嫁张益,贡监生；一嫁曹寅,官内户部,督理苏州等处织造府；一嫁迟维玫,湖广新田知县；一嫁安定隆,候选知县。”在李月桂的墓志铭中明确记载了李月桂的三女儿嫁给了苏州织造曹寅,说明曹寅之妻李氏并非李煦本家的姜姓之女,更非其胞妹,而是李月桂的女儿。曹寅之妻李氏与李煦同姓李,并以兄妹相称,却又非同族兄妹,那么只有一种情况,李士桢的义父李西泉和李氏的父亲李月桂有某种亲缘关系。
　　据《李月桂墓志铭》称,李月桂祖父曾做过凤阳知府。依照墓志铭提供的线索,查阅《(光绪)凤阳府志》可知,在清顺治初年,曾经出任过凤阳知府的李姓人士有李世琏和李以易,李世琏是奉天生员,李以易是山东举人,分别是入清后的第四任和第六任的凤阳知府,任职时间都在顺治十年左右。从籍贯来看,李世琏应当就是李月桂的祖父了。李世琏有李士桢的义父李西泉和李月桂的父亲这两个儿子,所以李士桢和李月桂是堂兄弟。
　　据墓志记载,李月桂有文焕、文炳两个儿子,这两个儿子大概没什么风雅,所以我们见不到曹寅和他们交往的史料,反倒是和隔得远一房的李煦关系甚密。所以李煦说的“臣妹”,实际上是堂妹。

李曹两家数代交往入清之后关系更为密切
　　李家与曹家的交往在入清之后非常密切,但这并不是突发与孤立的。李、曹两家在入清之前或有交谊,入清之后只是更加密切而已。
　　李煦从叔李月桂家族为沈阳中卫人,在明代入军籍,世袭指挥使,其曾祖曾任沈阳中卫指挥使一职。而曹家也属军籍,据《辽东曹氏宗谱》记载,明初曹俊以指挥使调沈阳中卫,随后曹俊长子曹升作为辽东长房袭指挥使,曹升以后至七世曹懋勋皆世袭指挥使一职。后来,曹懋勋不知何种原因“降千户”,丢掉了指挥使世职,由其它支派承袭。据清康熙二十三年(1684年)未刊稿本《江宁府志》卷十七《曹玺传》记载:“曹玺……大父(亦即祖父)世选,令沈阳有声。”曹世选和李月桂的曾祖几乎属于同时人。有学者据令沈阳有声”推测,曹家的沈阳中卫指挥使在辗转传承的过程中最终由曹氏第四房的曹世选承袭了。按照明代武职官制,武官可以有多个人同时担任,这里面有的是实职,有的是世袭的虚职,实职中也是数人各有分工。因此,无论最后是否由曹世选承袭了曹家的指挥使一职,曹氏家族一定有人曾经和李月桂曾祖同在沈阳中卫指挥使任上共事,所以李、曹两家在入清之前应该有过交往。
　　明万历四十四年(1616年),努尔哈赤在赫图阿拉建立后金政权。随着与明朝的不断交战,后金在东北的势力逐渐扩张。后金天命六年(1621年)三月,努尔哈赤的八旗劲旅一举攻破沈阳城,效忠明廷二百余年的辽东曹氏遭遇天崩地裂的巨变,曹世选战败被俘,旋即成为后金国王府的“包衣阿哈”(家庭奴隶),隶属满洲正白旗。居住在沈阳的李氏家族应该也在此时加入了旗籍,成了满洲正白旗的包衣奴才。李月桂的伯父李西泉随后做到了满洲正白旗佐领。即崇祯十五年(1642年)年壬午兵燹后,李士桢被清军自昌邑掳到了辽东,被李西泉收为义子。
　　据《李士桢墓志铭》与《李月桂墓志铭》记载,李士桢与李月桂同于顺治四年(1647年)考中贡士,曹寅的祖父曹振彦获贡士很有可能也在这一年,如果是这样,那么三人有同榜之谊。顺治六年(1649年),李月桂出任忻州知州,后参与了平定姜瓖之乱。而同在这一年,曹振彦的儿子曹玺补侍卫,随同曹振彦一起赴山西参与平定姜瓖的叛乱。顺治七年(1650年),李月桂任山西河东运副、兼管盐政,曹振彦以贡士出任山西吉州知州。顺治九年(1652年)曹振彦升阳和府知府。至此,李月桂和曹振彦同为山西府道一级的官吏,二人在一省内共事五六年,其间必然有些交往。
　　除去这些之外,李、曹两家所担任的官职都有些相似。曹振彦做过阳和、大同知府及两者都转盐运使,而李月桂曾任过河东转运使、两淮都转盐运使、两浙都转盐运使,李士桢阳和道副使、河东转运副使、两淮盐运同知等职务。也就是说,从顺治至康熙初年,山西、江浙管理盐粮的这几个差缺,点来点去,总是会落到曹、李两家。至李煦、曹寅时,更是如此。
　　到康熙时,曹玺出任江宁织造,李士桢任广东巡抚。而此时,李士桢的妻子文氏与曹玺的妻子孙氏同为康熙帝的乳母,李煦的堂妹又嫁于曹寅,这使李、曹两家的交往便更为密切。由此可见,李煦与曹寅的交往是李、曹两大家族交往的延续。