47.6秒——在88年前的巴黎奥运会上,出生于天津的英国小伙子埃里克·利迪尔,战胜数名强劲对手,以绝对优势夺得400米赛跑冠军,并打破奥运会和世界纪录。年仅22岁,尚未大学毕业的利迪尔,由此获得“飞人”之誉,他创造的这项纪录一直保持了35年。
奥运200米赛遭遇强劲对手　绝境不弃奋力夺牌
　　1924年7月5日,第八届奥运会在巴黎哥伦布运动场拉开帷幕。利迪尔参赛的第一个项目是200米跑。在7月8日的第一轮预赛中,利迪尔以22.2秒的成绩夺得第一名,第二轮预赛获得第二名。翌日的半决赛,利迪尔再次以第二名的成绩出线。
　　接下来的200米决赛,纯粹是美、英两国之间的较量。无论选手数量还是实力,美国代表队都占据绝对的优势:所有4名美国选手均入围决赛,英国只有利迪尔和另一名选手入围；美国选手个个身手不凡,帕德克为20.8秒世界纪录保持者,考菲是100米跑的世界纪录保持者,金斯曼在此前举行的业余运动员协会锦标赛220米赛中胜利迪尔一筹夺冠,斯考兹预选赛成绩比利迪尔快0.4秒。
　　在这场激烈的角逐中,利迪尔一开始还在第5位。冲刺前的爆发力,帮助他超过了美国的两名选手。最终美国选手斯考兹、帕德克分别以21.6秒、21.7秒包揽了冠、亚军,利迪尔跑出21.9秒,获得季军。
　　尽管只是铜牌,但利迪尔的成绩已经令英国人满意。在200米赛中,21.9秒是利迪尔的最佳成绩。在此之前,也只有两名英国选手在这个项目上拿到奖牌,一位是威利·艾泊嘉,1912年第五届奥运会第三名,另一位是哈里·爱德华,1920年第七届奥运会第三名。由于利迪尔在此后进行的400米赛中的绝佳表现,大多数人忽略了他200米赛的成绩。
双破400米奥运和世界纪录　体育生涯步入辉煌
　　7月11日,星期五,巴黎奥运会进入第八天,利迪尔体育生涯中最辉煌的时刻到来了。在前一天进行的400米跑两场预赛中,利迪尔分别以50.2秒、49.3秒的成绩列小组第一名和第二名出线。
　　11日下午3时30分,第一场半决赛举行,美国选手霍雷肖·费奇以47.6秒的成绩刷新奥运会纪录；接下来的第二场半决赛,利迪尔以48.2秒的成绩获小组第一名。利迪尔尽管跑出了48.2秒的个人最好成绩,但还是比费奇慢了6秒。他是否能够最终夺冠,仍是一个未知数。
　　下午约6点半,400米决赛选手一字排开。与其他选手相比,利迪尔最无国际赛事经验,却排在业内认为“无任何优势可言”的最外道。然而,利迪尔并没有将此放在心上。在发令员上场之前,他出乎人们意料地走向其他选手,微笑着与每一个对手握手。在这个过度紧张和严肃的场合,利迪尔富有魅力的举动令人耳目一新。
　　发令枪响过,利迪尔以惊人的速度飞奔,观看这场决赛的哈罗德写道,“起跑后,他像着了魔一样,跑得飞快。他一开始的速度快得有点可笑,我们都预计,到终点直道时,他会垮掉”。400米跑前半程过度用力,对有经验的运动员来说是大忌。
　　利迪尔再次让人出乎意料。冲刺前的50米,他不仅没有“垮掉”,反而将自己的优势拉得更大。“他身上的每一条肌肉似乎都超时工作,支持着他疯狂地冲向至高的胜利”——万众瞩目之下,利迪尔领先费奇5米第一个到达终点。
　　当比赛结果从扩音器里传出时,鸦雀无声的观众席上掀起一阵惊呼声。利迪尔以47.6秒的绝佳成绩打破奥运会和世界纪录,这项世界纪录一直保持了35年。
短跑黑马创造奇迹　以200米赛的方式去跑400米
　　冲过终点线的利迪尔没有人们想象中的精疲力竭,也没有人们期望的那样绕场一周,向观众致意。他缓缓停下脚步,双手叉腰站着,面对摄影师露出温和的笑容。随后,他慢慢转过身,微笑着与费奇等选手一一握手,接着“匆匆地离开欢呼的人群”。看台上苏格兰运动迷们狂热的欢呼,与利迪尔的平静形成了鲜明的对比。
　　“惊人的胜利!”“动人的比赛!”“一匹横扫赛场的‘黑马’!”“埃里克·利迪尔为英国夺取了400米赛跑金牌,这是人们在田径跑道上看到的最为戏剧性的一场赛跑”……第二天,利迪尔夺冠的消息成了各大报纸的热点。
　　引起人们关注的,还有这匹田径“黑马”创造的一个奇迹:用200米赛的方式跑400米。一位体育专栏作家评述道,“他把这场比赛当作是加长的200米来跑,这多多少少有些史无前例。他几乎是在无意间给短跑介绍了一个新概念”。
　　败在他手下的费奇非常钦佩这位赛场上的对手。在回忆录中,费奇这样评价利迪尔:“他要做的,是一件被认为是不可能完成的事情——全速跑完400米”,“他奔跑着,就像是一台完美的机器”,“虽然他的长项是100米比赛,他却使顶尖的世界级400米选手疲惫不堪；虽然他体型矮小,却快步如飞,足以打败高瘦的竞争者；他跑步时身体后倾、下巴朝天,这样的姿势按我们的标准完全错误,但他却以胆量和耐力赢得比赛；而且最不简单的是,他必须安排好自己全程的速度,稍一犹豫就会导致失败”。
　　时隔45年之后,著名美国教练佩顿·乔登提到利迪尔这次比赛的成功时说,他“突破了约定俗成的400米赛跑技巧”。
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天津出生五岁回国　名教练慧眼发现体育天才
　　埃里克·利迪尔(Eric　Henry　Liddell),中文名李爱锐、李达,1902年1月16日出生于天津,父母均为英国苏格兰人。1907年5月,年满5岁的利迪尔随父母回国上学。中学期间,利迪尔与大他两岁的哥哥就喜欢运动。有趣的是,在1918年举办的学校年度运动会上,利迪尔与哥哥平分秋色,包揽了跳高、跳远、跨栏、越野跑、100米和200米跑六个项目的冠亚军,其中100米、200米跑和跳远冠军由利迪尔夺得。
　　1920年秋,利迪尔中学毕业后被送到赫里华特学院进修。1921年2月,进入爱丁堡大学学习。在这年5月的爱丁堡大学运动会上,大一新生利迪尔战胜往届冠军,夺得100米赛跑第一名。
　　“双臂大幅度摆动,膝盖几乎抬到胸膛。冲线时手臂在空中乱舞,下巴高抬,头向上仰——如果他睁着眼的话,能够看到天空。”利迪尔这种独特、“难看”的姿势令观众有些好奇,也引起了托马斯·麦科查这位英国著名教练的兴趣。
　　尽管托马斯最终也没改变利迪尔独特而“难看”的跑姿,但在他的指导下,利迪尔成绩不断提高。至1924年巴黎奥运会前,利迪尔参加了苏格兰大学联赛、三国国际联赛、英国运动会等40多次运动会,收获了短跑、接力赛等项目的58个冠军、14个亚军、9个季军。同时,他还是大学橄榄球队的出色运动员,曾加入苏格兰国家橄榄球队。