陈干出生时,正是国破家亡的危难时刻。陈干的祖辈死于壬午之难者,在祖谱上有记载的就有23人之多,因而陈干从小产生对满清入侵者的痛恨。1902年春,陈干告别了父母兄弟妻子,离开了家乡,只身来到京城,投奔了清军将领宋庆的毅军。陈干向《京话日报》投了两篇文章揭露军内的腐败,受到长官申斥,离开军队。
满腔家仇国恨　立下复仇大志
　　陈干,字明侯,1881年12月10日(农历十月二十二)出生于山东昌邑龙池镇白塔村,当时正是国破家亡的危难时刻。昌邑北临渤海,西面与潍坊接壤,潍河贯穿南北。因临近海滨,土地盐碱性高,农作物不丰。加上气候不调,春旱秋涝,潍河又常泛滥,淹没田庄冲毁房舍。清廷无心治理灾害,人民生活相当困苦,青壮年多去东北谋生,俗称“闯关东”。
　　陈干之父,名述考,字稚聪(1838-1911),享年73岁。述考公生性耿介,与俗寡合,但事亲极孝,壮年时曾去南京经商,由于思亲思乡甚烈,不久就返回故里,澹泊自甘,靠劳动维持一家人的生活,五十年如一日。述考公先订亲王氏,不幸还不待过门,她就患病早逝,后娶李氏。婚后先得一个女儿,述考公43岁(1881)方得子干,李氏时年33岁。晚年得子非常珍爱,他们用尽心力对其进行教育。
　　陈干是陈氏家族第十八世孙。始祖陈得甫,原居四川成都南关,明洪武二年(1369)因服军职,来到山东昌邑落户。昌邑是春秋齐国名城,民风纯朴,人杰地灵。陈干写道:“先人多奋志典籍,研究经术,重廉耻,崇品节,尚信义,敦礼让。是以家族成风,邻里受化,迄今五百四十余年”。陈干祖辈二世、三世都曾任辽东广宁左卫,直到四世祖才辞去这个职务。传到七世祖时,正逢崇祯壬午之变(1642),吴三桂引清兵入关,一路烧杀抢掠,南下侵扰沿海一带,昌邑首当其冲,惨遭蹂躏。祖上死于壬午之难者,在祖谱上有记载的就有23人之多,记下了家族仇种族恨。清朝建立以后,陈干的太高祖、高祖、曾祖等均因此而绝仕途。
　　陈干13岁那年,随父辈祭祀家庙时,看见画像上有穿明朝服装的,也有穿清朝服装的。经问询,才知道清人“非我族类”,并知道族上多人曾在壬午年被害。因而产生对满清入侵者的痛恨,兴起了“齐襄复九世之仇,春秋大之”的想法。《礼》曰:“君子反占复始,不忘其所由生也”。之后常对父母说:“生为君父报仇生,死为国民雪耻死。”母亲则正颜厉色地嘱咐:“你可要做到,你可要努力做到,你可不准说了不算话。”父亲也嘱咐道:“捐驱报国,驰驱边疆,黄沙埋骨,在所弗恤。”
　　陈干从小就生活在这片齐鲁大地孔孟之乡,在父伯乡绅、师友邻里耳濡目染的影响下成长起来。陈干爱学习、好读书,齐鲁文化对他起了很大的教育和熏染作用。于是陈干从小记住家仇国恨,记住自己的承诺,定下复仇大志。

告别家乡来到京城,加入毅军驻守通州
　　陈干拜昌邑县令胡铁霜为师,陈干学史出类拔萃,胡铁霜对他的奖励之殷,迥异寻常。赠联曰:“傲骨虚心真力量,热肠冷眼大慈悲。”陈干在学习先贤中,培养了高贵的人格操守,养成了良好的道德修养,懂得“治国之道,以齐家为本。齐家之要,以崇尚先人懿行为先”,确定了他的人生观。陈干严格按照儒学传统“齐家、治国、平天下”的高标准来要求自己的言行,他爱憎分明、是非分明、立场坚定的优秀品质都源于这一标准。
　　陈干虽然以先贤为榜样,但他又指出“好男儿不轻让古人,要超过古人”。陈干将管子的话“礼义廉耻,国之四维,四维不张,国乃灭亡”。引申为“书不能读吾之耻也,亲不能养吾之辱也,生不能有济于物吾之羞也,国家不振外夷凌辱吾之痛也”。
