“严重的问题是教育农民。”中国共产党人这么认为,这么去做。张雪岩以观察家、思想家的目光,也发现了农民问题是中国问题的根本所在。他以极大的热情和精力从事《田家》半月报的编辑出版工作,教育、启迪占中国人口绝大多数的农民,实践着“现代化科学的强国”梦。
　　为办好《田家》,他于1937年8月离开济南出国,先在加拿大多伦多大学修读了一年半,后转至美国康奈尔大学,1940年6月获得康奈尔大学社会学博士学位。当年9月回国后来到大后方成都,一面出任齐鲁大学社会学系教授、主任,一面继续编辑《田家》半月报。

农民醒日,强国之梦有希冀
　　张雪岩认识到:“中国问题的根本所在,是一个农村大众文化水准提高的问题,新中国的国力潜在于这三万万多人口中,倘若能将他们的认识水准普遍提高,能分辨善恶,了解是非,并能提高科学生产技能,提高生活水准,过合理的科学生活,农业工业化的口号自然可以逐步实现,把中国变成真正现代化科学的强国。”
　　基于此,张雪岩决定创办面向农民的刊物——《田家》半月刊。巧妇难为无米之炊,办刊需要启动资金。到1934年7月,由北美长老会驻华总处资助,共筹集到资金7400元。经过三个月的紧张筹备,张雪岩和孙恩三等人于1934年7月出版了试刊号,8月1日《田家》在济南正式出版。
　　《田家》的面世,为半封建半殖民地统治下封闭的中国农民打开了一扇“窗户”。关于办刊目的和宗旨,张雪岩在刊庆两周年时说:《田家》是为真理说话,为公义作战。为了维护真理,主持正义,决不怕患难,更不怕痛苦。说真话,伸正义,这正是中国进步知识分子在国家面临生死存亡关头表现出来的凛然气节。
　　张雪岩强调刊物需要与时俱进,要宣传时代需要的新文化,他在抗战期间发表的《田家瞻望》中写道:“《田家》的产生,完全是由时代的需要,……负起领导群众的神圣使命,发扬时代需要的新文化。”
　　张雪岩说:“今天能有办法的人都集中到大都市凑热闹,文化教育及一切经济福利的计划与设施,多半都为大城市里的这些有办法的人想。至于自古到今创造人类生活需要促进人类文化发展的功德齐天的农民,倒被人们遗忘漠视甚至歧视卑视,这是多么不应该的事。”他通过在国外考察到的情况和中国的现状对比,意识到中国将以农民立国,农民占全国人口最大多数,国家经济大部分仍旧建立在农业基础上,“以一般人民教育文化水准的高低衡量一个国家的强弱,是非常准确的尺度。中国人民教育程度太低,文盲太多。为在科学生产上赶上美英苏等强国,应把教育文化预算大大提高,积极扫盲,普及教育,这样农业工业化才有希望。因为把现代化生产机械交给不识字的农民运用,是决不可想象的事……”这些真知灼见,于今仍有强大的生命力。

倡导民主　维护民众自身权益
　　张雪岩深知识字的重要性。他在《多难兴邦》一文告诉农民朋友:“大家当知道,我们是国家的主人,做官的不过是我们出钱雇的佣人,干好了当然继续用,干坏了自然要赶他走!做官的之所以敢随便胡来,就因为我们不能尽本分,丢了主人应有的权利和责任。这种权利责任所以丢弃了,就因为无知识,所以要想挽回权利,负起责任,最要紧的,是读书识字。”张雪岩办《田家》,让农民识字,就是要使教育能够在全国乡村达到真正普及的地步,使农民大众的知识科学化、思想前进化、态度合理化、行动建设化,整个人生全部生活都能达到现代强国国民最高的水准。
　　在抗战救国的关键时刻,团结民众的力量显得尤为重要,张雪岩明确指出政府应当信任民众:“若真的要团结民众,至少要顾到两点,就是第一,尊重民众；第二,信任民众。尊重民众,不止是尊重他们的利益,更得要尊重他们的人格,果真要尊重民众的人格,至少要做到三件事:不欺骗民众,不包办民众,不压迫民众。能尊重民众才能信任民众,然后才有团结的可能。真正的团结,不是用武力压迫可以得到的,乃是用尊重和信任换来的。民众要政府尊重信任的,是言论、出版、集会、结社的真正自由。如果政府能把这些自由完全还给民众,定能换到民众对政府的绝对信任。所以团结民众,只有人民和政府互相尊重,彼此信任,才能得到。如果官家只求人民信任政府,政府却不肯信任人民,而剥夺他一切的自由权利,这样想团结民众,那是比登天还难的。”
　　另一方面,他常告诫农民读者要充分利用好手中的权利,维护自己的权益。当宪法和国民选举法将要颁布的时候,张雪岩就解析其对于民主的重要性,提醒应当注意的要素,并向政府提出了具体的要求,他指出:“宪法是规定政府的组织和职权,以及人民的基本权利和义务,这是政府与人民的关系的一种法律。再清楚地说,宪法是人民管理政府的一种法律,所以政府的好坏,和他能不能按照民意好好替国家办事,全看人民有没有拥护宪法的决心,和执行宪法的勇气。国民大会要办的事,既然这样重要,我们就不能不注意,不能不参加。我们注意参加的事,就是选举,我们要求个个老百姓,都有参加选举的权利,我们要求废除圈定的办法,我们更反对有钱有势的人包办操纵选举,我们要直接参加,凭良心选举道德学问都高尚的人作我们的代表,因为惟有这样的人,才能代表民意。”
　　他同时强调:“国民选举法也很要紧,因为这是每个国民应享的权利,也是应有的本分,如果大家看清这事的重要,郑重其事的来参加选举,单凭良心举好人,决不被坏蛋利用,从此国家的大总统及一切官员,都是些爱国爱民的好分子,哪怕国家不强,哪能再有坏人欺负。”在当时的环境下,无法实现真正的民主政治,但张雪岩这些浅显易懂的解释,仍有利于读者更好地理解民主权利知识,至今仍有借鉴意义。

◇相关链接——《田家》半月报
　　《田家》半月报名为报纸,实为16开本20多页的综合性杂志,一年24期,出版时间为每月的一日和十五日,是一份基督教性质的刊物,不过该刊的宗教色彩并不浓厚。它隶属于华北基督教农村事业促进会文字部。
　　“田家”意为“农村的耕田”、“农民的家园”。创刊号明确提出了该刊的宗旨:田家就是种田的人,就是种田的人家看的报。栏目设置分为基本栏目和附设栏目:基本栏目一般有言论、新闻、常识、文艺、宗教、读者园地、综合,附设栏目有卫生、儿童、家事、生计等。文章所采用的字,大半限于《农民千字课》范围之内,有几个千字课以外的字用注音符号注明,用黑线隔开,印在每面正文以下；必须用的名词,使用“注一”、“注二”、“注三”的字样。
　　刊物内容丰富,文字浅显易懂,具有普及教育的特点。它教导农民如何生活、怎样认识人生、怎样发展农业生产,甚至教人如何待人接物、如何讲究卫生等方面的知识也在其中。