德国殖民者侵占胶州湾之后,将半岛乃至整个山东视为自己的领地。《胶澳租借条约》约定,允许德国修建胶澳(今青岛)通过潍县到济南、通过沂州(今临沂)到济南的两条铁路,并延伸到山东西境。胶济铁路建成,德国人认为再建胶沂铁路价值已经不大,便将目光盯向它处,先是从英殖民者手中夺得津浦铁路北段(山东段)的投资权,又觊觎修建烟潍铁路。地方商绅数次发起筹建烟潍铁路的努力,均一一失败。
民间首次修路未成,德人开始设计烟潍铁路
　　当时发出同样声音的,不仅仅是张公制这位科举考场上的年轻人。起码在山东各界,倡修新的铁路已有舆论。条件所限,本文作者难以查到更多资料。不久,有人开始付诸行动。
　　光绪三十年,也就是胶济铁路通至济南的1904年,四川提督宋庆的后人所开烟台仪丰德杂货行,打算集股修造烟津铁路,由烟台经潍县、济南至天津,与京津铁路相接。
　　但是,胶济铁路控制在德国人手中,烟津铁路潍县至济南段不可能与胶济铁路并线,加之筹资困难,未能兴办。
　　德国殖民者侵占胶州湾后,将整个山东视为自己的领地,到处伸手。
　　《胶澳租借条约》约定,中方允许德国修建胶澳通过潍县到济南、通过沂州到济南的两条铁路,并延伸到山东西境。前一条为胶济铁路,后一条称为胶沂铁路。
　　胶济铁路建成后,德国人认为再建胶沂铁路价值不大,便将目光挪向它处。
　　他们先是从英殖民者手中夺得津浦铁路北段(山东段)投资权,又觊觎修建烟潍铁路。
　　鉴于“鲁北的煤矿与芝罘的铁道联系只是时间早晚问题”,德方指派铁道工程师阿斯曼负责,开始设计烟潍铁路工程。
　　同时,德殖民者又染指青沂(青州至沂州)铁路。不知何因,此路并未开建。

烟台绅商欲建烟潍铁路,德殖民者再三阻挠
　　1905年前后,在全国收回利权运动推动下,山东各界纷纷行动,掀起一场反对殖民者侵夺、要求收回山东路矿利权的斗争。在这样的背景下,民间倡修烟潍铁路之潮兴起。
　　1906年,烟台绅商刘麟瑞等起意修筑烟潍铁路未成,第二年,该地商人张自璐再次发起。
　　张自璐的想法是,筑路经费由发起商认股、招商入股各占一半,“惟不得掺入洋股”。按照当时政府允许的“官督商办”原则,张自璐拟定简章十三则,公司定名“福潍铁路有限公司”,将方案呈报山东巡抚杨士骧。
　　因为铁路要在潍县与胶济铁路相接,股东之一、山东渔业公司总办王锡蕃受托赶赴青岛,与德国胶澳总督托尔柏尔交涉。光绪时,王锡蕃曾任礼部左侍郎。戊戌变法失败后险遭逮捕,幸亏李鸿章保护放他一马。见过大世面的王锡蕃,在托尔柏尔那里照常碰了壁。
　　张自璐遂与股东议定,不管德国人同意与否,先行集资。如果资金充裕,可以向西延伸修至济宁。
　　张自璐气魄不小,但股金难集,只好作罢。还有一种说法,张自璐决定改筑青烟路,从烟台修往青岛,不与胶济铁路相接,最后也无所成。
　　又有资料记载,烟台商绅、早期同盟会员谢鸿焘也是这次修路的发起人之一,他创办的东牟公学成为同盟会员的秘密联络点。后来,烟台附近的革命风潮引起清廷注意,面临被捕危险的谢鸿焘出走潍县,避于美国传教士创办的乐道院,在广文中学任教三年。

