在军旅作家吴东峰笔下,许世友“貌黑多髯,尝习武于少林寺,刚烈勇猛,人称‘猛张飞’、‘活李逵’”。同样率直敢言、性格火爆的谭震林,人送外号“谭大炮”。一位是山东兵团司令员,一位是华东野战军副政委兼山东兵团政委,常人看来两个大爆仗难免碰出火花,但两位性子都是直来直去,脾气相投,配合默契。1948年4月,许世友、谭震林挥麾入潍,一举攻下“工事之复杂、设备之周全为整个华东战场上首屈一指”的潍县城。
“诸葛亮会”上问计策,柿子偏拣硬的捏
　　1948年4月2日,华东野战军山东兵团司令部及直属部队到达广饶县东关村,第二天,进入寿光境内。早在3天前,山东兵团司令员许世友、政委谭震林就签发了《山东兵团向昌潍地区开进的部署命令》,一路上,许世友不断下达命令,进行部署。许世友踏入寿光之前,先头部队已经开始向昌乐、潍县包抄。
　　许世友、谭震林在寿光西道口村停留两天,4月5日黄昏进驻寿光赵家辛章村。当晚,两人召集各纵队司令员开“诸葛亮会”,研究如何啃下潍县城这块硬骨头。待各路诸侯聚齐,许世友、谭震林向大家寻计问策。
　　潍县城高大坚固,有六关拱卫,曰东关、北关、东北关、西关、西南关、南关。东关又称东关坞,一关独大,面积接近城里。外人看来,潍县城俨然双城,便将城里与东关称为西城、东城。据说,西城、东城的称法自潍县战役才广为流布。
　　这时,数条地下工作线搜集的情报陆续到齐,潍县城防守工事、军队布防等情况,搞了个一清二楚。守军司令部踞西城,西城防守完备,东城次之。
　　西城东有东城阻挡,北、西、南三个方向,各关阵地拱卫。按照守城主将、国民党第96军军长兼整编45师师长陈金城的想法,西城本来就城坚池深,日军盘踞8年,第八军驻守两载,自己苦心经营6个多月,已筑成纵深、复杂的半永久性防御工事,安全无虞。即使各关和东城被攻下,也可退兵西城,固守待援。
　　西、东两城,先打哪个?“诸葛亮会”上,大家对三套方案争论不休。其一,先弱后强,首攻东城；其二,攻其要害,先打西城；其三,西城、东城两窝一起端。按常规打法,第一方案最为稳妥。第二方案,是攻城主力第9纵队司令员聂凤智提出来的。聂凤智的方案与许世友的想法不谋而合,许世友当即拍板:“好菜请上客”,先攻西城。
　　许世友率聂凤智征战胶东多年,对小他9岁的这位爱将颇为欣赏。作战不按常理出牌,在这一点上许世友、聂凤智两人极为相似,堪称师徒。两人个子都不高,肤色皆黑,许世友身材粗壮,聂凤智却又瘦又小；许世友识字不多,肚子里道道不少,聂凤智曾任中国抗日军政大学教员、抗大第一分校胶东支校校长,这位虎将又是一位儒将。
　　4月6日,山东兵团向中共中央华东局发电报告:“今日会议决定以稳打稳扎方针,首先集中力量攻占西城,尔后再攻占东城。坊子、昌乐、寒亭等地为第二步。”
　　临战之前,许世友按照他一贯的作风,虎着脸狠狠敲打以聂凤智为首的攻城部队将领:“这是打仗,不是空口说话,是硬碰硬的。说没问题,没问题,出事就出在这里。”他再三要求部下认真对待,切勿轻敌。
“猛张飞”妙出新词语,谭政委详细诠释
　　前面提到的电报中用了一个名词:“稳打稳扎”。这里的“稳打稳扎”,将传统上讲的“稳扎稳打”,在词序上做了一个颠倒。不少文章称,这是谭震林提出的。
　　作为一场战役的方针,“稳打稳扎”究竟是谁最早提出,史料没有详尽记载。仔细分析,率先提出的应当是许世友。许世友身经百战,号称猛将,虽文化水平不高,却不鲁莽,布兵摆阵多出奇招。作为兵团主将,许世友于大战前无时无刻不在思考、酝酿,“稳打稳扎”这个“违反常理”的词儿,这时也只有许世友才会想得到、说得出,而进一步从理论上进行完善和诠释的,当是政委谭震林。
