当铺具有这样的作用:遇到各类特殊情况、急需用钱但借贷无门的人,可以把自己的相关物品送到当铺,双方协商一致后,物品放进当铺保存,即成为当品,物主就成为当户,得到当铺提供的一笔资金用于应急。物主经济情况好转后,可以根据约定的期限将这笔资金归还给当铺,并取回当品,时称回当。当然,物主还要另付利息,而且这类利息还不低,潍县民国时期整整高出一般贷款(时称放款)利息的一倍到一倍半。物主也可以到期只付清约定的利息,将当品留在当铺,继续使用这笔资金,时称翻当。
潍县当铺由官办转为私人经营
　　潍县典当业的起源年代未见记载。根据相关资料介绍,潍县市面上的当铺原来都是官办实体,当铺主管时称朝奉,可以身穿官服,与地方官吏同起同坐。以后,当铺逐渐过渡为私人经营,但必须通过地方官府认证并持有朝奉凭证才能开设当铺。
　　朝奉的本义指相关官员奉召上朝议事,并不实指某个具体官职。宋代有了朝奉郎、朝奉大夫等专职奉召上朝议事的官员。到了明、清时期,朝奉的意思就不一样了。各地盐店、当铺等官办实体或地方官府特许经营的实体,有的地方称其主管为朝奉,有的地方则对其主管和店员统称朝奉。
　　潍县有记载的最早的私营当铺出现在清代乾隆年间。传说当时潍县城内一名以收售废旧物品为生、名叫田烳的人,出乎意料地用四千两白银盘下了潍县南门大街上的一家规模不小的当铺。这家当铺的起源年代及经营业户情况都未见记载,这家当铺便在这支田氏家族手中存续了数百年。
　　后来这家当铺转让给潍县望族丁三宅家,丁三宅家再转让给丁六宅家,名称为元隆当铺。潍县士绅丁叔言于1922年投资一万元扩大经营,并将元隆当铺改名为义丰当店,仍在原址沿用传统方法继续经营。
　　由此可见,义丰当店的历史渊源十分深厚。透过民国生活见证者对义丰当店的记载,可以系统了解传统当铺的建筑布局结构。
　　按照记载,从义丰当店高台阶的大门,经过守门人值班室,就来到北院。北院是营业部分,包括北大厅的收当处和东屋的赎当处。从北院东边的一处重门可以进入内院。内院有会计室、经理室等办事场所。再向北有东屋、西屋和北屋三座库房,每座约十三间,高达十几米。周围院墙都很高,为的是便于防盗护院。

当铺的生意只有赚钱没有赔本
　　当铺里可以作为当品的物品很多,贵重的如各类首饰、古玩、字画,其它如各类服装、被褥、金属器皿,甚至锄头、渔网、锡汤婆等,前提是要得到当铺认可。
　　按照常理,当户与当铺之间应该是平等的借贷关系。但穷苦潦倒求告无门的人往往是当户的主体,这类人属于在社会上受到鄙视的人群,他们来到当铺,心情自然好不到哪里去,而当铺的心态往往抓住这些人走投无路的窘境大做文章。当铺的收件口都设置得很高,一般个头的人要举起手才能将物件递给当铺的业务员(民国时称案头)。这样,当铺无形中就对主顾形成一种威压感觉,为的是便于实现当铺获利的最大化。
　　案头对应收范围的当品都有较高的识别能力,他们接受当品后检验成色,核定价钱,办理收当手续。他们能够根据当铺内部执行的标准,当机立断地打价收件,给出的当价(即当铺按照单品的抵押价值交付给当户的资金)往往仅为当品实际价值的20%到50%左右。这样,即使当户到期无力还款,当品成为死当,当铺依然可以通过拍卖这些死当,赚取丰厚的利润,并无赔本之忧。
　　当铺收取当品有一套完整的流程,主顾先将当品交给案头伙计验看。当价多少,可自己要价或由案头打价,双方磋商妥当,即由案头说出当品名称、件数、成色、当价、当户姓名,向账桌方面报告。随之由专职人员写好当品收据(时称当票)及点出应付当价,由案头交付当户。一次收当流程就算走完了。
　　当票是用类似毛头纸一样的软韧土纸,用木版自印而成,并按惯例只印一半。这样的当票色暗柔韧,宜于保存。为避免回当时因为当品品相之类的问题双方发生纠纷,当铺方面在当票上往往附加文字对当品品相加以说明。
　　当品即使是一件崭新的皮袄,也要注明虫咬鼠伤、光板无毛；金属器皿则要注上“扁毁”字样等,以此类推。回当时,对当品本身就不会发生争执了,这是当铺推卸责任的霸王式做法。按照行业惯例,当票附注文字书写潦草,自成一体,使局外人无法辨认模仿,也杜绝了假当票的出现。

当铺在颓势中消亡
　　作为古老、传统的货币流通行业实体,到了民国早期,潍县市面上仍然有四家当铺按照传统方法继续运营着。它们分别是位于东关大街路北的谦益当铺、东关大街路南的裕丰当铺、城内西门大街上的丰亨当铺、城内田宅街上的元隆当铺。
　　当时,现代货币流通行业银钱业在潍县城市经济转轨变型中日益发展壮大,并与经济生活越来越密不可分。而当铺这个在漫长的传统经济生活中一直显得富得流油的传统行业,则呈现出难以遏制的颓势。
　　1916年,中华革命军攻破东关后,与北洋军守军在东关大街发生激战。谦益当铺被炮火击中,起火被焚,因而歇业。对面的裕丰当铺,自感前途难料,也就势停业。1917年,城里西门大街上的丰亨当铺因为兄弟分家而关门停业,几位兄弟分割了当铺的资产。这样,偌大的潍县就只剩下了元隆当铺一家还在开门营业。而当时,东关一带已经发展为银钱业的活动中心地带,开钱庄的、跑洋数的、买卖银子的,都经营得红红火火。
　　元隆当铺改名为义丰当店后,又断断续续的经营了二十多年。1944年2月,义丰当店不慎失火。有一种说法是义丰当店经理人李奇烈,因为私自卖出库存的大量布匹(当品),企图等到布匹大幅跌价后再买进而盈利。因为沦陷区物价飞涨,布价只涨不跌而产生巨额亏空,他无法面对当户而纵火。此后,义丰当店停业,当铺这一传统的货币流通行业实体在潍县彻底绝迹。