官员暗中勾结德国人,企图获得铁路修筑权
　　只要中国人商办修筑烟潍铁路的方案提出,德殖民者就百般阻挠。而个别见利忘义的官员,竟然瞒天过海,暗中与德国人勾结。
　　1909年春,烟台人赵德涵呈送报告,称已有股金400万元,呈请邮传部立案审批。邮传部随即批转登莱青胶道道台兼东海关监督徐世光,要他详加核查。
　　徐世光系后来任民国大总统的徐世昌之弟。对这位赵德涵,徐世光有些印象。上一年的夏天,赵德涵曾上门拜见,说自己打算修筑铁路。徐世光问他招股多少,现存何处。赵德涵支支吾吾,莫衷一是,匆匆告辞,徐世光也就没将此事放在心上。
　　徐世光派人调查发现,赵德涵并非殷实之家,且行踪不定,疑点重重。再细追究,探得其中猫腻。原来,400万元股金为赵德涵的亲戚李德顺掌握。李德顺系津浦铁路北段总办,这些股份是他暗地里从德国人那里“募集”的。
　　不久,李德顺营私舞弊、糜费巨款之案又发,被革职交刑部严办。之前,李德顺夫妻已经加入了德国籍,其妻慌忙找到德国驻华公使,向清廷交涉。
　　交涉结果,李德顺得以轻判,只是遭撤职查办。他随即携带大批赃款与妻子逃往德国,最终逍遥法外。德国人想借此暗中操控修筑烟潍铁路的图谋,也随之破产。
　　1909年6月1日,于右任在上海创办的《民呼报》刊发来自潍县的消息,称烟潍铁路几次发起集股,最后都不了了之。又闻听邮传部“以外人既觊觎此路权,烟商股本又未招定,议由部筹款兴修”。《民呼报》怀疑,“全国铁路固修不胜修,但不知何法筹巨款也”。

清政府批准铁路修建,却因资金难募集停办
　　“该路一日不兴,则烟台商务一日不振。”修建烟潍铁路,已成烟台各界的共识。李德顺案发后,徐世光多次招集烟台的富绅磋商,尽快筹股兴办铁路。
　　1909年8月中旬,烟台盎斯洋行执事谭宗灏出面邀约绅商学界,协商募股。谭宗灏自出200万元作优先股,其余股份由各界人士认股,得到大家一致认可,随后拟写方案呈报。
　　山东巡抚孙宝琦对此极为支持,很快就转呈邮传部立案。邮传部认为,200万元的启动资金过少,让孙宝琦进一步查核。
　　见中国人再次筹办烟潍铁路,德殖民者又坐不住了。
　　德国胶澳总督代理卖尔瓦德以及驻济南领事,向孙宝琦要求承办烟潍铁路,孙宝琦一一回绝。
　　德国驻华公使数次赴外交部,要求烟潍铁路由德方承建,以便与胶济铁路接轨,外交部始终没有松口。
　　外交部与邮传部认为,商办数年无成,德国人又觊觎此路,时机危迫,不容再拖,计划将烟潍铁路改为官办,由邮传部拨款修筑。孙宝琦则建议邮传部,以官督商办为好。
　　对这两种方案,谭宗灏他们均不赞成,坚持纯粹商办。
　　其实,邮传部并非反对商办,主要是对其招股能力表示怀疑。鉴于此,倡议人谭宗灏于11月召集众商绅,议定成立山东商办烟潍铁路股份公司,选举张文山为招股总理。
　　谭宗灏、张文山等20名发起人率先集股,徐世光又请山东渔业公司总办王锡蕃出面,协助招徕股份,烟台在京人士也积极帮助募股,一时前景颇为看好。
　　这时,成立不久的山东省咨议局议定办法,要求巡抚孙宝琦从中控制。一些股东认为咨议局要揽权,愤而撤股。
　　孙宝琦招张文山赴济面谈,认为张文山难以胜任招股总理,要求烟潍铁路股份公司另议人选。
　　公司又选定原招股协理李福全为招股总理。李福全以“原募集股金退股不少”为由,不愿承担此职；又有股东提出,资金难筹,干脆晋省呈请停办。大家意见不一,人心四散。
　　孙宝琦不愿看到好不容易聚合起来的力量游离而去,决定在烟台商会设烟潍铁路招股总公司,济南商会设招股副公司,青岛、潍县、周村、龙口等19个地方设分公司,就近招股。
　　孙宝琦打算,半年内筹足1500万元,即报请邮传部立案动工。如招股不足,改为官商合办。实在不行改为官办,只要不落入德国人之手就行。
　　但是,“商力不胜,股难召集”。1911年6月26日,孙宝琦无奈拟写《会奏烟潍铁路请收官办折》,送呈清廷总理衙门。不到半年,辛亥革命爆发,大清帝国灭亡。