将在月球的虹湾着陆
　　12月2日凌晨1时30分,嫦娥三号在西昌卫星发射中心点火起飞,熊熊的烈火夹带着耀眼的光芒,将重达456吨的火箭带向38万公里外的月球。千年登月梦,终于迈出这坚实的一步!按计划,嫦娥三号将在月球正面的虹湾着陆。据介绍,虹湾地处月球的北半球、西半球,在月球正面的雨海的西北角。
　　最新消息
嫦娥三号发射成功
　　“5,4,3,2,1……点火!”12月2日1时30分,“嫦娥”怀抱“月兔”,一飞冲天,奔向月宫。
　　1时32分左右,搭载着嫦娥三号的长征三号乙运载火箭助推器分离。随后,经过一二级分离、抛整流罩、二三级分离等步骤后,在1时55分左右,嫦娥三号进入近地点高度200公里、远地点高度约38万公里的地月转移轨道。
　　2时15分,着陆器缓冲机构打开!2时18分左右,太阳翼展开!2时21分,西昌卫星发射中心主任张振中宣布,嫦娥三号准确入轨,发射圆满成功。
落月点
虹湾就是“广寒宫”
　　中科院院士、中国探月工程领导小组高级顾问欧阳自远介绍,按计划,嫦娥三号将在月球虹湾实现软着陆。虹湾地处月球的北半球、西半球,在月球正面的雨海的西北角。它形成于大约39亿年前,是月球最美丽的地标之一。它是一个直径达260公里的巨型陨石坑。
　　他解释说,虹湾的名称源于拉丁语,意为“彩虹之湾”。它位于月球的正面,露湾、暑湾、眉月湾等几个较大的月湾也都分布在月球的正面。这里是被天体砸出的坑,又被玄武岩填上,而砸出的物质则堆积成了侏罗山脉。
　　这道山脉很像彩虹,而月海伸入月陆的地区称为月湾,因此这一地区称为虹湾。虹湾是嫦娥二号重点拍摄的地区,拍摄精度达到1米,为嫦娥三号顺利着陆做准备。此外,虹湾的面积相当于我国的几个省,因此在虹湾区域也找了若干个落月点,但是具体落在哪个点还要看实际的飞行轨道。
　　欧阳自远表示:“我们没有必要非要落在固定的一个点,为了这个进行矫正,可以多点选择。”欧阳自远开玩笑地说,其实虹湾的落月点就是我国古人所称的广寒宫、月桂树所在的地方,实际上嫦娥玉兔就是降落在了广寒宫里。
　　发射时间
为何选在凌晨
　　落月时间选在月球白天上午,限定火箭发射时间。北京大学地球与空间科学学院焦维新教授介绍,月球围绕着地球转,相当于人造地球卫星一样,但是转得比较慢。地球本身在自转,自转比较快,月球有自身转动的轨道平面,当这个平面扫过西昌卫星发射中心的时候,就是零窗口期,这样可以使嫦娥三号和月球在一个轨道平面上。
　　在选择与月球交会的时候,有很多条件限制,比如日地月的运动关系、运载火箭的能力,探测器可携带的燃料总量、气象等等,都会影响到发射窗口的选择和飞行轨道的设计。
　　他表示,嫦娥三号应在月球的上午落月,月球上是白天的话,可以有更多工作时间,太阳能电池板也能接收能量,所以,等于是落月的地点和时刻已经限定了,以至于环月的飞行过程,火箭发射的时刻和弹道也就限定了。
　　四大环节
软着陆是最重要考验
　　中国探月工程总设计师吴伟仁介绍说,嫦娥三号发射任务的主要环节是近月制动、变轨、软着陆和两器分离,其中软着陆即“落月”是最重要的考验。
　　火箭发射以后,探测器开始奔向月球,大约历时5天后到达。到达月球以后首先是近月制动,也就是俗称的近月刹车。在此运行一段时间过后开始进行变轨,紧接着,再运行几天以后进入着陆过程。“着陆从15公里开始下降,要在短短的时间之内安全降落到月面预选着陆区,这对我们来说是一个全新的,也是一个最重要的考验。”吴伟仁说。“这方面的难度在哪儿呢?因为月球的表面是未知的,我们不知道它会准确降落在什么地方,尽管采取了很多措施,包括考虑到在月球没有大气,采用火箭进行反推,靠发动机实现反推,然后再逐步减速。同时为了测定着陆器的高度、速度,又研制了新的激光测距、微波测速测距雷达,采取多种措施精确测量它的距离和速度。”
　　吴伟仁告诉记者,月球从大面积上、从宏观的方面相对来说还是比较平坦的,但小范围,比如最后50米×50米或者10米×10米的小环境,它的地形地貌是什么样子,这是一个很大的考验。“这方面国际上也做了一些尝试和探索,比如苏联,它进行了多次月球探测,其中用于软着陆的探测大概有13次,前面12次都失败了,最后第13次才成功。实现软着陆,要想想软着陆的难点。美国要实现软着陆也失败了3次,第4次才成功了。可见难度还是比较大的。”
　　吴伟仁说:“安全降落以后,还有一个很重要的环节就是月球车从着陆器上要分离、释放、解锁、转移到架舱上来,就是我们一般俗称的梯子。从梯子上降落下来到月面,月球车才走下来。走下来也和地形有关系,比如降落下去后,周围比较平坦,那可能走下来比较容易一点。如果梯子旁边有什么障碍物,可能难度就比较大。所以归纳起来主要环节就是近月制动、变轨、软着陆,再有就是两器分离。”
　　本报综合新华社、央视、《新京报》、《法制晚报》等报道