民国时期人们见到的、现在能够进行回忆的潍县城,就是城市潍坊一带在隋唐之交出现的那座最初的城池。潍县城设有四处城门,俗称东门、西门、南门、北门。除了俗称,四座城门都有正式的名称,而且很有讲究。按照方位顺序先来看看东门和西门:东门是潍县城面对太阳升起的地方,故取名朝阳门；西门外是通往省城济南的古官道。民国以前,朝廷的诏书、敕令及上级官署的公文多通过西门送达,故西门的正式名称为迎恩门。如果说,“朝阳”是官方和民间对仰承上天温暖和泽惠的企盼。那么,地方主政者还须励精图治、造福一方才有可能“迎恩”。由此可见,东门和西门分别取正式名称为朝阳和迎恩,是符合我国传统文化中的天人感应之说的。

知县上任和离任,进出东门是惯例
　　明清时期,朝廷派遣到潍县任职的地方最高长官——知县,一般都要遵循当地一些不成文的惯例:上任时,第一次进潍县城要走东门。进了东门后还要下轿或下马,登上城头,到东门城楼附近的一座关帝庙中参拜正殿内的诸位神灵。因这里除供奉关羽,还塑有包拯和海瑞两位清官的神像。进东门、登城头、拜清官象征着新任知县敬畏上天、效法先贤、期望全县像朝阳那样蒸蒸日上；知县奉旨卸任,离开潍县城时也要出东门而去。出东门离任可能是为了图个吉利,因迎着朝阳象征着步步高升。另外,卸任知县如口碑不错,当地民众会夹道挽留,并请求他脱下官靴,保存在东门城楼上,作为留念。由此可见,东门实属当地封建时代具有警示意义的反腐倡廉的重要载体。
　　除可以推断出东门城头关帝庙正殿内的海瑞神像应是明代嘉靖(1522—1567年)以后所立,这座关帝庙建于什么时候、这些不成文的惯例起源于什么时候已经无从考证,历任知县中有多少遵循惯例者也无确切记载。
　　或许是潍县这些不成文惯例的警示作用,自胡璟于明洪武十一年(1378年)成为首任潍县知县,到清朝结束时,潍县有记载的知县共199任。其中,有作为并惠及民众者数不胜数,邢国玺、周亮工、郑燮、招子庸等人都是典型代表。到了民国时期,特别是经历了新文化运动、五四运动后,民主科学思想深入人心,对这类封建时代旧有的惯例,人们逐渐不再遵循。

清代知县郑板桥,辞官离潍出南门
　　事情总有例外。清代乾隆年间的知县郑燮,号板桥,以为人刚正、为官清廉、才华横溢、书画和文学作品等身而著称。他于乾隆十一年(1746年)任潍县知县。他在潍县的事迹很多。而让潍县人刻骨铭心的一件事是在他任内,潍县恰逢荒年,发生了人吃人的惨剧。他果断地打开官仓发放粮食来赈济灾民,有人劝他按照程序逐级上报后再作决定。他说:“这都什么时候了,要是向上申报,辗转往复,要饿死多少人啊?上级如果降罪,由我来承担好了。”此举救活了上万人。
　　就是这样一位有口皆碑的知县,在乾隆十七年(1752年)卸任时却没循规蹈矩。根据相关记载,他的卸任可归纳为“罢官”和“辞官”两种说法。当地传说,他、他的书童和书籍各骑一匹毛驴离开潍县城时,在民众遮道挽留的不舍中,他画竹并提辞“乌纱掷去不为官,囊橐萧萧两袖寒。写取一枝清瘦竹,秋风江上作鱼竿”赠别县绅士民后,出南门而不是出东门,潇洒地回到家乡江苏兴化去了。他的这首题辞传递的信息是“辞官”而不是“罢官”。

北极庙内塑老猫,传说“摸摸老猫不害眼”
　　在卸任后出东门离开潍县的知县中,有一个人让当地民众长久怀念并被神化。有“摸摸老猫不害眼”的传说和民俗为证。
　　早先,潍县城城池东北角的城墙顶上建有一处庙宇,名叫北极庙。北极庙原址在今潍城区东大街和平路口西南不远处,何时建庙未见记载,上世纪五十年代初潍坊市辟建和平路时连同该段城墙一起拆除。北极庙里供奉的神灵是真武大帝。真武大帝神像座下塑有一只木质老猫,本地便有了正月十六摸老猫的习俗和“摸摸老猫不害眼”的说法。当地民众出于对神灵的崇拜,也出于宁信其有,不信其无的好奇心,前往北极庙抚摸老猫的人络绎不绝。　　　真武大帝神像座下为什么塑有老猫?传说明代潍县有一位姓毛的知县,为官清廉、体恤民众,官声很好。后来调到别处任职,于离任那年的农历正月十六,出东门,向西北方向而去。民众十分怀念他,每年的正月十六都登上东门城楼眺望西北。后来清朝取代了明朝,人们就不好再登城眺望了。传说便有好事者取“毛”的谐音,制了一只木猫,放到东门城楼以北的北极庙真武大帝神像的座下供人抚摸,以表思念之情。　　　　元宵节的晚上,城市潍坊一带有“照老猫”的习俗。小孩子们口中念念有词地喊着“照照老猫不害眼”,并提着纸质的小灯笼(俗称老猫灯)相互串门嬉戏。据说,“照照老猫不害眼”就源自“摸摸老猫不害眼”的传说。是否是因为后来没有木猫可摸才改为“照老猫”了呢?

清代知县毛韶芳,为官清廉是“老猫”原型
　　作为官职名称,潍县知县的存在时期是明初到清末。查阅有关记载,在历任潍县知县中,只有一位姓毛。他就是清代第27任潍县知县毛韶芳,任职时间是雍正十年至乾隆元年(1732—1736年)。
　　古旧地方史志对毛韶芳的人物评价不足两行字,大意是说他在任时崇尚实事求是、以诚待人,大家对他很信服。因而离职后,当地人长久地思念他。
在古旧地方史志的相关记载中,毛韶芳在职期间还做了两件扶弱济贫的慈善实事。第一件实事是:潍县养济院原来只有六间草房。雍正十二年(1734年),他倡导并捐资扩建潍县养济院,新添十八间草房和一间草厅；第二件实事是:仍然在这一年,他还倡导并捐资创建了潍县普济堂,共建起三十二间草房和瓦房。
　　唐至德二年(757年),长安、洛阳各建一处普救病坊。南宋时,各地的普救病坊改称养济院,专门登记和收养老疾孤寡,并由官府定期不定期地拨给资金和粮食,也接受绅商及社会各界的款物捐赠,称为“养济”。潍县的养济院坐落于潍县城内郭宅街中段(今潍城区郭宅街中段略偏北)偏东路北,始建年代不详。普济堂的作用类似于养济院。国内见诸记载的较早的普济堂,系顺天府(今北京)的一位善士王廷献,凑钱创办于清代康熙三十六年(1697年),地址在广安门外约千米处的大路边。毛韶芳倡导创建的潍县普济堂位于潍县县衙以南不远、县治前街(今潍坊市潍城区向阳路的东风西街至胡家牌坊街-城隍庙街段)路西。到了民国时期,潍县养济院和普济堂规模依旧。
　　综合古旧地方志书的记载和评价,作为明、清时期潍县唯一的毛姓知县,毛韶芳应该是当地民间传说中“老猫”的原型。他用自己的行动诠释了“政声人去后”的含义。而民俗传说中“明代毛姓知县”的说法可能是以讹传讹了。