丁叔言爱好写诗作画,在学画方面,除了跟随祖父丁善长学习外,还得益于刘嘉颖和丁东斋。丁叔言曾说:“如果没有他们的指导和帮助,我在绘画方面将一事无成。”为了纪念恩师刘嘉颖,丁叔言在1929年10月,编辑了《刘石芙先生山水精册》。
师从刘嘉颖学习国画并学有所成
　　父亲一生爱好写诗作画,工作之余的时间几乎都用在写诗作画上。父亲13岁开始学画,除了曾祖父的教导外,主要得益于两个人,一个是刘嘉颖,另一个是丁东斋。父亲曾经对我说:“如果没有他们的指导和帮助,我在绘画方面将一事无成。”
　　刘嘉颖,清代末期的著名画家,1861年生,1902年卒,卒年42岁,字实甫,亦称石芙。刘嘉颖自少年时期就精研绘事,家中藏有书画甚多,由于个人爱好,每日坐卧寝食皆于藏书画的屋中,并自题其所居之屋曰“画隐轩”。他工于临摹,花卉以恽寿平为宗。恽寿平原名格,字寿平,以字行,号南田,江苏武进人,清代著名画家,创常州派,为清朝“一代之冠”。刘嘉颖的山水则专师王晕,王晕是清代画家,字石谷,江苏常熟人,他在清初画坛上居主流地位,创虞山派。就这样,刘嘉颖经过刻苦努力,也成了著名画家。
　　父亲在他的《五十年之回顾》中记述有:“昔祖父示纶以画武将怒目扬眉之法,乃时就历代画像中武夫临摹之,涂鸦满纸,眉目不可辨。是年秋,见刘石芙姻丈画花果,好而学之,画枇杷一幅,姻丈大为赞许。”这里父亲所说的祖父,就是我的曾祖父丁善长。他本人喜欢作画,并高价聘请掖县画家王华堂协助作画,后来又请了丁东斋协助作画。
　　父亲说的“刘石芙姻丈”就是指的刘嘉颖。姻丈是对姻亲长辈的尊称,与曾祖父既是亲戚,又有共同的爱好。从亲戚关系上说,刘嘉颖的六弟刘嘉隽的夫人、就是我曾祖父丁善宝的三女儿,所以刘嘉颖称我曾祖父丁善长为伯父,父亲称刘嘉颖为表叔。从共同爱好来说,他们都爱好国画,又是画友。由于刘嘉颖的赞许,曾祖父就请他做父亲的国画老师,刘嘉颖满口答应,父亲就行了拜师礼。
丁东斋获资助到丁家当专职画工
　　再说丁东斋。丁东斋,名启喆,字东斋,号雪庐,是潍坊著名的画家,他的弟子们也称之为雪夫子。他出生于清同治年间,幼年时家中贫寒,原有二十几亩薄田,十几间草房,但因其父早亡,其本家族中有一个族人,为了侵占其家财,逼迫其母改嫁,丁东斋成了无家可归的孤儿,到处流浪,讨饭度日。他7岁时被田宅街韩家药铺收留,当了学徒。由于他聪明好学,不久之后,就将药铺中所有的中药的名称、性能、用途记得清清楚楚。他还经常向坐堂大夫学习医术,逐步学会了看病、开处方,后来成了一个著名的中医,义务行医多年。
　　丁东斋自幼喜欢绘画,他在药铺学徒的十几年中,每天干完了活以后就自学绘画。由于他积极努力,刻苦钻研,进步很快,几年之后,已经能够画出一般人所画不出来的画,受到了人们的称赞。邻舍百家都知道小丁先生是一个小画家。这件事传到了我的曾祖父丁善长的耳中,引起了他的注意。我曾祖父看了丁东斋的画,认为一个年轻人,单凭自学就能画出不一般的国画来,是一件很不容易的事情,具有一定的才气,于是下决心要培养他。就和韩家药铺商量,给予一定的报偿,把丁东斋要到“丁六宅”,让他当专职画工。
　　丁东斋到了丁宅之后,一心一意在国画上下功夫,进步很快,曾祖父对他十分欣赏。考虑到东斋无家无业,不利于他的发展,曾祖父又花钱把东斋家原来的房子和土地从他的族人手中买过来,无偿还给了丁东斋。东斋对此感激涕零,决心努力学画,做一个画家。有了较好的学习和生活条件,他更能专心学画了。曾祖父聘有常年画师王华堂,东斋就跟他学画。曾祖父给父亲聘请了刘嘉颖为老师后,丁东斋也跟着刘嘉颖学画,在刘嘉颖的指导下,他的绘画技术又有了提高。后来东斋又师学陈洪绶,陈洪绶字章侯,因爱画莲花,自号老莲,浙江诸暨人,是明末清初杰出的画家,工山水、花鸟、人物画。鲁迅曾说:“老莲的画,一代绝作。”丁东斋师学老莲用功很深,后来著有《老莲汇稿》一册,可以证明。就这样,丁东斋也成了著名的画家。
出版画册纪念恩师
　　丁东斋一方面在刘嘉颖的指导下学画,另一方面又受曾祖父委托做父亲的辅导老师。东斋既是父亲学画的老师,后来又成了父亲很好的朋友,是亦师亦友的关系。
　　因为东斋在丁姓中辈分较晚,他称我曾祖父为曾祖,称我父亲为三叔,我称他为东斋大哥。东斋大哥是1873年生,父亲是1888年生。父亲和东斋还有一个共同的爱好,就是读诗、写诗,他们曾一起拜潍县的郭果园与高密的傅丙鉴(字绍虞)为师学习诗文,这两个人都是当时著名的学者、诗人。
　　为了纪念恩师刘嘉颖,父亲在1929年10月编辑了《刘石芙先生山水精册》,由青岛兴华印刷局出版。该书收录了刘嘉颖的四幅画作和父亲的九首题画诗,以及父亲亲自写的刘石芙传。父亲的这九首题画诗与刘嘉颖的画作一样恬淡平和。例如,其中一首曰:“雨过山村暑气收,几家茅屋枕清流。松榆树下横琴坐,溪上风来恰似秋。”另一首曰:“层嶂叠岚傲一峰,烟寰写出几重重。痴心拟向画中去,卧听清泉倚古松。”
　　父亲在为诗配画之后,还写了一首长诗追念石芙先生。他写道:
　　石芙先生精绘事,晚年山水多神笔,
　　宋元明清诸家法,挥毫腕底云烟出。
　　琅琊旧友字翰臣,时做先生座上宾,
　　先生为写四小幅,咫尺万里融心神。
　　画师去世逾廿载,翰臣昨亦成古人,
　　妙笔今忽归我手,展视有如饮清醇。
　　春风桃李多逸致,夏日江村炎暑避,
　　岩壑入目泉到耳,古木风来枝欲坠。
　　忆昔小子垂髫年,曾侍先生临画筵,
　　又忆翰臣同携酒,访古策马走幽燕。
　　坐看白云变苍狗,人生百年何所有,
　　我今题诗倍黯然,魂消身世兼怀友。
　　诗中所说的翰臣即臧汉臣。“忆昔小子垂髫年,曾侍先生临画筵”是父亲回忆当年跟刘嘉颖学画的情形。“髫”是指古代儿童下垂的发式,“垂髫年”就是指的儿童,从童年就跟刘嘉颖学画,说明刘嘉颖就是父亲学画的启蒙老师。