城市潍坊最早的经济开发区出现在清末。清光绪三十年(1904年),清政府批准增开城市潍坊的前身潍县为商埠。与潍县同时增开的商埠在省内还有济南、周村(今淄博市周村区驻地)两地。清道光二十年(1840年)鸦片战争后,西方帝国主义列强通过与清政府签订不平等条约,逼迫清政府开放国内多个城市为商埠,史称“约开商埠”。在“约开商埠”内,中国的主权如行政权、税收权、司法权等严重丧失。中日甲午战争后,中华民族面临的存亡危机日益深重,清政府为挽救危局而陆续自主开放国内符合条件的城市为商埠,史称“自开商埠”。“自开商埠”内,中国行使完全主权。根据有关历史资料,清道光二十年(1840年)至1930年间,中国共开放77个城市为商埠。这些城市都是当时条件下我国对外开放、并与外国通商的城市。潍县是其中之一,且属于“自开商埠”。
大马路是商埠区内开发建设的惟一城市道路
　　城市开放为商埠后,一般需要划出一块专门的地方作为商埠区,用于兴办实体、开发产业。潍县正式开埠是在清光绪三十二年(1906年)。此前划定的商埠区范围大致是:东起白浪河西岸,西至南关建成区东沿,南起潍县火车站,北至潍县城外东南角→白浪河西岸一线,位置大致在今潍坊市潍城区和平路的潍坊火车站→胜利西街段西侧以东、白浪河西岸以西、胜利西街北侧以南、胶济铁路-潍坊火车站以北,占地面积在0.7平方千米左右。从这个意义上讲,商埠区的功能类似于现在的各类经济开发区。因此,商埠区可以看作是城市潍坊历史上最早出现的经济开发区。
清光绪二十八年(1902年),潍县新建一条连接潍县火车站和潍县城东南炮台的道路。1933年,潍县对这条道路进行了拓宽,并实施架桥、铺设条石板镶三合土弧形路面,装上路牙石实现人车分道,种植行道绿化道路环境等工程,将这条道路建成城市潍坊历史上第一条现代意义上的城市道路。民国年间出版的地图上,这条道路的名称是大马路,因为宽阔平直、两辆相向而行的载货大马车可以很容易会车而得名。
　　大马路,东北、西南走向,长约1.5千米,宽约9米,西南端起自潍县火车站前,东北端接坝崖大街、南月河崖街,为潍县两纵工商业街道的组成部分之一。
　　兴修和整治大马路几乎是潍县商埠区内城市基础设施开发建设活动的全部。除此以外,就基本上没有其他方面的城市设施建设投资了。起初是因为受财力所限、加上后来的连年战乱、以及七七事变后潍县沦陷,出现这样的结果就不足为怪了。于是,商埠区内兴建的各类工商实体便沿大马路两侧呈条状分布。大马路两侧的土地完全得到利用后,各类工商实体便不再考虑落户商埠区,而是主要在潍县已有的城市建成区内或购置闲地或购买租用民房,见缝插针地“安营扎寨”,进行生产经营活动。之所以这样做,主要是为了减少投资、降低创业和营运成本。因为到无任何设施的商埠区其它地块落户,投入的成本太高,靠各类工商实体自身的力量进行开发,它们的财力是承担不起的,也不现实。
　　到1948年潍坊特别市设立时,商埠区内仍基本维持只有一条大马路的格局,其余部分没有多少土地得到开发和利用。因此许多人只知道大马路,不知道还有个商埠区。
大马路见证潍坊现代工业诞生和初步发育成形
　　潍县开埠后,商埠区内大马路两侧的地块便成了中外客商争相购置和建房办实体的首选。上世纪二三十年代烟潍、台潍汽车路建成通车后,大马路又成为公(路)铁(路)联运的枢纽通道,区位优势进一步增强。1938年,日伪在大马路中段路东设立潍县自动车营业所(长途汽车站)。1939年,日伪开通火车站至朝阳桥(今亚星桥)的市内公共汽车线路也经过大马路。尽管它营运半年即告停,但这却是城市潍坊历史上的第一条公交线路。1945年抗战胜利后,潍县自动车营业所改称山东公路局潍县汽车站。1948年,山东公路局潍县汽车站改称潍坊汽车站。当时,潍坊汽车站是胶济铁路沿线的重点汽车站,也是省内长途客运汽车的主要始发站之一。
