美国宇航局(NASA)于北京时间13日凌晨发布消息证实,1977年9月5日发射的“旅行者1”号无人太空探测器已经飞出了太阳系,正式离开太阳系的时间大致是在去年8月。这是现在离地球最远的人造飞行器,也是第一个进入星际空间的人造物体。
　　一年前就已离开太阳系
　　“旅行者1”号是一艘无人驾驶外太阳系太空探测器,重815千克,于1977年9月5日发射,原计划是造访并考察太阳系的外行星,如木星及土星。
　　NASA在北京时间13日凌晨召开的发布会上还播放了电影《星际迷航》的主题曲。据称,“旅行者1”号大概早在一年多以前就已经离开了太阳系。
　　确认“旅行者1”号是否离开太阳系的一个关键因素,是探测器上装有的探测空间等离子体电子密度装置传回的数据。当数据显示电子密度大大增加,意味着探测器已经离开活动频繁、电子密度较低的太阳系。但这个实验需要太阳耀斑爆发的一个类似触发机制,在太阳活动不活跃的时期,需要很长时间的等待。幸运的是,科学家分别在去年的11月和今年的5月捕捉到两次有效的实验数据,两次数据都显示“旅行者1”号处于寒冷、高密度的环境中,意味着它到达了星际空间。
　　当科学家们将这台仪器的数据以及来自其它设备的读数综合在一起进行考察之后,他们最终确认“旅行者1”号飞船正式离开太阳系的时间大致是在2012年8月25日。
重要的里程碑式事件
　　当年的旅行者项目首席科学家爱德华·斯通教授表示:“这是一个重要的里程碑。当40年前我们启动这一项目时,今天正是我们一直以来所盼望的——那就是我们能拥有一艘恒星际飞船。”他说:“就科学角度而言,这是一项重要的里程碑式事件,但这同时也是具有历史意义的,就像当年我们首次完成环球航行,或是人类首次踏上月球表面那样。这一次是我们首次得以直接探索星际空间。”
　　“旅行者1”号还有一艘姊妹飞船“旅行者2”号,它们均于1977年发射升空,前后间隔仅16天。两艘飞船先后对木星、土星、天王星和海王星开展了近距离考察。“旅行者2”号可能还要再过3年才能飞出太阳系。
◎揭秘
携带铜质磁盘唱片,录有55种人类语言
　　为了应对万一在太空中遇到智能生命的情况,“旅行者1”号还携带了一张铜质磁盘唱片,它有12英寸厚,镀金表面,内藏金刚石留声机针。这意味着即使是十亿年之后,这张唱片的音质依然和新的一样。
　　它的内容包括用55种人类语言录制的问候语和各类音乐,另外,磁盘上还有115幅影像,包括太阳系各行星的图片、人类的性器官图像及说明等。55种人类语言中包括了古代美索不达米亚阿卡得语等非常冷僻的语言,以及四种中国的方言(国语、闽南、广东、吴语)。问候语为:“行星地球的孩子(向你们)问好”。唱片还包括了时任联合国秘书长库尔特·瓦尔德海姆的问候,时任美国总统卡特的问候。唱片内还包括一个90分钟的声乐集锦,主要包括地球自然界的各种声音以及27首世界名曲,其中有中国京剧和古曲《高山流水》、莫扎特的《魔笛》等。　　　已故美国天文学家、科普作家卡尔·爱德华·萨根说,只有在星际空间中存在有能力进行太空旅行的高级生命时,探测器上的唱片才可能遇到目标并被播放。他说:“向浩瀚宇宙中发射这个东西,表明这个行星的人类对自己生命的未来充满了希望。”
　　“旅行者1”号接下来将会研究太阳系外的粒子和各种现象,并将数据传回到地球。据预计,“旅行者1”号可能会在2025年左右用尽自己的核燃料,不得不关闭自己的仪器。
◎争议
磁场变化令科研人员困扰,结论仍有争议
　　美国有线电视新闻网报道,现阶段“旅行者1”号收集的一些数据与原有模型预期不符,所以一些学者对这一探测器飞出太阳系的结论仍存争议。
　　去年7月末至8月初,研究人员观测到“旅行者1”号记录到来自太阳的带电粒子数量下降,来自星际空间的宇宙射线增多,但磁场方向没有按照电脑模型预期改变。
　　更让参与项目科研人员头痛的是,“旅行者1”号上测算等离子体的仪器1980年失灵,增加了研究复杂性。
　　亚拉巴马大学亨茨维尔分校物理学家加里·赞克说:“磁场变化仍令我们困惑。”
　　马里兰大学电子和应用物理学研究员马克·斯维斯达克认为,粒子数据“更靠谱”,磁场变化幅度可能不如科研人员想象中大。
　　谈到磁场“谜团”,斯维斯达克说:“我们做好准备遇到更多的惊喜。”
“旅行者1”号太空旅行日志
　　1977年9月5日,“旅行者1”号在美国卡纳维拉尔角空军基地升空；
　　1977年9月18日,“旅行者1”号拍下地球和月球照片。当时距地球大约1167万公里。从其所处位置拍摄的照片显示,月球置于地球之上,月球和地球均只有面向太阳一侧明亮,另一侧是黑夜；
　　1979年3月5日,“旅行者1”号飞越木星,拍下木星及其两颗卫星照片；
　　1980年11月12日,“旅行者1”号飞近土星,所拍照片显示土星环“弯弯曲曲”的细节；
　　1982年,美国航天局升级深空网络接收天线,用于遥控“旅行者1”号与“旅行者2”号和接收信号；
　　1990年1月1日,“旅行者1”号完成既定目标,开始执行星际空间任务；
　　1990年2月14日,“旅行者1”号拍下最后的太阳系照片,用60幅照片拼接成,拍摄地点在黄道面上,距地超过64亿公里；
　　1998年2月17日,“旅行者1”号飞越先前发射的探测器“先驱者10”号,成为距地最远的人造物体；
　　2012年8月,根据研究人员推定,“旅行者1”号在这一时间段飞出太阳系,进入星际空间；
　　2013年9月12日,美国航天局在首都华盛顿宣布,确认“旅行者1”号进入星际空间。　本报综合新华社、《法制晚报》报道