与德国殖民者相比,日本人的蛮横、霸道以及胃口之大,有过之而无不及。德占时期,胶济铁路沿线中立区外、高密以西地区,德国并未驻兵。而日军占领伊始,坊子、高密就成为其第10联队、第40联队司令部驻地。1915年3月,日军步兵第8旅团司令部进驻坊子,这片弹丸之地成了青岛之外的最大屯兵地。1916年8月,日军将原临时守备的步兵旅团改为青岛守备队,隶属青岛守备军司令部。司令部驻地坊子,坊子遂成为整个胶济铁路日军守备部队的大本营和指挥中枢。与此同时,坊子煤矿的开发,也提上议事日程。
德人丢弃大批机器设备仓皇逃走
　　日德青岛之战爆发前的1914年初,鉴于坊子矿区煤炭越开越少,质量欠佳,德国政府批准于1916年撤销坊子矿场,将设备迁移淄川煤矿。
　　1914年8月23日,日本对德宣战,德国撤销坊子矿场的计划仓促提前执行。但是,日军迅疾的行动让德国人始料未及,大批设备尚未拆卸启运,日军就从龙口登陆,如前所述,一部围向青岛,一部插向潍县。
　　日军进逼,在坊子矿场的德国人及其他欧洲国家的职员,携带家眷、财物,乘火车仓皇逃往青岛。
　　9月25日,日军侵占坊子。火车站、煤矿、住宅……德国人在坊子的一切“遗产”,均被日军占去。
　　当地百姓发现,一夜之间,不见了鹰鼻蓝眼、大个子的“西洋鬼子”。欧式洋房的主人,换成了和自己模样差不多,却又矮又小的“东洋兵”。
　　对于德殖民者“丢弃”的坊子矿场,日方相关资料中有这样一份清单:“扇风机2台,空气压缩机2台,发电机1台,蒸汽气罐12台,卷扬机2台,洗炭机1台(1小时80吨),水源地汽罐1台、抽水机械1组,炼炭制造机(1小时30吨)1组；选炭及运炭设备,木工场、修理场、仓库、事务所、洗浴室、机械工场。”
　　其中的事务所,指的是德华山东矿务公司青岛事务所(又称总局)下设的坊子机器矿局,坊子机器矿局也称坊子事务所；而机械工场,日军占领后将其改作陆军仓库。
　　据这份清单记载,坊子炭矿“附近用地共466亩,即977440平方米,其中86亩为农作物,11亩为煤炭储存场”。
　　德国人开掘的坊子竖井、安妮竖井、敏娜竖井三大矿井,安妮竖井早已经报废,其他两处矿井的设施尚且完整,只有少数房屋遭到毁坏,缺门少窗。
　　日本人将坊子煤矿称为“坊子炭矿”或“坊子炭坑”。日军占领初期,坊子炭矿由驻扎坊子的临时铁道第10联队看管。期间,各矿井没有受到任何保护,所有矿井巷道全部被积水淹没。

日本作家欣喜若狂组团踏足坊子
　　日军侵占青岛和胶济铁路的消息传回日本国内,那些久窥山东这块“肥肉”的好战分子、殖民扩张政策支持者,欣喜若狂。
　　12月7日,日军攻入青岛刚满一个月,日本作家迟冢丽水一行13人就急匆匆越洋西行,赶赴山东,沿胶济铁路进行“访问”。
　　12月15日下午3点半,迟冢丽水等人到达坊子。他们一下火车,就来到坊子炭矿。在其旅行记《山东遍路》中,迟冢丽水记下了当时的情形:
　　“炭坑离铁道不远,持枪的支那士兵三五成堆,与我步兵哨遥遥相对……”
　　这时,北京政府正在与日本交涉,中国军队尚未撤走。驻守这里的是北洋陆军第五师一部,第五师师部驻潍县城里,师长张树元。
　　“在寒风中步行约一公里,一座红瓦楼房映入眼帘,这便是坊子炭坑。在一片平野中,坊子炭坑显得有些孤独、冷寂。”
　　迟冢丽水所说的坊子炭坑,是德国人开掘的第一口竖井——坊子竖井,即后来所称的一立井或南井。
　　“因为炭质疏松,且瓦砾参杂其间,煤炭开采越来越差。本年8月下旬,德国人决定停止采掘。”
