中华民国初建,辞去临时大总统的孙中山拟定了一个宏伟的铁路建设计划,“拟修二十万里铁路”,烟潍铁路进入这位伟人的视线,勾画入他的全国铁路修建蓝图。然而,历史的轨迹并非一条直线。国家羸弱,内乱不息,北洋政府毫无精力、财力修建烟潍铁路,在德国殖民者的逼压下,将烟潍路优先贷款权拱手让出。不久,日德青岛之战爆发,一个强盗赶走另一个强盗。日本将青岛和胶济铁路从德国人手中夺去之后,一切又成了未知数。
孙中山北上路过烟台,关注烟潍铁路计划
　　中华民国建立之后,修筑烟潍铁路的希望之火重新燃起。
　　1912年8月中旬,已辞去临时大总统的孙中山应大总统袁世凯之邀赴京,共商国是。21日路经烟台,到张裕公司“茗谈一小时,并索阅烟台前议筑挡浪坝及烟潍铁路招股章程”。
　　孙中山先生关注烟潍铁路的消息传出,烟台各界倡修铁路的热火燃得更旺。
　　不久,烟台议会、商会呈报北洋政府外交部、交通部,要求招股修筑烟德(烟台至德州)铁路。
　　9月20日,交通部复电认为,“所拟烟德线,必须研究点尚多”,从工程施工、营业收入方面来看,“均不如烟潍路为优”。同时提出,如果能够招股顺利,筹到巨资,胜于借债,“若借债,恐亦难脱德人范围”。
　　《胶澳租借条约》约定:“在山东省内如有开办各项事务,商定向外国招集帮助办理,或用外国人,或用外国资本,或用外国物料,中国应许先问该德国商人等愿否承办工程,售卖料物。如德商不愿承办此项工程及售卖料物,中国可任凭自便另办。”
　　交通部指出,“筹办宗旨,在维持利权,尤须愈加审慎”,要求派代表赴京报告详情。

孙中山南归考察山东,议谈举修烟潍铁路
　　9月9日,孙中山在京接受袁世凯特授“筹划全国铁路全权”,着手铁路建设事宜。随后,孙中山离京赴各地视察,调研交通、矿产、水利等情况,9月26日到达济南。
　　当天下午5时,山东都督兼民政长周自齐邀约各界代表,在督署“珠泉精舍”为孙中山举办欢迎茶话会。席间,孙中山与周自齐商谈了举修烟潍、兖亳两条铁路计划。在济期间,孙中山多次讲演、接受记者采访,利用一切机会阐述铁路建设问题。
　　9月28日晨,孙中山乘坐的专列从济南出发,先后在青州、潍县、高密火车站停靠。
　　到达潍县时,孙中山所思所想、所谈所言,史料没有记载,潍县名绅丁叔言在他的《五十年之回顾》中简略记道:“……过潍时,率小学诸生欢迎于车站,谈片刻,即东发。”
　　孙中山此行目的,主要是考察、筹划全国铁路建设。可以猜想,路经潍县,他自然会想到烟潍铁路,所谈一定与铁路建设相关。在后来(1929年)印行的《孙中山先生建国方略图》中,明确标示了烟潍铁路的路线。
　　孙中山济南谈话议建烟潍铁路的消息传到胶东,烟台绅商筑路的信心大增。
　　按照交通部9月20日复电要求,烟台商会召集人员,从线路勘定、工程预算、集资招股等方面积极筹措。
　　1913年6月28日,烟台商会派代表刘麟瑞、于宗潼晋京汇报,希望交通部“允准商办烟潍铁路,以兴商业而挽权利”。
　　不料,交通部答复,“烟潍铁路认为应修之线,期于早日观成。惟牵扯外交,需款较巨”,还是主张官办。
　　何谓“牵扯外交”?原来,此间北洋政府正在与德国交涉山东境内路矿权问题,其中包括烟潍铁路。

