丁叔言的童年并不幸福,他出生后没满月母亲就去世了。丁叔言在祖父丁善长的教育下,学习诗文和绘画。后来在丁善长的安排下,请了当时思想进步的著名学者刘东侯为丁叔言的文化老师,又请了著名画家刘嘉颖为丁叔言的国画老师。

不足满月母亲去世,13岁出嗣给丁六宅
　　我父亲叫丁锡纶,字叔言,以字行。光绪十四年,即公历1888年,生于潍县城里胡家牌坊街丁氏祖居“丁四宅”,也就是今天的十笏园,现为国家级文物保护单位。我是父亲最小的儿子,我幼年时,父亲曾告诉我,我有三个曾祖父,那时我还不大明白是怎么回事儿。
　　长大后我才知道,我原来的曾祖父就是十笏园的建造者丁善宝。丁善宝有两个弟弟,一个是丁善庆,一个是丁善长。丁善宝有五个女儿,只有一个儿子毓春却夭折了,不得已过继了丁善庆的长子丁毓庚为子,父亲是丁毓庚的儿子。所以丁毓庚是我的亲祖父,丁善庆是我的亲曾祖父。
　　丁毓庚继承了“丁四宅”的全部产业。他的原配,即我的亲祖母是诸城王氏,她生了三个儿子,长子锡彭,十八岁去世,二子锡彤早殇,三子锡纶,就是我的父亲。父亲出生后不久,我的亲祖母王氏病故。两年后,祖父又娶了本县的陈氏祖母,陈氏祖母又生了两个儿子。一个是锡田,字卓千,号稼民,就是我的五叔,即丁伟志的父亲。另一个是锡铭,字笏丞,即我的十叔。
　　父亲十三岁就离开了“丁四宅”出嗣给“丁六宅”的丁善长为承重孙,所以丁善长也是我的曾祖父。曾祖父和亲祖父,在清朝时都做过官。曾祖父丁善长,字心臣,号莲峰,清太学生,刑部郎中随带加一级军功,覃恩四品封典,诰封中宪大夫,貤赠资政大夫。亲祖父丁毓庚,字星甫,附贡生,工部都水司郎中,赏戴花翎,二品封典候选道,资政大夫,乡谥惠恪。加以“丁六宅”和“丁四宅”都拥有大量的土地、房屋和财产,所以父亲是出身于一个官僚地主的家庭。父亲十四岁时曾祖父丁善长病故,从此就担负起了“丁六宅”家政管理的任务。在我父亲主持家政的时期,“丁六宅”的资产已经超过“四宅”,而成为潍县首富。
　　父亲曾告诉我,虽然家有万贯,吃穿不愁,但是他的童年并不幸福。首先经历了生不满月而丧母之苦。父亲生于1888年农历十一月二十七日,父亲的母亲,即我的王氏祖母去世了。后来父亲曾经写道:“孟子曰:‘父母俱存,兄弟无故,人生一乐’。余生而丧母,次兄早殁,长兄又卒。所谓人生乐事,岂与我无缘耶?”
乳母照顾生活起居,梦中常见母亲容颜
　　父亲成年后,思念我的祖母时,又写道:“人生之苦,有苦于无母者乎,无母之苦,有甚于生不弥月者乎,而纶身受之。”“‘母之爱’究若何之伟大?若何之真挚?余读书三十年,于经史中虽时见称述,然窃尝用心体会,未得一确实答案,惟读日人武者小路实笃之‘母与子’叹所言近情,然果真切否耶?再三思之,乃悟母之爱为余一生之谜,且此谜非无母之儿所能猜也!”
　　因父亲自幼丧母,不仅母之爱无从领会,而且母之容貌也无从得知,然思母心切,往往母亲的形象会在梦中出现。1920年2月,父亲33岁时,突感风寒,全身出现红点无数,神志昏迷,几乎不省人事,但在梦中还想到他的母亲。他在事后追思时写道:“梦中忽见继母陈夫人偕身躯微硕而面较清癯之夫人来,同坐榻前慰问,余讶此夫人素非相识,何来视吾,而慈祥温婉,令人自觉有如婴儿之遇天使,若使果能投诸怀抱者,亦一生之幸运也。急问为谁,继母泣而告我,此汝母也,一痛而醒。吾母之容貌果如斯也?臆梦中又何足凭也,然缠绕方寸间,至今犹不能忘也。”可见自幼丧母,成年思母,心中苦也。
　　1894年,父亲七岁时,由乳母带领、前往诸城巴山看望我的外曾祖母,深切感受到外曾祖母和蔼可亲、关怀备至,揽之于怀,抚发抚面,嘘寒问暖,但忽又放声痛哭,使父亲深感不解。后来父亲年长后才体会到是爱之深厚,他曾写道:“以为宠爱我耶,则必不哭,哭则必不爱我,一时突生疑团,过时则又不求深解矣。愚鲁一至如此!岂知哭之不已,正所以爱之深耶!”