　　4月8日黄昏,山东兵团司令部进驻潍县城北部、白浪河东岸的东常寨村。9日始进行扫关战斗,清除潍县城外围之敌,却遇到强力阻击,进展并不顺利。4月13日,许世友、谭震林召集师以上干部开会,毫不客气地训了一通。
　　在这次会议上,谭震林对“稳打稳扎”的方针做了详细诠释。他指出,潍县城防御历经日军、国民党军多年数次修筑完善,“工事之复杂、设备之周全为整个华东战场上首屈一指”。为减少部队伤亡,决定采取稳打稳扎的作战方针,但“稳打稳扎不是猛打猛扑,也不是慢打慢拖政策,因为拖延时间的结果同样会招致重大伤亡”。
　　对前几天的进展,谭震林十分不满。他严厉批评道:“综观四天来我对潍县的攻击,基本上是未弄通稳打稳扎的指导思想,因此在四天中不是猛打便是慢拖,或者不作稳扎的打算。这就造了四昼夜尚未完全控制城关,甚至仍在边沿作业。”他要求各级指挥员,“必须亲自去看地形,细心地研究,计算总的时间,不要光是拿着这个‘稳打稳扎’的名字慢慢来搞。应该研究什么是稳打稳扎,求得两周内把潍县完全占领”。
　　谭震林这次讲话后来整理成文,成为他首提“稳打稳扎”的证据。众所周知,许世友讲话,直来直去,不会从理论上阐述,火急时甚而一口粗话,以至骂娘。关于这次会议,聂凤智在回忆录中记载,许世友特别强调:“一定要按谭政委讲的去打,纠正扎而不打、打而不扎的偏向。”
　　在聂凤智眼中,“许司令平日里看上去沉默寡言,连个笑容都难得见到”。可以想象,两位主帅一位铁青着脸,一位劈头盖脸地批,这次会议该是什么样的气氛。与会的将领们心里也明白,首长的批评是“爱”,倘若许、谭两位不吼他们,那麻烦可就大了。
　　第二天,许世友、谭震林向全军发出《关于潍县攻城战斗几个战术问题的指示》,共计8条近3000字,从作战方针到具体动作以至注意事项,再次强调和部署。

华东首次城市攻坚完胜,毛泽东喜改贺电
　　潍县战役自4月2日打响,至5月1日陆续攻克坊子、潍县、寒亭、安丘、昌乐等城镇,共计30天。中心战役潍县攻坚战,原计划8天左右结束,实际打了19天；稍后的济南战役,预计15至20天,仅用了8天。潍县攻坚战25小时攻克西城,中间准备2天,又用15小时拿下东城；而济南战役在许世友、谭震林、王建安指挥下,25小时连破外城、内城,一鼓作气攻克济南。济南战役之所以如此顺利,潍县攻坚的“预先演练”功莫大焉。
　　闻知与自己有着“生死之交”的许世友拿下了潍县城,毛泽东甚为高兴。7月16日,周恩来为中共中央起草电报,发给华东军区司令员、华东野战军司令员兼政委陈毅,华东军区政委饶漱石等,祝贺山东、苏北两个兵团取得的胜利。其中写道:“自你们攻克潍县后,胶济路除青岛、济南外,全线已获解放”,“当此人民解放战争第三年开始之际,华东战场获此胜利……”电报稿送毛泽东阅签,在“华东战场获此胜利”一句后面,他挥笔添加了“对于整个战局帮助甚大”10个字。
　　守将陈金城系黄埔二期生,蒋介石4月中旬曾发电“鼓励”他:“吾弟固守名城,激战兼旬,备极艰辛……”陈金城复电表决心:“生等将战至一兵一卒,奋斗到底……”4月27日,陈金城逃跑时被俘。刚刚于4月19日“当选”总统的蒋介石,得知他又一名学生丢了城池,是不是又来一句国骂,不得而知。但他身边的美国驻南京军事顾问团团长巴大维称,“政府在潍县的失败,实足以显示政府军的不忠、士气低落和缺乏作战意志”。
　　潍县一战,许世友、谭震林率领将士们创造了诸多奇迹:解放军首次大规模集中使用炮兵,曲平射火炮抵近射击,最近距离到了150米；开挖70多公里交通壕、隐蔽洞2万多个,攻城史上达到空前；创制10多米长的滑轮拉杆,输送炸药包爆炸城墙；解放战争时期,华东战场上第一次城市攻坚战完胜……