　　1901年9月,外交团与十一国公使,在北京签订了屈辱的《辛丑条约》。这更加强了帝国主义对中国的压迫与控制,中国从一个独立的封建王朝,沦丧成半封建半殖民地的国家。封建社会中的农业、手工业、自给自足的经济均遭到破坏,国势衰弱,人民生活陷入困苦之中。陈干对于清政府的腐败堕落、出卖领土主权、出卖人民利益的做法,恨之入骨。
　　1902年春,身居社会最底层的一介农民陈干,位卑未敢忘忧国,在国难当头之际,他像先贤那样,躬自蹈厉,仗剑提袍,投笔从戎,献身革命。
　　父亲勉励他要为国尽忠,母亲嘱咐他“咬牙立志,赌气成才,宁穷死也不许向人借”,陈干下定决心“生为君父报仇生,死为国民雪耻死”,他把岳飞的“精忠报国”之志刻在心上。
　　陈干告别了父母兄弟妻子,离开了家乡,只身来到京城。这时的陈干已经有能力独立于世,已是“长身颀立,语言伉爽倾四坐”,目光炯炯,思维敏捷的有为青年。
　　陈干在北京投奔了清军将领宋庆的毅军,宋庆也是山东人。戊戌政变后与聂士成的武毅军、董福祥的甘军、袁世凯的新军,同被编为武卫军,分为左、中、右、前、后,而毅军则为武卫左军,驻守通州。

揭露军中腐败　被迫离开军队
　　陈干随军驻守通州。时刻记得母亲的叮咛:“务必要择人为师,长长学问”。当他看到彭翼仲先生主笔的《启蒙画报》和《京话日报》后,心里非常佩服。彭翼仲作为一位爱国的知识分子,当敌人打到城下,他拿起笔作刀枪,用报章吹响号角,聚集中华民族的力量,担负起教育启迪百姓的重任。报章上的许多内容是陈干前所未闻的,使他接触到更多新的知识,他如饥似渴地吸吮着丰富的营养,在思想上、认识上都有很大提高。
　　经过两年多的军队生活,陈干看到军内的腐败,为了唤醒将士,1904年夏,陈干向《京话日报》投了两篇文章:《一个步兵的志向》和《大呼我陆军同胞》。在《一个步兵的志向》中,陈干写到:“我自投营以来,自己就起下了一个誓；这个身体,一定要送给我的国家,决计不再爱惜的了”。
　　在《大呼我陆军同胞》一文中,陈干写道:“我是山东人,自从光绪二十八年,投笔从军,枕戈磨剑,生在这个时候,没有别的思想,等我中国一朝有事,我就把这父母的遗体,报效给我的国家。铁心热血,生死如一。这两句话,敢对着天地祖宗说说。”
　　这些掷地有声的言语,表现陈干献身革命的决心和强烈的爱国热情。陈干并以先人懿行为典范,号召广大的士兵兄弟:国难当头之时,我们要以身报国。
　　陈干在文章中,毫不隐瞒地揭露和鞭笞军中种种腐败现象,陈干痛斥道:“……太平无事的日子在营里瞎混,明着当兵,暗含着是当了奴隶。——当兵的习惯了奴隶,只知奉迎上司,巴结差事,心眼里除了发财,没有别的事；谈到了打仗,仿佛是别人的营生,与自己毫无相干；粗俗的兵勇,巴结不上好差事,自己就跟自己过不去。违令犯法的事,无所不为。闯光棍儿、耍虚子、吸大烟、押大宝,甚至胡嫖乱逛,弄得一身杨梅大疮。混的没有了路子,可就为穷所逼,冒险妄为。偷点子弹,带着兵器,抽空儿逃了军……这种弊病,毅军、常备军都不能免。杀了我的脑袋,我也是这样说。”
　　陈干为了保家卫国,舍弃小家,投奔军营。但是所看到的毅军的状况,让他大失所望,像这样的军队如何保家卫国?陈干毫不客气地指出军队腐败存在的根本问题。文章发表后引起极大的轰动。陈干非但没有得到长官的表彰,反而受到长官申斥,不能再留军中。陈干找到《京话日报》主笔彭翼仲,得到他的支持和帮助。彭翼仲将他留在报馆,见他“谈论时事,悲歌慷慨,热度达于极点,所作诗文,气魄雄厚,滔滔如万顷波澜,一泻汪洋,不能止御。”彭翼仲非常赏识陈干的气慨和才干,与陈干结为终生的友情。