◎超额完成预定任务,首次搜寻到南海冷泉区　◎今天载首位科学家采集样品,获得相关参数

　　我国首台自主设计、自主集成研制的作业型深海载人潜水器“蛟龙”号,17日开始进行首次试验性应用航次下潜。当天16时30分左右,“蛟龙”号已完成各相关下潜试验任务,成功浮出水面。
　　“蛟龙”号顺利下潜
　　6月17日9时15分,从江阴港搭乘“向阳红09”母船出发的“蛟龙”号载人深潜器在南海北部冷泉作业区开始首次下潜作业。下潜人员主要包括潜航员和深潜器设计人员共三人。这次试验性应用航次的主要目的是进行长基线定位系统试验。
　　下潜当天海况良好,海上风平浪静,工作人员6时就开始准备“蛟龙”号下潜的准备工作,10时左右开始下潜。预计整个潜次大约需要7小时,下潜深度是1000米到1500米。下潜的地方地形复杂,会有“崇山峻岭”的感觉,本次下潜可以积累复杂地形的下潜经验。
　　据悉,“蛟龙”号首个试验性应用航次于6月10日起航,分为3个航段,预计需113天。第一航段在南海开展定位系统试验,同时兼顾“南海深部科学计划”开展科学研究。

　　发现大量海底生物
　　17日16时30分左右,“蛟龙”号载人潜水器从南海一冷泉区海底回到母船甲板上,三名下潜人员出舱,标志着“蛟龙”号首个试验性应用航次首次下潜任务顺利完成。
　　“蛟龙”号首个试验性应用航次现场总指挥刘峰表示,这次下潜是工程下潜,超额完成了预定任务:一是验证了潜水器技术状态非常稳定和良好；二是长基线定位系统第一次试验就非常成功,潜水器具备了“指哪打哪”的能力；三是验证了潜航员驾驶技能。
　　这是载人潜水器第一次在这个海域搜寻到了冷泉区,取回了一个比较完整的碳酸盐气囱样品和15个贻贝样本以及大量视频影像资料,为深海生物群落和冷泉区的研究提供了很好的支撑。
　　据悉,当天12时10分,“蛟龙”号在1400多米的深海首次坐底,随后在长基线定位系统帮助下首次进行了300多米的海底山区爬坡。根据现场科学家初步研判,“蛟龙”号此次下潜发现的大型蟹类为甲壳动物十足目蜘蛛蟹科蜘蛛蟹属的种,其生活环境和食物来源对人类来说一直是个谜。

今天载首位“乘客”下潜
　　“蛟龙”号载人潜水器18日将搭载首位“乘客”下潜,这位“乘客”是同济大学教授周怀阳,下潜区域仍然是17日“蛟龙”号下潜的南海冷泉区。
　　“蛟龙”号首个试验性应用航次现场指挥部17日晚通报,“蛟龙”号18日将进行第53次下潜,这也是“蛟龙”号试验性应用航次的第二次下潜。这个潜次由国家深海基地管理中心潜航员唐嘉陵担任主驾驶,中国科学院声学研究所张东升下潜继续进行定位系统测试,周怀阳将搭乘潜水器在海底观测。
　　航次现场指挥部表示,这个潜次是工程和科学应用相结合,下潜任务是以长基线定位系统性能验证为主,首次搭载科学家下潜,采集冷泉区样品,获得海底相关环境参数。
　　据了解,18日的潜次预计将于9时正式开始,14时左右潜水器回收至母船,水下作业约4小时。

◎揭秘
冷泉区,一片有待人们了解的神奇地带
　　在南海,有一片不为人了解的地带——冷泉区,那里是“蛟龙”本航段作业的重点,科学家们将探察那里的神奇。
　　冷泉是指来自海底沉积界面之下与海水温度相近,以硫化氢、甲烷及其它富碳氢化合物等流体的渗漏活动。1983年美国科学家首次在墨西哥湾佛罗里达陡崖发现冷泉,现已在全球大陆边缘海底发现上千个活动冷泉,在中国只发现一处,就在南海的东北部。
　　冷泉相关的研究一直是科学界所关注的热点科学问题,主要是由于它与潜在能源天然气水合物、全球变化及其极端环境生命之间密切相关。
　　天然气水合物被誉为21世纪的洁净替代能源,而深水冷泉区是天然气水合物产出的理想场所。不仅如此,冷泉系统发育的水合物还具有埋藏浅,品质高的特点。随着全球变暖,冷泉区天然气水合物的命运受到关注。此外,由于冷泉渗漏,大量甲烷进入海洋水体甚至大气中,会加速全球气候变暖。人们需要研究冷泉系统甲烷的生物地球化学过程,同时加大海洋地质调查确定冷泉的空间。
　　冷泉渗漏的另外一个显著特征是在海底形成了冷泉生物群落。此处最关键的生物是可以吃甲烷的“古菌”。古菌不是细菌,而是另一个古老的生物分支。冷泉附近的古菌可以吃掉甲烷,同时生成碳酸氢离子,以及硫化氢。冷泉生物是一个独特的群落,完全不同于海洋表面依靠光合作用生存的生物群。
　　目前南海冷泉区的取样有两次,一次是台湾科学家使用海底机器人取样；还有一次是中国的科考钻探船得到完整的柱形沉积物样本。本报综合新华社等报道