1950年,于希宁先生创建了山东师范学院艺术系,和同事们一起在山东省高等艺术教育历史上书写了第一笔。此后,从山东艺术专科学校到山东艺术学院的成立、建设和发展,他倾尽心血,并为之工作终身。
　　编制教学大纲,审定课程教案,四处聘请教师,亲赴市县招生,执教鞭,带学生。于希宁先生是一个尽责的校长,更是一个称职的教师,艺术研究和教学工作这两副重担他从不偏废。于希宁先生在艺术教育领域辛勤耕耘了70年,他把一生都献给了自己热爱的艺术事业,育人不倦,培养出了一大批艺术人才,可以说是桃李满天下。
自然流露　追求艺术最高境界
　　新中国成立后,于希宁先生致力于探索中国传统美术的时代精神,并努力将其向社会推而广之。为此,他不仅出版了牡丹、梅花等中国画技法分解式“讲义”,还欣然录制了有关视频资料,以便更多的人了解它,掌握它。改革开放以来,他先后赴新加坡、日本、加拿大、美国等地进行学术交流,带着对中华文化的深情,与各国艺术家深入研讨,汲取异国文化之长,阐释中国美术之博大精深。90岁高龄的他还兴致勃勃地出席学校的开学典礼。艺术教育已成为他的一种生命状态。他常说:“人生短,艺术长,想做的事情太多,而能做的事情又太少,为艺术痴迷一辈子是值得的。”他希望自己在有生之年为中国画的繁荣发展再尽绵薄之力,为新人脱颖再铺几块砖石。教书育人,兼济天下,如今,桃李满天下,春晖遍四方,他的艺术已薪火相传,后继有人。
　　关于用笔之道,于希宁先生在创作实践中积累了“五字诀”——审、肯、敏、稳、精。审——指落笔之前,酝酿意境和画法。肯——指笔划不分粗细、长短、轻重、虚实、干湿,行笔都要肯切。敏——指思维要敏捷,脑子反应要快。稳——指头脑中要有个明确的“主心骨”。精——指要蕴自内,发之笔。要胆大心细,粗中有细,狂中见正,笔到神随；不可粗枝大叶,无可用心,或不求甚解。他还在《中国画的用笔》中进一步阐述:我主张运笔作画时,要把人的思想感情融会进去,把对象感情化。画家有时在动笔前,往往只是有个大概的设想,但一旦着墨,文思和诗情就会如万斛泉源不择而出。艺术就是这样自然而然地流露着自己的情思,这种自然流露正是艺术的一个至高的境界。
　　他还时常告诉学生们,欣赏作品要“入乎其内,出乎其外”,入是基础,出是入的升华。要反复地看、反复地想、反复地品,始能领略其中奥妙。在创作时可以“移花接木”,也可以“异想天开”。这种艺术上的妙想,正是源于对艺术的真诚。
治艺之道　勤奋执著不敢懈怠
　　于希宁先生年轻时爱打网球、放风筝、摄影、钓鱼。但是,为了绘画创作与教育事业,他远离了这些爱好,心无旁骛,心静如水。既不吸烟,也不喝酒,全身心地投入到艺术世界。他深居简出,生活简朴,甚至连掉在地上的一粒花生米都会捡起来吃。他甘于寂寞,不习惯于外界的喧嚣,而更喜欢一个人沉浸于自己的艺术世界,用“画痴”来形容他毫不虚言。他的话特别少,相反,他更习惯用笔底的书画、胸中的诗词“说话”,常有妙语连章。
　　于希宁先生曾说:我自幼习画,不善言辞,却知道笨鸟先飞,治艺之道靠的是勤奋与执著,不敢稍有懈怠。
　　山东艺术学院谭英林教授自1960年来到山东艺术学院读书的时候起,就跟着于希宁先生学画。采访时,他深情并茂地说:“于老是一个学者型的人,即使平时拉呱,说的也不是家长里短,而是讲学问、讲绘画。那时候,于老白天工作很忙,都是晚上作画,我就在旁边研墨,所以,那个时期于老的很多画,都是我在场看着他画出来的。”
　　俗话说:书痴者文必正,艺痴者技必良。这种孜孜以求的精神和毅力正是于希宁先生成为艺术大师的根本原因。于希宁先生的外甥、山东艺术学院教授沈光伟回忆起一件事:2003年,他接91岁的于希宁先生来家小住。家中墙角之花几上摆放着一只原木树桩大笔筒,于老发现后审视良久,缓步来到画室展纸,浓墨渴笔皴擦点染,一幅八尺大横匹宋梅遗植呈现在眼前。笔筒变为了梅之老干,苍厚古拙又不失空灵,主枝横出,气象雄奇。他不由得想起了谢赫六法中的传移模写。艺术创作中的迁想妙得,实则是一种移花接木手段,是一种美的形式的发现与借用,他将此话说给于老听,于老笑了,笑得那么灿烂。
不善应酬　却有知识分子骨气
　　“于老在做人上正直无私,不太懂得交际,但他身上却有一种中国知识分子的骨气。他做人原则、治学态度,都对我们这些学生有很大影响。”谭英林教授说。
　　于希宁先生有厚积薄发的学识修养,抱朴守真的个性,做人作画都一丝不苟,在他的字典里,没有“应酬”二字,却时常身背“画债”。无论是全国美展的送展作品、北京人民大会堂悬挂之作,还是国家外交部用于外事往来、人民代表大会、政治协商会议庆典之需,抑或是相识的和不相识的普通人,因喜爱中国画请于希宁先生挥毫,他都一一认真劳作,毫不含糊。他做学问非常认真,画画也很慢,不满意的画,从来不轻易示人。先生在《画债》诗里这样抒发:“年年画债积如雪,旧主未还新主拖。今世眼看难解轭,前生大概未拜佛。韶华已逝心常歉,事业有成力不多。君道精神须寄托,只求潦草颂弥陀。”
　　梅魂高洁映梅园,留得清气在人间。于希宁先生那高瞻远瞩敏锐犀利的艺术思想,容纳百川的博大胸怀,旷世无双的艺术创造,铮铮铁骨梅魂般高洁的品格,纯净清明的心灵,将留芳人间,给人们以心灵的涤荡,以创造的借鉴。
　　2008年12月28日先生逝世一周年之际,“于希宁绘画艺术纪念馆”和“梅园”在山东艺术学院新校区落成。于希宁绘画艺术纪念馆里主要陈列着于希宁先生60幅精品力作,一部分著作手稿和创作用的画案、笔墨纸砚等画具,集中展示了于希宁先生的艺术成就与学术成果。梅园里栽种着一片片他生前最热爱的梅花,香色俱佳,独步早春,传春报喜,坚强高雅。人们常说,梅花五瓣,象征着吉祥。也代表着五福:快乐、幸福、长寿、顺利、和平,而于希宁先生与他“三魂共一心”的梅花,将世世代代相守。
　　梅花是于希宁先生创作的主要题材,也是先生精神与风骨的真实写照。山东省艺术学院院长张志民先生介绍说:面积近6000平方米的梅园,也以于老的《寒梅图》为依据,将枝干布局抽象演变为园中小路,由问梅、寻梅、赏梅、咏梅、梅花溪等几处分景点组成。梅园中心树立于希宁先生的雕像,园内道路曲径通幽,铺青砖内嵌梅花图案,环境优雅宜人。整个梅园把于老的精神、自然景观和校园文化融铸在一起,成为山艺人的精神家园和共同财富。