1913年1月14日(农历壬子年腊月初八),于希宁先生诞生于文风昌炽的山东潍县(今潍坊市潍城区),取名桂义,字希宁,号平寿外史、鲁根、梅痴等,后以字行。
　　潍县地处齐鲁中心地带,具有悠久的历史和文化渊源,是风筝的发祥地,举世闻名的世界风筝都,尤其在著名的书画家郑板桥任过县令之后,当地文学艺术传统绵延不绝,书画之气蔚然成风。与潍坊结下不解之缘的文化名人更是数不胜数:苏轼、周亮工、陈介祺、范春清、丁锡田……这些文化大家在老潍县留下了许多脍炙人口的故事。业内有“中国书画看山东,山东书画看潍坊”之说。
根植潍坊大地　成为一代大师
　　于希宁的祖辈和父辈虽以手工业谋生,却能写得一手好字,其生父于志符,养父于松轩(于希宁自幼出嗣三伯父于松轩),都有很高的文化修养,逢年过节为人代写春联应接不暇。浓厚文化氛围的耳濡目染,使于希宁从小就喜欢书画,在丁氏继志小学和潍县县立中学学习时,他又得到丁东斋、刘秩东、张鹤眺等前辈画家的指点,从而打下了良好的绘画基础。丁东斋老师思想开通,画风沉稳,既教人物、花鸟,又教图案、炭笔人像,兼工诗词。在他的精心指导下,于希宁广泛临习传统人物画和花鸟画,参加同志画社活动,当时,丁叔言任潍县同志画社社长、刘秩东为副社长、丁东斋为导师,后不断扩大。画社以取其精华,弃其糟粕,继承优良传统,发挥各自特长,以图振兴国画艺术之大业为宗旨。成员们一起吟诗作画,观摩雅集,招生授课,举办画展,出版画册,于希宁受益良多,为其绘画打下深厚的基础。17岁时,他的舅父赠送其一套《芥子园画谱》,于希宁如获至宝,形影不离,揣摩研究,课余时间手不离笔,不停临摹,扎实地掌握了山水、人物、花鸟的基本技法,在此基础上,专心致志地进行绘画创作。这期间,于希宁书画天赋才华初绽。
　　1933年夏天,20岁的于希宁自广文中学高中毕业,以优异成绩考入上海新华艺专国画系学习。在西学东渐的潮流里,他有幸得到黄宾虹、潘天寿、俞剑华等先生的指导,全面系统地学习花鸟、人物、山水、走兽、书法、篆刻、诗词和绘画史论。上世纪三十年代的旧上海,虽然大革命处于低潮,但仍是左翼文化的中心。年轻的于希宁曾有机会聆听鲁迅先生的演讲,接受进步思想的启迪,从此,他立志做一个爱国家、爱民族、品格高尚的美术家。

毕业后投身革命　从此离开家乡
　　三年后,品学兼优的于希宁毕业于上海新华艺专,受张天奇、顾坤伯两位先生青睐,受聘于上海奇峰国画函授学校,边教边学,继续在上海自修深造。
　　“七·七”事变后,上海奇峰国画函授学校被迫停办。此时,于希宁创作了多件梅兰竹菊四君子题材的作品,以喻心志。
　　1937年底,于希宁遵父命返回家乡潍县。回乡后,他积极投身抗日宣传,与郭味蕖、陈立先等组织潍县抗敌剧团,在中华大戏院演出《狮吼》、《父归》、《放下你的鞭子》等进步话剧,鼓舞民众爱国斗志,轰动一时。次年2月,于希宁参加了陈寿荣创办的潍县第一所美术学校“虑远阁画庐”,与郭味蕖、徐培基、王乐轩等共同探讨艺术,并以讲师的名义担任教学工作,印制图画课教材《花鸟画图谱》,为中小学图画课临摹范稿……1939年,他因坚持宣传抗日,引起敌伪注意,为安全起见,经朋友介绍赴青岛担任美术教员。从此,于希宁先生像一只永不断线的风筝,飞出故土潍县,在更广阔的天空自由翱翔。