　　迟冢丽水了解到,“矿坑内两三千米的巷道互相串通”,近处探看,“矿井深邃,不可见底；但闻淙淙水响,宛若泉声”。
　　迟冢丽水等人满怀兴奋,到处查看。“这里发动机及其他机械皆完备,制材所的一部设备已经运转。”
　　显然,日军占领后,马上有日商进入,制材所等已恢复生产。
　　12月31日,外交部山东交涉员罗昌照会日本驻济南领事林久治郎,要求占领坊子、淄川炭矿的日商歇闭出境,日方置之不理。

调来大批专业人员恢复矿井作业
　　日军刚站稳脚跟,就将胶济铁路改名为山东铁道,从满铁调来大批人员,组建管理机构,进行运营。
　　1915年3月,山东铁道管理部成立。该部隶属日本在山东的最高统治机构——青岛守备军司令部。坊子、淄川、金岭镇三大矿,由山东铁道管理部矿山课统管,课长(又称矿山长)为阪口新圃。
　　阪口新圃曾任满铁调查员,来山东前为抚顺炭坑次长。年前,他刚刚出版了赶“时髦”的新著《支那著名炭坑》。年满50的阪口新圃,可以称得上是煤矿方面的专家。
　　在《支那著名炭坑》中,阪口新圃对坊子炭矿进行了论述。履新后,他立即着手恢复生产,多次派员查勘矿井积水情况,并请回一名德国工程师协助工作。
　　满铁矿业部矿业课技师浅田龟吉测算,坊子炭矿探明储量1000万吨,其中半数可采。德国人已开采200万吨,尚余300万吨。如果按年均产量20万吨计算,能够开采15年。
　　德占时期,德国矿务工程师欧德尔曼建议撤销坊子矿场的报告认为,坊子已无可采煤层存在。因被火成岩所侵扰,煤质变劣,只有坊子竖井以西尚有100万吨储煤可资开采,但“工程艰难,经营非易”。
　　担任清朝北洋大学矿学兼地质学教习的美国地质学家德雷克曾撰文称,　“潍县煤田广8平方英里,全层厚25至30英尺(约8米多),总炭量约2亿吨以上”。
　　对德雷克所说的2亿吨储量,浅田龟吉嗤之以鼻:“再笨的人也不能如此估计。”
　　后来的事实证明,德雷克的测算,的确有误。从德占时期到1990年,坊子煤矿总开采量不到3000万吨。而浅田龟吉、欧德尔曼的数字,则过于保守。
　　这年4月,北京政府对全国的矿务管理机制进行了改革:裁撤原来中央直辖的8个矿务监督署,职能下放各省。
　　山东省财政厅增设矿务科,负责全省矿务行政及矿物调查。附属矿务机关8处,其中包括坊子矿务局。
　　5月9日,中日《民四条约》(又称“二十一条”)签订,规定“中国政府允诺,日后日本国政府拟向德国政府协定之所有德国关于山东省依据条约,或其他关系,对中国政府享有一切权利、利益让与等项处分,概行承认”。其中当然包括矿权。
　　10月15日,日本八大财团之一的大仓组财团派员来到坊子,对矿井进行调查。
　　大仓组财团进入中国多年,在东北三省开矿颇有“成绩”。一年前,大仓组财团就进驻淄川。很快,淄川炭矿恢复生产。
　　12月份,阪口新圃组织对坊子竖井进行排水试验,结果非常不理想。
　　到这时,坊子炭矿停产已经一年多,积水淹没了所有巷道。他们估计,已经报废的安妮竖井不算,仅坊子竖井、敏娜竖井两处,若要将积水全部排尽,不仅耗费时日,而且需要大量资金。
　　最终,青岛守备军司令部“鉴于前辙,不敢经营”,决定放弃坊子竖井、敏娜竖井,将大部分机械设备拆卸,挪作他用。坊子主矿区仅保留一处炼焦厂维持生产,坊子、安妮、敏娜三大竖井长期废置。
　　与此同时,日本人又新开和恢复了许多小型矿井,大肆进行掠夺式开采。到1915年底,仅产出煤炭8万吨,1916年增至22万吨,1917年达到30万吨。