1915年底,袁世凯称帝的消息传到平度县南关知务中学,刘谦初等爱国学生义愤填膺。1916年春节假期刚结束,刘谦初便召集13名同学,秘密商议一起赴青岛参加东北军。他们悄悄翻越学校院墙,连夜步行90里,赶到蓝村火车站,然后乘火车赴青岛,报名参加了东北军。东北军第三支队攻下高密后,刘谦初随驻守部队留在高密城,6月底,被任命为第二师宪兵第二支队司务长。在讨袁战斗中,刘谦初和同学们每人获得一枚“山东第三支队义勇奖牌”。

愤然填词抒胸臆　笑谈渴饮袁凶血
　　在1916年5月9日高密的攻城战斗中,活跃着一个年轻的身影。他就是1927年加入中国共产党,先后任中共福建和山东省委书记,后被军阀杀害的刘谦初。在至今保留的《中华革命军东北军官佐名录》中,记载着他的名字:“东北军第二师宪兵第二支队　司务长　刘乾初　年二十岁　平度县人”。
　　刘谦初原名刘德元,乾初是他的字。这份《中华革命军东北军官佐名录》,是东北军1916年7月整编后形成的。刘谦初最初参加东北军时,隶属于吕子人的第三支队,先后随吕子人参加了攻打潍县和高密的战斗。
　　加入东北军之前,刘谦初是平度县南关知务中学的学生。1915年底,袁世凯称帝的消息传到学校,刘谦初等爱国学生义愤填膺。他多次组织同学秘密集会,商量举行声援护国讨袁的活动。他曾多次对同学讲:“袁世凯窃国殃民,此贼不除,国将不保。保国家、除奸贼,势不能缓。”
　　一次集会时,刘谦初与同学唱罢岳飞的《满江红》后,愤然讲道:“徽钦二帝被俘,岳飞认为是奇耻大辱；今日袁世凯窃国,是我们中华民族的耻辱,也是我们一代青年的耻辱,我们怎能坐视不管!”义愤之下,他仿照岳飞的《满江红》填词一首,表达对袁世凯称帝的愤慨,抒写讨袁护国的决心:“心潮起伏,莽原上,玉龙翻飞。举目望,放喉高歌,情怀激越。千年帝制已归去,四亿神州向共和。须警觉,有人开倒车,蹈覆辙。袁世凯,复帝制,新青年,举干戈,跨骏马直捣袁氏巢穴。壮志饥餐国贼肉,笑谈渴饮袁凶血,待到国体重光日,奏凯歌。”

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山东讨袁　义勇军军歌　　　　　　　　　刘谦初
　　军号声声,
战鼓咚咚。
歌声嘹亮,
阵容严整。
反帝反封反帝制,
精诚报国战西东,
冲锋陷阵不怕死,
万众一心筑长城。
秣马厉兵,
整装出征。
进兵先取济南府,
继而攻打德州城,
乘胜前进捣北京,
生擒袁贼享太平。

同学热血洒疆场,含泪悲痛写祭文
　　冬夜,黑暗而又冰冷,平度南关知务中学宿舍里,14名青年学子的胸中却如有烈火。1916年春节假期刚结束,刘谦初便召集于乃镇、邵廷珍、刘维汉、孙策功等13名同学,秘密商议一起赴青岛参加东北军。
　　消息来自从青岛回乡探亲的同学郝庆云口中。几天前,郝庆云与刘谦初见面时告诉他,青岛正组织一支讨袁队伍,旗号为中华革命军东北军,不少青年学生纷纷报名。正愁报国无门的刘谦初听后兴奋不已,立即将这一消息转告了他要好的同学。
　　为应付沿途哨卡检查,他们商定每人怀藏《圣经》一本,趁夜色赶到蓝村火车站。他们悄悄翻越学校院墙,连夜步行90里,于黎明时分赶到蓝村火车站,然后乘火车赴青岛,报名参加了东北军。
　　在攻打高密的战斗中,与刘谦初同去参军的一名同学牺牲。他含泪写下祭文:“我们参加讨袁的同学,是忠心报国的战士。我们的同学为国为民战死在血泊里,虽死犹荣,虽死犹生,比泰山还重,我们感到自豪自荣。而那些贪生怕死之辈,那些拔一毛而利天下不为之徒,那些害怕革命的人、反对革命的顽固派的死,则比鸿毛还轻。”
　　乐观、聪慧的刘谦初,经常向身边战士讲述岳飞、文天祥以及梁启超、谭嗣同的故事,教唱进步和革命歌曲,进行反袁杀敌教育。他还作过一首《山东讨袁义勇军军歌》。他的一位同学后来回忆,刘谦初常教唱一首云南讲武堂的校歌:“风云滚滚,感觉他黄狮一梦醒,同胞四万万,互相奋起作长城。神州大陆奇男子,携手去从军。但凭着团结力,旋转新乾坤。哪怕他欧风美雨,来势颇凶狠。练成铁臂担重任,壮哉中国民!壮哉中国民!”“中国男儿!中国男儿!要凭双手撑住苍穹。睡狮昨天,醒狮今日,一夫振臂万夫雄。长江大河,亚洲之东,翘首昆仑,风虎云龙,泱泱大国,取多用宏。皇帝之裔神明胄,天骄子,红日正当中。”
　　东北军第三支队攻下高密后,部分部队挥师东去,进击胶州,刘谦初随驻守部队留在高密城。战事结束,东北军派晋延年试署高密县军务知事,发布安民告示,开仓平粜,召集议会,恢复正常秩序。在此期间,年轻的刘谦初显现了他组织、鼓动、协调、执行的魄力。
　　6月底,吕子人率部从胶州回到高密,部队经过整编后升为东北军第二师,年方20的刘谦初被任命为第二师宪兵第二支队司务长。按当时的军衔,司务长为“额外军官”,即军官的最初等。第二支队的编制只有一个连,作为司务长的刘谦初,要管理整个连队百十号人的军械、食宿、资费等,这些士兵来源不一,多数是新招兵员,有的参加部队仅仅十多天,刘谦初却管理得井井有条,深受兵士喜爱。
　　在讨袁战斗中,由于刘谦初和同学们表现英勇顽强,每人获得一枚“山东第三支队义勇奖牌”。刘谦初荣获的这枚奖牌,至今保存在山东省博物馆内。讨袁结束后,刘谦初率12名同学载誉返校,却被校方以“参加了乱党,破坏了校纪”为由开除学籍,他与归来的同学愤然离校。

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毛泽东百感交集:他是一个好同志
　　离开家乡,刘谦初赴省城继续求学,期间参加了五四反帝爱国运动,逐渐走上了革命道路。1929年7月,中共山东省委机关遭到破坏,刘谦初不幸被捕。1931年4月5日,刘谦初与邓恩铭等21人在济南就义,牺牲时年仅34岁,女儿刘思齐刚刚出生3天。早在1927年,刘谦初和妻子张文秋拜访毛泽东时,毛泽东听说两人新婚不久,幽默地说:“我有几个儿子,我祝你们早生几个姑娘,我们好对亲家呀!”10年后,张文秋再次见到毛泽东,毛泽东百感交集:“他是一个好同志,可惜牺牲得太早了。”当场认10岁的小思齐做干女儿。1949年共和国开国大典之后的第15天,毛泽东为儿子毛岸英和干女儿刘思齐操办了婚事。