1876年,华北地区大旱；1877年初开始出现饥荒,此年又旱,灾荒愈重,致使百姓食糠咽菜,典屋售田,卖妻鬻子,流离失所。最严重时,饥民载途,饿殍遍野,村无人烟,满目凄惨。不少人饿极无望,引颈自缢,有的合家饮鸩,抱团长眠,甚至出现了人吃人的惨剧。这场历史罕见的特大旱灾饥荒,一直持续到1878年。饥荒爆发的1877年为农历丁丑年,最后的1878年为农历戊寅年,因此史称“丁戊奇荒”。此荒以山东为最,山东又以青州城周围各县为最。李提摩太全身心投入赈灾,后赴山西救荒,于1882年再次回到青州,在这里度过了大半年的时光。

再赴青州途中　路过济南病倒
　　1882年(清光绪八年),李提摩太的同事阿尔弗雷德·琼斯暂回英国。琼斯考虑到青州教堂创建不久,便写信邀请李提摩太帮他主持一段时间。
　　居于山西太原的李提摩太,从内心不愿担当这个差事。他于1877年底由青州转赴山西赈灾,赈灾结束后,就留在了那里。
　　见李提摩太婉拒,琼斯再次致函恳请。李提摩太被琼斯的诚心打动,告别妻子,雇了一辆马车赶往青州。
　　正值酷暑,空气热得灼人。有一天,马车夫热得喊了起来:“哎呀!太阳毒得像下火啊!”
　　尽管暑热难耐,李提摩太还是挤时间修订自己的中文书稿,准备到济南后刊印。
　　每到客栈停歇,李提摩太就利用早晚时间,在晨曦中、油灯下修改书稿。即使中午喂骡子的那点时间,他也不舍得放弃。
　　从太原到济南,要走二十多天。当距离济南还有两天路程的时候,李提摩太发现,自己修订稿子时经常打盹儿。
　　考虑到可能是因为天热、精力不集中,37岁、正值壮年的李提摩太并没在意。打瞌睡时,他便站起身走一会儿,或用水洗洗脸,清醒清醒接着干。
　　到达济南,李提摩太立即将书稿交给印书馆。住下不到一天,他就倒下了。有点医学常识的李提摩太知道,自己患的是痢疾。在当时,痢疾是能够要命的病。
　　在旅店里,李提摩太病情一天比一天严重起来。几天后,他感到自己要不行了,便硬撑着身体,给远在太原的妻子写信告别,同时给琼斯去了信,让他“把我埋在青州”。
　　琼斯得到消息后,急派医生克斯骑马奔向济南。从青州到济南,乘马车一般要走两三天,年轻的克斯独骑快马,仅六个小时就赶到了。
　　可是,克斯刚到济南,同样患痢疾倒下了。第二天,另一年轻同事怀特赖特也骑马赶到,却遭遇跟克斯同样的命运。
　　克斯夫人听说丈夫病倒了,从青州乘马车赶来。幸运的是,克斯夫人没有染上痢疾。在她精心照料下,三人都恢复了健康。
　　山东巡抚任道镕得悉李提摩太等人生病后,专派一官员到旅馆负责照应,直到他们完全康复。
　　离开济南前,李提摩太等三人前往抚衙,向任道镕表示感谢并辞行。任道镕又安排四名士兵,骑马一路护送。

