没有课本,他凭记忆自编教材；球棒坏了,他找来布条缠紧修好；缺少娱乐场所,他与伙伴将废弃的房子改成游乐室；为了孩子们的比赛,他宁可违背坚持二十多年的誓言……亲切和善、风趣幽默的利迪尔,用“一张笑脸、一双闪亮的蓝眼睛”吸引了孩子们。
窗帘改成短裤的老师　凭记忆为孩子编写化学课本
　　芝罘学校300多名师生的到来,使潍县集中营内少年儿童人数达到了总人数的近五分之一。如何教育孩子,成了大人们最担心的问题。不久他们发现,那个秃头、穿着窗帘布改成的印花短裤的老师,用“一张笑脸,一双闪亮的蓝眼睛”,很快将孩子们吸引过去。
　　孩子们很少称利迪尔“老师”,而是亲切地叫他“埃里克叔叔”或“苏格兰的飞毛腿”。利迪尔风趣幽默的教学,最受他们欢迎。没有可用的教科书,利迪尔凭记忆编写了一本100多页的化学课本,书中准确地列出了化学元素周期表、原子量和化合价一览表等。没有实验室,他就画出实验图解,告诉每个学生不同的化学反应会有什么样的结果。在课本扉页上,利迪尔写道:“无机化学的骨骼——这些骨骼能复活吗?”
　　对于孩子们的需要,利迪尔总是有求必应。孩子们经常上门去找他,时间长了,只要利迪尔不在宿舍,室友便在门上挂上牌子,说明利迪尔“不在家”。
　　“有一部描绘他大半生成就的影片《火的战车》,把他的运动经验和生活形态加以戏剧化了。实际上他并没有那么严肃或摆大架子,他也不喜欢出风头。凡合乎他自己趣味的工作,他都默默地自动去做。与他久处之后,再想想这个人,20年前曾是一位抢尽了各国报纸标题、又是橄榄球和田径界的风云人物,实在有些不可思议。”当年9岁的戴爱美,成年后这样描述她的“埃里克叔叔”。

年轻人寻求刺激搞性爱派对　利迪尔设法充实其生活
　　大部分侨民的子女,是在非常严谨的环境下长大的。来到潍县集中营,“他们面对的,却是过去在保护之下不会遇到的人和行为。一个涂着深色口红又当众抽烟的女人,就足以让一些年轻的孩子驻足凝视半天。许多芝罘的学生刚刚来到集中营几天,就学到了以前从未听过的一些字是什么意思”。
　　除了学习,利迪尔想方设法转移孩子们的注意力,将他们的空余时间充实起来。一天黄昏,一位侨民发现,一群男孩子在集中营内的小树林里穿来穿去。他怕出什么事情,赶紧跑过去察看,原来是利迪尔正在带着他们做探险游戏。
　　大人们没有料到,他们不愿看到的事情还是发生了。生活的枯燥和烦闷,加上一些不良行为的诱导,有些从天津和北平来的青少年为寻求刺激,打发无聊的生活,竟然在一间闲置的地下室里举行性爱派对。事后,这些孩子的父母怒气冲冲地找到集中营纪律委员会的人,向他们兴师问罪,要求他们采取措施。
　　利迪尔和几位侨民教师自告奋勇,找了一间空房子,改成简易的游乐室。每天晚上,他们都组织策划一些游艺活动,吸引了许多青少年参加。除了轮到他值班,只要晚上空闲,利迪尔就会待在游乐室,同孩子们一起跳方块舞、玩西洋棋,或帮助某个孩子用四处搜集来的木片搭建轮船模型。
　　一个星期五的晚上,利迪尔路过游乐室,发现值班员科特里尔没有在这里。他找到科特里尔,严肃地责备了他。科特里尔从来没见过温和的利迪尔生气,感到吃惊和不解。利迪尔认真向他解释,他们所承担责任的重要性。利迪尔心中一直放不下的是,一些年轻人似乎觉得未来被剥夺了,正在挣扎着寻找现今生存的意义,非常需要大人的关注。

为满足孩子的需求　他宁肯违背自己的誓言
　　曲棍球是集中营里男孩子们的最爱。开始,除了星期日,白天只要有时间,利迪尔就组织青少年进行曲棍球活动或比赛。对于星期天不比赛的规定,这些十几岁的孩子一直反对。但利迪尔20多年来一直坚持自己的誓言,星期日只能休息,不能工作。
　　一个星期天,一群少年自己组织了一场曲棍球比赛,由于没有裁判,最后变成了一场混战,甚至引发了肢体冲突。在20年前的巴黎奥运会上,利迪尔曾拒绝教练和好友的劝说,坚守自己的誓言,放弃了夺冠优势项目100米跑和两项接力赛。如今集中营里孩子们迫切的期待,让利迪尔做出了一生最艰难的决定。
　　又一个星期日,早早聚集一起的孩子们吃惊地发现,穿过光秃秃的球场走来的正是他们的“埃里克叔叔”。
　　“这个星期天,我们要按规矩比赛了。大家要注意纠正你们的毛病啊。”利迪尔非常严厉地说。然后就像云开雾散,利迪尔脸上重新绽开笑容,一如往常。利迪尔认为,在这样极其特殊的环境下,为了孩子们,没有不可以改变、奉献和舍弃的。
　　在三人间住过一段时间之后,利迪尔又搬到了一个11人住的大房间里。他的室友常常看到,利迪尔撕开旧窗帘、桌布甚至衣服,为孩子们修理用坏的曲棍球或棒球棒。怕鱼胶难闻的气味影响室友,利迪尔便跑到走廊上修补粘牢。

讲故事激励青少年　人活着要有一股精神
　　“几年前,我坐在一个大看台上观看一场重要的比赛——美国和英国最优秀的运动选手之间的较量。这是一场障碍赛跑,跑了几圈之后,选手之间就相当明显地分出高下了,只有最前面的两位竞争者相差不到10米。
　　“跑在最前面的那个人在跨越时脚撞到跳栏的顶端,把它给踢倒了。那个失误本身影响不大,他只是摇晃了一下,便继续向前跑。但那个倒下来的跳栏给第二个人留下一个机会,他可以直接跑过去,而不用跳过去。“落后十米意味着相差两秒。他在一瞬间作了一个决定,突然转向旁边,从隔壁的那个跳栏上跳过去,然后再回到里道上继续奔跑。”
　　有侨民回忆,这是利迪尔在集中营经常讲到的一个故事。尽管这位选手没有跑赢,但在利迪尔心目中,他是那场比赛最大的赢家。利迪尔认为,“如果不是根植于内心深处那种运动精神的引导,他是不可能那样做的”。
　　通过这个故事,利迪尔告诉年轻人,“运动是很美好的事情,而最美妙的一部分,不是取得超人般的成就,而在于它所表现的精神——拿掉那种精神,它就是死的!”人活着,同样要有一种“精神”。在潍县集中营,利迪尔用自己的言行影响和带动着孩子们,将智慧和欢乐送给孩子们。
　　1944年8月24日,利迪尔致信远在加拿大的妻子:“绝佳的天气,开始冬季的活动,繁忙的教学开始。冬天的比赛,孩子的晚间俱乐部,宗教活动。一直在忙,记念你们每个人,在这特别的时刻献上我特别的爱。”
　　利迪尔不会知道,在英国老家爱丁堡,母亲在这年的9月22日逝去。