本报综合消息　过去一年中,美国小行星捕捉任务引起全球关注。美国航天局近日公布了任务最新进展、资金投入情况以及未来的计划。
　　小行星捕捉任务正式名称为“小行星重定向任务”,主要内容是用一颗无人航天器捕捉小行星,然后将其“重定向”至稳定的绕月轨道上。美国航天局近日表示,这一无人航天器计划于2019年发射,至于目标小行星,将在2018年作出选择。
　　目前,美国有关机构正在评估两种捕捉方案,第一种是捕捉一颗完整小行星；第二种是从一颗大型小行星表面捕捉一块巨石。两种方案的目标直径均不会超过10米。美国航天局说,它将于今年晚些时候在两种方案中作出选择,并进一步对方案进行优化。
　　在目标小行星方面,美国航天局称,根据“斯皮策”红外太空望远镜的观测,一颗直径6米的小行星成为最新的“有效候选者”。这颗小行星名为2011MD,加上此前确定的2009BD和2013EC20,美国迄今共确认3颗小行星适合捕捉与探索。　　美国航天局说,还有其他6颗小行星被认定为潜在候选者,其中一颗叫做2008HU4,将于2016年飞近地球,届时也许能确认它是否为“有效候选者”,另外5颗在2018年进行最终选择前则不会离地球足够近。