租房还未入住　知县上门劝退
　　回到阔别四年半的青州,漫步在青石板路上,李提摩太感到熟悉而又亲切。然而,物是人非,青州府知府、益都县知县都换了好几茬,当年那些官员朋友一个个离开了青州。
　　李提摩太这次只是短住,没带家眷,不需要太大的房子,他便到城里“比较好的一条街道上”定下了一间房。
　　李提摩太暂时住在旅店,还没拿到房子的钥匙,益都县知县李溱派人来找他。
　　“这个人四十上下,来自直隶省,是个进士,非常聪明。”初次见面,李提摩太对知县的印象还算不错。
　　李溱同李提摩太泛泛谈了大约半小时,才切入正题:“听说你租了房子,但那条街上的士绅和你的邻居找我,请求我劝你放弃。”
　　李溱恳切地表示,自己刚刚到任,不好拒绝他们的第一个要求,请求李大人给他一个面子,解除租房合约。
　　李提摩太回答:“对士绅们的态度,我感到非常吃惊,因为在近一个月的合约谈判中,没有人出来反对。”
　　尽管李提摩太这样说,李溱还是恳求给他一个面子。李提摩太反问道:“如果我退了这个房子,你能为我找到另外的房子吗?”
　　“我人生地不熟,你在这里很有名气,定会毫不费力找到房子。”李溱答道。
　　李提摩太1875年到青州,1876至1877年大饥荒期间,他分粮发钱、收留孤儿,带头赈灾,名气的确不小。李溱对李提摩太已有所了解,李提摩太却不知李溱的底细。
　　李溱系直隶宝坻(今属天津)人,同治十二年(1873年)任益都县知县,性贪婪,未及一年调走,李提摩太初到青州时,李溱离开青州不到一年。李提摩太再到青州,李溱刚刚回任益都县知县。
　　李提摩太提出:“如果仍然有人反对怎么办?”李溱承诺,他会进行关照,再有人反对也没有用。
　　得到李溱的保证,李提摩太取回租房合约交给李溱,李溱表现出很感激的样子。
　　几天后,李溱因公赴省城济南。李提摩太又在一条很安静的巷子里租到了一所房子。为避免邻居的反对,他请了左邻右舍做中间人。
　　他的几个当地朋友听说此事,对知县的承诺表示怀疑,督促他赶在知县回来前搬进去。但他拒绝了:“我已在他面前公开放弃了第一所房子,我将大大方方地搬进这一所。”

领事出面干预　租房问题解决
　　大出李提摩太意料,李溱回到青州不久,自己直接找上门来。
　　李溱告诉李提摩太,他的新房东、那个寡妇找到自己,情绪很低落,请求劝他放弃租房。
　　李提摩太回答:“这我完全不相信,因为那位寡妇一直很急切地要把房子租给我。”
　　李溱说,她曾威胁说,如果你住进去,她就自杀,而且邻居们也反对。
　　李提摩太拿出合约,表示不相信,称“邻居作为中间人,都在上面签了字的”。
　　李溱无话可说,又摆出另外一个理由:“如果住进去,那些居心不良的人会把房子烧掉。”
　　听到这样的威胁,李提摩太反问:“你不是向我保证租另一所房子不会有什么麻烦吗?”
　　李溱承认自己说过这样的话,又说对这些毫无道理的暴徒,谁也没有办法。并重申,如果李大人租了那所房子,后果自负。
　　李提摩太同样毫不让步:“倘若你不能保护我安全住进去,我将把此事上报领事。给你一天时间,你好好考虑考虑。”
　　最后,李提摩太报告了英国驻烟台领事马夏礼。马夏礼找了登莱青道道台方汝翼,方汝翼发函责备知县制造麻烦。
　　李提摩太从烟台回来的第二天,李溱一大早就到了他的住处。他的态度来了个一百八十度大转弯,好像以前的事情从没发生过。
　　李溱说,他从别人那里听说李大人有一架幻灯机,能否见识见识。李提摩太答应可以在晚上演示。当晚,李溱带着自己的下属,浩浩荡荡来了。很快,知县拜访李提摩太的消息就传扬开来。
　　第二天,一些士绅代表来到李提摩太住处,问能不能也为他们演示一场幻灯片。李提摩太爽快答应,因为他从没在当地士绅那儿遭遇过麻烦,许多人还是他的朋友。
　　1883年(清光绪九年)春天,浸礼会成员哈勃提前来青州照料这里的教堂,李提摩太便脱身返回山西。
　　李提摩太再一次与青州结缘,是数年后来青州开会。有资料称是1902年,有的说是1912年。李提摩太在回忆录中自述,是在1904年的夏季。
文/李之凡　王鑫
　　本期图片均为李之凡提供
　　资料来源:《亲历晚清四十五年》《李提摩太在中国》《益都县图志》《申报》影印本等。