孙中山对飞机的作用和意义有很深刻的认识。1916年,远在日本,一直筹划和指挥国内讨袁事业的孙中山,在日本朋友梅屋庄吉的资助下,创办了革命军的首所航空学校——中华革命党近江八日市飞行学校。经过一年多的筹备,学校于当年的5月4日正式开学。5月15日,居正派遣袭击队潜入济南,偷袭山东督军府,失败后退出。5月20日,居正让东北军顾问萱野长知致电梅屋庄吉陈述战情,询问将飞机立即送往潍县就地训练怎么样?因战事紧迫,亟需飞机队助战,飞行学校全体学员从神户乘船启程,于7月2日抵青岛转乘列车,7月4日到达了潍县。

海外建航空学校,为讨袁护国助力
　　“用飞机在敌人上空飞行,撒下蒙汗药,使敌人全部昏睡不醒,我们不用开枪打炮,只是去捉俘虏就行了。这岂不是战争的一场大革命吗?”1916年2月6日,孙中山的日本朋友梅屋庄吉将日本著名的民间飞行家坂本寿一介绍给他,两人用英语交谈得十分投机。兴奋之余,为人严谨的这位民主革命家诙谐地说了这番话。
　　早在几年前,孙中山对飞机的作用和意义就有了深刻的认识。1903年,美国莱特兄弟发明飞机,三年后欧洲也造出了飞机。又三年,中国第一架飞机诞生于广东青年冯如之手。
　　当时遍游欧美各国宣传革命的孙中山预言:“飞机将成为新式的军事武器,大大有助于实现我国国民革命。”
　　1911年1月底,我国第一个飞行家冯如在美国奥克兰市作飞行表演,孙中山观后赞叹:“吾国大有人矣!”他勉励冯如认清形势,把才智献给祖国。辛亥革命爆发,冯如参加了革命军,被任命为广东军政府飞机队队长。辛亥革命爆发不到两个月,革命军又有3支航空队建立:华侨革命飞机团、湖北军政府航空队、上海军政府航空队。这4支航空队虽然没有参战,但壮大了革命军的声威。当时北京的报纸曾转载沪电称:“革命军有一支强大的空军。”
　　清政府军咨府大臣载涛1910年赴法考察军事,也对这最新式的玩意儿产生了兴趣。载涛回国后,马上命人从日本购进设备材料制造飞机。可惜,造成的第一架飞机试飞时就坠毁,载涛又派人从英国买回1架,因为无人会驾驶,成了展览品。同年,日薄西山的清政府在北京南苑设立飞行机小试验厂。吃了教训的清政府开始派出人员出国学习,聘请外国飞行家来华指导。辛亥革命后上台的袁世凯,于1913年在南苑创办了中国第一所航空学校——南苑航空学校。
　　远在日本,一直筹划和指挥国内讨袁事业的孙中山,在梅屋庄吉的资助下,创办了革命军的首所航空学校——中华革命党近江八日市飞行学校。经过一年多的筹备,学校于1916年5月4日正式开学。学校位于京都附近的近江八日市町,第一批学员47人,在至今保存的教官与学员在飞机场的留影中,依稀可辨他们的名字:广东香山刘季谋,四川姚作宾,广东开平胡汉贤,广东台山马超俊,坂本寿一、立花了观,下、广东夏重民,上、江苏周应时、广东新宁曾苏汉,四川苏帏鲲……
坂本自制教练机,训练用上自行车
　　在教官与学员的这张合影中,奇怪的是大多数人推着一辆自行车。有关专家考证,自行车是学员学习所用,目的是训练他们的平衡能力。
　　学校的教官是坂本寿一。坂本寿一当年不到30岁,却已经是一位经验丰富、架技超群的飞行家。他留学美国洛杉矶州立工业学院汽车系时,对飞机产生了浓厚兴趣,毕业后在福特汽车厂工作期间,自制了一架30匹马力引擎的单翼飞机。之后,他又进入世界各国学生云集的查·卡奇斯飞行学校,1912年取得国际飞行执照,曾创下飞行80余次,坠落18次,但一次也未受伤的奇迹。