　　从潍县开埠到1937年七七事变前的三十年间,大马路两侧先后有200多家公司、工厂、洋行、商行等实体落户。其中具有一定知名度的国内厂商主要有华丰机器厂二厂、惠丰火柴厂、同盛铁厂、信丰染印公司、惠东制药厂、聚祥永织布厂、隆丰染厂、连兴栈、三义栈等；外资实体主要有美国的美孚油公司潍县油栈、英国的亚细亚油栈、日本的南信洋行等。不过,美国和英国所办实体在七七事变前即闻风撤离。
在这些工商业实体中,特别值得关注的是创建于1920年的著名民族工业企业华丰机器厂。
　　潍县开埠后,很快成为附近地区重要的舶来品转运处。英国、美国、日本的棉纱和布匹等“洋货”大量涌入潍县并销往周边数十个县。进口的布匹俗称“洋布”,布幅既宽又长,质量好,密度大,裁制衣服既方便又节约布料。地产土布便无法与之竞争。于是,“洋布”便充斥城乡市场,大有取代土布之势。
　　秉持“实业救国”的理念,华丰机器厂创建后不久,就仿造成功日本“石丸”脚踏式铁木合制织布机。这种织布机可以生产与进口布匹同样规格的产品。于是,当地先后有11家铁工厂也投产仿造这种织布机。到七七事变前,潍县共生产8万台这样的织布机。潍县城区及周边便先后出现与布业有关的150多家大小工厂和作坊,从业人员大约15万人。他们普遍使用这种织布机生产,“十万织布机”的产业规模逐步形成。在城乡市场上,“洋布”便无法取代这类地产土布了。
　　为帮助工业企业解决机器动力问题和自行发电用电问题,华丰机器厂又购进德国的生产设备,先后开发出15马力、8马力、25马力、40马力等不同规格的柴油机并进行自主生产,质量不低于同类进口产品。离华丰机器厂二厂不远的聚祥永织布厂就是以华丰柴油机为动力,购得21台日本丰田牌铁制机械织布大机,修建水塔,安装大锅炉,用鼓风机染线,成为潍县首家使用配套机械设备进行生产活动的现代织布企业。标志着织布业开始告别手工脚踏进入大机器生产时代。
　　七七事变前,华丰机器厂共生产各种规格的柴油机250多台,对国内特别是潍县相关产业生产能力的上档升级起到了关键作用。因而,华丰机器厂是当地公认的机械制造业鼻祖,也是当地早期织布业发育成形的直接推动者。而这些都是潍坊最早诞生的现代工业门类。
　　从1948年潍坊特别市设立直到上世纪八九十年代,机械、纺织业一直是潍坊的两大工业支柱产业。“动力城”、“纺织城”都是潍坊的城市别称。而潍坊机械、纺织业的源头均始自潍县开埠后,当地工商业有识之士实业救国的努力。因而,大马路是潍坊现代工业的诞生和早期初步发育成形的摇篮和见证。
　　1953年,潍坊市拓宽、整修大马路,由约9米拓宽为15米,由石板路面改造为沥青路面。大马路是城市潍坊第一条铺设沥青路面的交通主干道。1954年,潍坊市将大马路、坝崖南街、保安街、东马道中段和南段并称和平路——1953年,中国、朝鲜方面与以美国为首的联合国军方面签订停战协定,抗美援朝战争结束。潍坊市遂取“中国人民热爱和平”之意将经过拓宽改造后形成的新的交通主干道更名为和平路。
　　最初的潍县大马路,今为潍坊市潍城区和平路的潍坊火车站至胜利西街段。该路段解放后也一直是城市潍坊的商业中心。