　　父亲的乳母李氏,潍县城南二十五里处的新庄人,父亲出生后仅十二天祖母就病了,又过了八天祖母就去世了,父亲的一切都由乳母来照料。父亲曾经写道:“吾之抚育,惟乳母是赖,寒则啼,饥则索乳,不知衣我食我者,为母为乳母也。乳母性质直,不为人所喜。以卫护吾故,辄忤于人,不顾也。”父亲自立后,乳母就告老归乡。父亲十七岁与臧氏母亲结婚时,乳母来看,喜形于色。父亲二十四岁,臧氏母亲病逝,当时我二姐志芳才一周岁,乳母来看,抱着志芳姐,悲伤哭泣,无言相告,而后经常来看望父亲。
　　父亲曾写道:“吾年三十七,先君见背,又复来吊,留十余日,临别述吾幼时艰苦,叹成立非易,以坠先德相勉,去后不复来。”1926年,父亲三十九岁时,乳母李氏因病去世,享年六十五岁。父亲为之殡葬,并写了墓志铭,铭曰:“呜呼乳母!吾生而丧所持,吾之食,惟母之乳,吾之衣,惟母是補,十载抚育,备历辛苦,临别赠言,铭我肺腑。何寿之不永,瞬息千古。呜呼乳母!茫茫衰草,萧萧白杨,前横流水,后依平岗,葬母于此,其后永昌。”
自幼开始学习诗文绘画
　　1900年,父亲十三岁时,出嗣给曾祖父丁善长为嗣孙。丁善长擅长诗文、爱好绘画,有《历代画像》《十八尊者图》《菊谱》等行世。曾祖父丁善长无子,其嗣子早亡,所以对父亲十分爱护,亲自教我父亲读诗和绘画。所以我父亲也自幼学习诗文和绘画,而且也都学得很好,深得我祖父的喜爱。
　　父亲在回顾这段历史时写道:“余生四十年中,可分数时期,自出生至出嗣,为第一时期,幼小不知孝养,诵读不能领悟,更未与社会接触,可称为‘蒙昧时期’。出嗣后,离相聚之人,离久居之宅,来抚育于祖父母膝下,环境为之一变,攀祖父之膝,投祖母之怀,分果索画,妄事要求,因爱持娇,苦笑无常,心渐开,体渐壮,渐活泼矣。”
　　在曾祖父丁善长的安排下,请了当时思想进步的著名学者刘东侯为父亲的文化老师,又请了著名画家刘嘉颖为父亲的国画老师,从小进行教育、培养。1901年,父亲十四岁时,曾祖父丁善长逝世,父亲十分悲痛,饮食难下。父亲在回忆曾祖父时写道:“纶极蒙怜爱,朝夕定省之际,或出联语使对,或说故事使听,或教画武将怒目扬眉之态使学,或告以曾、高善行、遗事,使牢记莫忘。纶生而丧母,出嗣后,奉侍祖父仅半年,祖父病三日而弃世,何不幸之甚也。此后家庭琐事,及纶教养之责,悉祖母任之矣。”
　　父亲在这里所说的祖母,即我的曾祖母陈太夫人。说起陈太夫人,也有两个。一个是父亲的本生祖母陈太夫人,她是潍县浩赠奉政大夫、候选同知陈述曾之女,十七岁时,嫁给了父亲的本生祖父丁善庆。另一个是父亲过继之后的祖母陈太夫人,她是潍县前江西巡抚陈云谷先生之女,嫁给了我的曾祖父丁善长。这两个陈太夫人都是我的曾祖母,我说的是后一个陈太夫人。
　　父亲在回忆他的祖母时曾写道:“归祖父后,孝称于舅姑。娣姒及族戚往来者无闲言。过称己,功归人,家庭和睦”,“祖父精心绘事,至于凝神结撰,每忘寝食。恶应酬,足不离城市,厌理俗务。家事悉委于祖母,祖母承意以身任之。以无子为祖父纳妾,亦不育。后祖父病痢几殆,乃相商定议,继纶嗣父熙庭公为嗣子。时熙庭公已去世,又继纶承熙庭公为嗣孙。祖父弃养时,纶方十四岁,祖母教养备至。祖母虽席丰履厚,而勤俭朴素,谋划艰难,图匮于丰,内外井井,动无过举。”父亲十四岁时开始继承曾祖父主持家政,童年无知,家庭内外事务,均由曾祖母策划、指点、帮助。1928年冬,曾祖母病卒,享年七十三岁,当时父亲四十一岁。