盛夏时节,1.5万外来客商和打工者的涌入,使羊角沟人口达到一年中的顶峰:2万多人。虽是乡村,但可“纳入城市的范畴”的羊角沟,吸引7名学生在此调查了一天。由于短时间内没有开往天津的汽船,他们不得不改变计划,赶到潍县转乘火车。一路上,烈日暴晒,土地如蒸。一会儿沙尘刮来,混入汗水粘在身上；一会儿暴雨如注,浑身上下浇个湿透。
码头夏季正繁忙　停泊船只四百多
　　经羊角沟警察所所长张仲英介绍,东亚同文书院的7名学生在一家客栈住了下来。尽管这家客栈脏乱不堪,他们还是只好将就了。
　　森茂雄他们放下行李,稍作休息,便去外面的店铺买米做饭。买回的米粗糙且带有霉味,做熟后难闻的气味更重。他们强忍着咽下去,总算是填饱了肚子。7月14日,7个人利用一天时间对羊角沟进行了调查。
　　羊角沟为小清河近500里航程的终点码头,是莱州湾西部、山东省境内的一个重要港口。“从济南运来或从此地运往济南、天津塘沽的货物,都要从这里装卸”。夏天正是码头最繁忙的季节,他们粗算了一下,停靠在码头的船只有四百多艘。
　　这个季节,羊角沟人口达到顶峰,足有两万多人。其中本地常住居民仅有五千多,其他均为外来的船户、商家以及打工者。外来经商者,济南、烟台、龙口等地的居多,进入冬季,小清河结冰,航运停止,船户“猫冬”,商人也大多关闭店铺回家。整个冬季,羊角沟人口几乎减少到夏季的四分之一。
羊角沟街区位于小清河南岸,依河而建,东西呈长方形。在他们看来,这里虽然不整洁,但却是一个活跃的地方,“人口仅为五千,虽然是中国的乡村,但确可以纳入城市的范畴”。
　　森茂雄认为,“这里是我们一行在调查中最有价值的地方”。一天调查结束,这些年轻的学子颇有成就感,晚饭时进行了小小的庆祝。
四野不见一点绿
电话线杆孤独立
　　羊角沟至天津塘沽码头,通行百吨左右的小蒸汽船。按原来计划,他们要从羊角沟乘坐汽船去天津塘沽。船务公司的人员告诉他们,大概两星期后才可能有船来。
　　听到“如此不可靠的回答”,几个学生既失望又丧气,只好再去羊角沟警察所求助,希望能派一艘船,送他们去天津。结果再次让他们失望,张仲英以公务繁忙、警用船难以调度为由回绝。
　　大家商量,通过陆路去潍县,再坐火车回济南转道天津。这回张仲英给予了照顾,安排3个卫兵和1辆大车相送。学生们情绪转好,没有因此影响晚餐的兴致。
　　7月15日天还没亮,羊角沟警察所派来的3名卫兵和大车就在门口等着了。7名学生的行李加上3个卫兵的包袱,已经占了大半辆马车。卫兵坐在车上,遥远的路途,学生们只好用步量了。
　　离开羊角沟,附近一带全是茫茫无际的盐碱滩。一座座圆锥形的盐丘,不时闯入视野,却见不到一根草,更看不到一处人家。荒野里竖立着的,只有一排孤零零的电线杆,这是从羊角沟到潍县架设的电话线。
　　刚开始,天气不是太热,走的路程也短,大家的兴致蛮高。日上三竿,炙热的太阳烘烤着大地,汗水浸透衣衫。不时有阵风卷着沙尘扑面而来,尘土与汗水混在一起,黏在脸上、身上,十分难受。这时,人也走得乏了,全然没了刚上路时的劲头。
　　卫兵在大车上蜷坐着累了,下来走几步,几个同学于是轮换着上去坐上一程。坚硬的土路坑洼不平,木轮轧在上面,不住地颠簸,这种滋味也不是太好受。每每遇到较深坑洼处,放在边上的行李都会颠下来。
　　一路上,脚下随处可以见“如霜的白色地面”,好奇的年轻人便用手指沾起来,一尝却是又咸又涩,卫兵告诉他们,这是地里泛起的盐碱。大家议论着,如果有可能,将来毕业之后来这里从事食盐制造业。
茫茫无际荒漠中
海市蜃楼突然现
　　“凝望着无边沙漠的尽头,拖着沉重的脚步痛苦地行走。荒野的风卷起沙尘逼来,让人无法呼吸,也没法呼叫朋友。”
　　在当天的旅行日记中,森茂雄描摹了他们行路的情状,也记写了自己内心的感受:“沙漠给予人心灵的回响,正是如同沙漠一般冷漠的东西。”
　　当然,这里的盐碱滩显然难与中国西北部一望无际的大沙漠相比。寿光、潍县北部滩涂虽荒凉,但“有时看到小水池般的积水,蓝得清澈而且富含盐分；有时在荒野的尽头,还浮现出了海市蜃楼”。
　　走着走着,有人惊呼说,前面发现了森林。大家仔细看去,果然远方出现了一片绿色。同学们兴奋异常,努力迈动沉重的脚步,向前奔去。
　　走了一段,那片绿色还是若隐若现；越走越近,却再也看不到什么了。失望与疑惑之时,随行的卫兵告诉他们,那是远方的树林在空中映照形成的。原来,这是一片虚幻的海市蜃楼。
　　离开羊角沟,他们一直走了6个多小时才见到一点绿,那是团团匍匐地上被骄阳晒蔫了的荒草。继续前行,稀疏的高粱地开始出现。“远处的一团绿是树,是林,还是树木庇护下的人家?”日至午时,他们来到一家小饭馆,每人吃了三碗酸面,休息片刻又继续上路。
　　之后,依旧是一成不变的土路。“穿行在高粱地的夹缝中,一刻不停地急着赶路。首次的陆行就像急行军似的让人难以忍受,尽管抱怨着,但也不能耽搁,只有咬紧牙关继续赶路。走了一程又一程,路显得更远了,连个可以休息的树阴也没有”。森茂雄感叹,“夏日的白天可真长啊”。
　　夕阳西斜,天上突然布满阴云,尽管还是闷热,但消去了日晒之苦,森茂雄他们感到舒服多了。可是没过多久,一阵急雨伴着雷声落了下来,10个人全都成了落汤鸡。不一会儿,天又放晴。雨后热度仍然不减。走了没多长时间,淋湿的衣衫已经半干。
　　半个多月前,他们从上海出发,一路船行车载,极为顺利。没想到,羊角沟码头轮船不济,7个年轻的日本学生经历了这次旅行调查首次陆行的艰难。