德国获烟潍路优先贷款权,日本人虎视眈眈
　　双方交涉进行艰难,德殖民者遂暂时放手烟潍铁路,将攫取的重点放高韩、济顺铁路方面。
　　1913年12月31日,中德达成《济顺、高韩铁路办法大纲》,中方允诺委托德国公司代建高韩、济顺铁路。
　　高韩铁路起点高密,向南至韩庄(今微山县韩庄镇)与津浦铁路接轨；济顺铁路自济南至顺德(今河北邢台)。显然,这两线要比烟潍铁路重要得多。
　　协议约定,筑路经费向德国借款,用德国材料；借款合同期内,须任用德国行车总管、总工程司、总账员以及稽查员各一名。实际上,铁路的建筑权、管理权、经营权均被德国人掌控。
　　1914年初,交通部决定烟潍铁路官办。建筑费1000万元,由烟台负担100万元,沿线的福山、蓬莱、龙口、平度、昌邑、潍县共负担100万元,山东省财政负担200万元,其他各省负担280万元,中央政府拨款320万元。
　　4月底,交通部委派津浦铁路管理局工程师赵德三为调查员,调查烟潍路沿线情况。
　　赵德三赶到潍县,一路向东,跋涉近一个月,得出的结论比较乐观:“路上平坦者多,1000万元足能敷用,三年之久准可造成”,预计年收入可达300万元。
　　得悉中方要筹资修建烟潍铁路,日本报刊立即作出反应,竟然称此路“不可不由日本敷设”。
　　并不奇怪。日本对山东这块“肥肉”垂涎已久,没想到让远道而来的德国人抢了先,霸占胶州湾十数年之久。越海即达的日本人早急红了眼,正摩拳擦掌、虎视眈眈,寻机夺取被德国抢去的山东权益。
　　签下《济顺、高韩铁路办法大纲》,是德殖民者继续攫取山东路权的第一步。5月初,他们又提出,将高韩铁路改为高徐铁路,在徐州与津浦铁路连接,北洋政府应准。
　　德殖民者得寸进尺,进而要求烟潍铁路与济顺、高徐铁路实行同样办法,中方拒绝。
　　最终,北洋政府还是妥了协。6月10日,中德换文,德国获得济顺铁路向西续展及烟潍、济开(济宁至开封)铁路的借款优先权。

日军击败德军占领青岛,暗中谋建龙潍铁路
　　1914年下半年,世界形势风云突变。一战爆发后,日本发现机会终于到来了。8月15日,日本政府以将胶州湾租借地全部交还给中国为由,向德国政府发出最后通牒,要求其无条件将青岛交由日本暂管,遭到拒绝。
　　8月23日,日本对德宣战,随后与英军联合,派舰队封锁青岛海域。9月2日,日军从龙口登陆,开始围攻青岛。
　　烟台商会总理刘兆嵩等意识到,日本占领青岛后,将来交涉必定棘手。乘机发展烟台商务,促使青岛商贸地位下降,有助于收回青岛。
　　随后,烟台议会、商会致函外交部、交通部,建议“早定办法,务使烟潍一路赶速兴工,务失机宜”。
　　胶东道道尹兼外交部烟台交涉员吴永也上呈,陈述速修烟潍铁路的“八大理由”,其中包括,青岛“甫经战事,归属不明,修筑烟潍扩充烟埠,费省而利巨”,“可以保住潍县、掖县的煤矿”等等。
　　外交部和交通部会商后答复:“日德青岛战事未了,修路之事暂且搁置”。
　　这时,驻龙口的日商、龙口洋行监事田中末雄上书日本政府,提出修建龙潍铁路。理由是,日德开战之结果青岛必陷,山东铁道(即胶济铁路)主管权归属日本,“龙口达满洲为交通上之捷径”,龙潍铁路为“济南、奉天之一大捷径”。
　　11月10日,德军投降；11月16日,日军对青岛实行军管。交通部接到来自济南的报告称,日本人已在制定修建龙潍铁路的计划,马上向外交部咨询,外交部提醒:“日人既有建筑龙潍等线之计划,自应先事防维。”
　　此外,美国一公司也拟投资烟潍铁路。烟台档案馆存有一份手绘的山东铁路修建计划地图,绘制时间大约在1914年前后,制图者为美孚石油公司驻烟台经销商美孚洋行。图中标出了两条待修的铁路——烟潍与高徐铁路。
　　当时,各国驻烟台领事提出改良烟台港,英国人主张修海坝,美国人要先建铁路。最终英方胜出,美孚公司的修路计划束之高阁。否则,烟潍铁路说不定会让美国人抢去了。