　　他把文化艺术的根深深地扎入潍坊深厚的文脉,以故乡艺术的天然滋养为本,立足于乡国厚土,融会文人画传统的精髓,根深叶茂地成长为一代大师。
　　上世纪五六十年代,于希宁开始他第二次负笈南下。从山东奔赴南京,再次求师俞剑华先生,重新投入中国美术史的研习进修借以寻求中国画的革新之路。美术史研究、艺术古迹考察双管齐下,理论求索、创作实践齐头并进。为了搜集素才,他的足迹遍及大江南北,真正是“读遍天下名著,遍历天下名迹”。
　　新时期以后,于希宁先生由社会的开放而获得了人的解放和思想的解放,并由此进入了艺术创作的盛期。他在历史遗产的研究中吸收了古人画梅的历史经验,创立了自已的一系列笔法、墨法、章法和设色技巧。丰富了古今画梅的技巧,取得了“新枝老干任横斜”的自由,并以其画梅声著于当今画坛,辉耀于丹青历史。
心怀故土　多种方式表达对家乡的热爱
　　故乡是艺术家永恒的精神家园。追寻着于希宁先生诗的吟咏,我们可以触摸到他对故乡的挚爱。如《李清照青州纪念馆落成》、《沂山古寺门前二古松》、《临朐游四首》等。他参加潍坊国际风筝会时,曾写下“六洲四海喜相逢,宾主归来话五更,银线千丝从此始,丝丝牵我故乡情”的深情诗句。
　　1983年冬,老骥伏枥志常新的于希宁先生返乡举办个人画展、笔会和讲学活动,在潍居住长达40余天,与新朋老友切磋绘画技艺,分享个人心得和收获,引荐新观念新理念,多次参加当地举办的群众文化活动。他在潍留下墨宝百余幅,足见他对家乡故土的热忱与眷恋。期间,他倾力举办了一次潍坊画界规模大、水平高的艺术盛会,不仅为潍坊书画界传经送宝,打造了潍坊绘画艺术的交流平台,留下了宝贵的精神财富,促进了潍坊书画艺术的发展。
　　1998年寿光蔬菜博览会期间,于希宁先生参观了蔬菜示范大棚,感触良多,各种蔬菜新品种引起他极大的兴趣,触动了他敏感的艺术灵感,之后,连续创作过《大棚归来》等多幅作品,内容有黄瓜、佛手瓜、伊丽莎白甜瓜等数种。画面充溢着花繁叶茂、丰收在望之景象,构图均衡丰满,运笔活泼自由。其中,他在一幅伊丽莎白甜瓜画中题诗赞美:“伊丽莎白洋姑娘,嫁到寿光好婆家。”于希宁先生喜欢画水果,但像苹果、桃子、芒果、橘子等新鲜水果吃得不多,别人送给他的水果,他从不忙着享受,而是作为作画的素材。但是,他对潍坊萝卜却情有独钟,先生一生最喜欢吃的“水果”就是潍坊萝卜。潍坊萝卜皮色深绿,肉质翠绿,香辣脆甜,多汁味美,具有浓郁独特的地方风味,是享誉国内外的名特优地方品种,素有“烟台苹果莱阳梨,不如潍县萝卜皮”之说,受到人们的青睐,也是于希宁先生的最爱。
　　人至晚年,思乡情更浓。晚年的于希宁依旧坚持常回潍坊。虽然故乡的一切已不是他记忆中的模样,但是,只要脚踩故乡松软的泥土,吸吮着故乡清新的空气,他就十分欣慰,倍感亲切。1987年春,于希宁先生把故居捐给了潍坊市政府。他说,先辈知道的话,也会同意他这样做,后辈不要享受这些东西,要自力更生,不要生懒惰之心。浓浓赤子之情溢于言表。