　　学校正式开学的前10天,中华革命军代表周应时与坂本寿一签订了《飞行教授协约书》。其中规定,学习时间为六个月,须保证学生获得完全的飞行技术,需要时教官须前往中国从事航空事业。学校的教练机共两架,一架是坂本寿一自制的80马力双翼机,另一架是梅屋庄吉租来的。学习和训练科目包括,飞机设计、飞机原理、地面高速滑行等等,学员能够独立进行地面滑行后,在教练的陪同下试飞。
　　在学员马超俊的记忆中,正式开学前的筹备阶段,先期到达的部分学员就已经进行了一段训练。时间大约在1915年下半年,学员20多人,训练事务由日本教官立花了观主持,飞行教官还有尾崎行辉及其子尾崎雄飞,美国人史密斯。立花了观留美数年,一直研究航空飞行,技术娴熟。练习期满后,表现突出的马超俊成为第一次飞行的人选,立花了观登机指导。飞机上升到1000多米时,机件发生故障,飞机抛锚,立花了观迅即指挥迫降。此时机身突然翻转,瞬间坠地,引擎摔得粉碎,两人被压在机舱下,不省人事。马超俊记得,不知昏迷了多长时间,隐约听到有女人的呼喊声:“飞机师死了!”又传来许多男女老幼的呼号求救声。教官和学员们用铁斧凿开机身,才将两人救出,送往福田医院。31岁的马超俊住院治疗两个星期痊愈,教官立花了观住了整整一月才出院。
袭济南遇挫,航校迁潍县
　　40多名学员在日本进行紧张训练的同时,驻扎潍县的中华革命军东北军在总司令居正指挥下,攻城掠地,战火如荼。
　　1916年5月4日,东北军首攻潍县城不克,居正一面布兵围城,一面分兵向四周出击。到5月中旬,益都、安丘、昌邑、寿光、高密、诸城、昌乐、临朐、周村等均被东北军占领,潍县城仍然两军对峙。
　　5月15日,居正派遣五六百人的袭击队潜入济南,偷袭山东督军府,伤亡数十人,失败后退出。5月20日,居正让东北军顾问萱野长知致电梅屋庄吉陈述战情,询问:“将飞机立即送往此地(指潍县)就地训练如何?”
　　梅屋庄吉随即电告坂本寿一:“飞行学校将迁至中国,速来京商议。”坂本寿一接电后,立即乘火车赶到东京。在梅屋庄吉住处,坂本寿一看过萱野长知从潍县拍来的电报,面露难色。
　　坂本寿一告诉梅屋庄吉,机场的各种设施刚建成,开始训练才半个多月。如果这时将飞机迁往中国,不但要中断训练,而且还要重新修建机场及各种设施。
　　梅屋庄吉也对航校中断训练、仓促迁移感到惋惜,但中国战事紧迫,亟需飞机队助战,遂说服坂本寿一马上迁校。
　　于是,坂本寿一回到学校,就立即开始了迁校的各项准备。
　　5月25日,东北军进驻潍县城。但是济南攻不下,由此直捣北京、推翻袁世凯政府的目的就难以实现。
　　已从日本返回上海指挥讨袁的孙中山,同样十分焦急。6月7日,他向居正发去电报:“飞行家尾崎同廖国仁、谢松生赴潍,与兄商飞行事。”
　　6月6日,袁世凯病死,黎元洪继任总统。孙中山决定收束革命军,电告居正“按兵勿动”、“飞行上事应停办”。
　　此后,是孙中山改变了决定,还是梅屋庄吉没有与回国的孙中山沟通,目前尚未发现资料佐证。事实却是,按照梅屋庄吉原先计划,飞行学校全体学员从神户乘船启程,7月2日抵青岛转乘列车,7月4日到达了潍县。