柳毅的故事,最早见于唐朝李朝威所著的传奇小说《柳毅传》。秀才柳毅赴京应试,途经泾河畔,见一牧羊女悲啼,询知为洞庭龙女,遣嫁泾河小龙,遭受虐待,乃仗义为龙女传送家书,入海会见洞庭龙王。钱塘君惊悉侄女被囚,赶奔泾河,杀死泾河小龙,救回龙女。龙女得救后,深感柳毅传书之义,希望嫁给他。柳毅为避施恩图报之嫌,拒婚而归。龙女矢志不渝,化身凡间女子同柳毅结为伉俪。日后龙女以真情相告,柳毅大为感动,从此二人过着恩爱美满的生活。
柳毅路遇苦命龙女,愿赴洞庭代传家书
　　柳毅山位于潍坊市寒亭区朱里街道境内,该山因唐朝时山脚下的梅花村有柳毅其人而得名。据载,此山南北总长约18里,曾有两个山巅,南巅在庄家村北,北顶在朱里村南。柳毅山旧时亦称土门山,山之东侧有几十米高的穹隆形山门,山门系积年累月暴雨冲刷自然形成。“东自登莱达济西”的千年古驿道即从此土门中横穿而过。土门穹顶之上,槐林深深,花香阵阵,鸟鸣蝉唱,自成一片怡人风景。只是在解放后大炼钢铁时期,山门之上的树木被砍伐殆尽,又加之村人基建取土过度,导致土门轰然坍塌。
　　关于柳毅的故事,最早见于唐朝李朝威所著的传奇小说《柳毅传》。《柳毅传》讲述的是唐朝仪凤年间,书生柳毅到京师长安去参加科举考试,没有考中,打算回湘水边的家乡去。想起有个同乡人旅居在陕西泾阳,就前去看望。柳毅沿泾水西上,风尘仆仆奔赴泾阳,离县城还有六七里地,忽然有一群鸟腾空飞过,他的马受惊狂奔离开大道,一口气又跑了六七里才停了下来。
　　柳毅只见一个非常美丽的少妇在路旁牧羊,不过蛾眉微蹙、愁容不展,衣服也暗旧无光,只见她凝思静听,满脸憔悴,神情凄苦,呆呆地站着若有所思。柳毅觉得好生蹊跷,忍不住上前询问:“你有什么痛苦?把自己折磨到这种地步?”
　　原来这位少妇是洞庭湖龙王的爱女,她遵从父母的安排,远嫁于此,做了泾河龙王的儿媳。哪知丈夫终日寻欢作乐,对妻子薄情寡义。他被婢仆所迷惑,对龙女日渐厌烦。龙女无法忍受这般虐待,不断诉求抗争。但公公婆婆袒护儿子,非但对龙女不理不睬,反而百般刁难,并役使她在荒郊放牧。面对洞庭的万里迢迢,茫茫长天,龙女欲诉无门,欲哭无泪。她询问柳毅,可不可以代为送信。
　　柳毅听后心中很是不平:“听了你的话,我只恨身上没有长出翅膀,不能飞到洞庭去。不过洞庭是深广的湖泊,我只是个凡人,怎么能到龙宫里去送信?只怕道路不通,信送不到辜负了你的嘱托。”龙女边哭边谢:“多谢您答应了我,如果有了回音,我就是死了也感谢您的。我怕您不答应我的请求,去龙宫的方法我也不敢说,既然答应了我,我就告诉您。洞庭的龙宫和人世的京城并没有什么不同。”柳毅请她说明去龙宫的方法。龙女道:“洞庭湖的南岸,有一棵大橘树,当地人称它为‘社橘’。您到那里就把这条腰带解下来,系上一件东西,然后在树干上敲打三下,就有人出来跟您打招呼,您跟着他,就会走进龙宫,没有什么阻碍。请您除了书信上所说的以外,把我刚才告诉您的话全都说给我家里的人听,千万不要忘了!”柳毅道:“我敬当如命而行。”
龙女得救渐生情愫,柳毅拒婚辞别龙宫
　　龙女从衣襟下拿出一封信来,递给了柳毅。柳毅把书信收入书囊,又问龙女:“我不明白你牧羊有什么用处,难道神灵也宰杀牲口吗?”龙女道:“它们并不是羊,而是雨工。”柳毅问道:“什么叫雨工?”龙女道:“就像雷公电母一样,是掌管下雨的使者。”柳毅回头仔细观看那些羊,只见个个昂首阔步,喝水吃草的样子非常特别,但身体的大小和皮毛、犄角则与平常的羊并无不同。
　　柳毅又道:“我给你当送信的使者,以后要是再到洞庭,你可不要说不认识我而躲开啊。”龙女道:“岂但不避面,还要像亲戚—样款待呢。”
　　柳毅告别了龙女,向着东方走去,刚走出几十步,回头望时,龙女和羊都不见了。当天傍晚,柳毅就到泾阳城里,辞别了他的同乡。
　　柳毅怀揣书信日夜兼程,来到洞庭湖畔。他按照龙女的指点,找到一棵大橘树并叩树三下,果然从碧波间冒出虾兵蟹将。经他们拨水指路,柳毅进入龙宫,将龙女的书信亲手转交给了洞庭龙王,并诉说了龙女的悲惨境况。龙王得知女儿受了虐待,非常心痛。龙王的弟弟钱塘君为人正直、性情暴躁。他一听说侄女在夫家遭受欺辱,顿时大怒,立刻凌空而去,诛杀并吞咽下了泾河逆龙,救出了龙女,使骨肉重新团聚。
　　龙女爱上了见义勇为的柳毅,钱塘君也希望促成美事,从中撮合。但柳毅当初送信救龙女完全是出于义愤,面对龙宫的财报也不为所动,没有任何贪财恋色的个人企图。柳毅告诉钱塘君:“你为人直爽,办事刚决明快,我很佩服。但婚姻之事,不好勉强。我要是这会儿娶了你侄女,人们也许会认为我是为娶龙女而害其夫,名声也不好听。因此不敢从命。”
　　柳毅对龙女虽有好感,但克制了私情,晓以人间正义,毅然拒绝。柳毅告别龙宫后,性情温顺善良的龙女对此并没有气馁。她饱尝过包办婚姻带来的痛苦和折磨,所以不再依从父母又一次为她安排的婚配,依然执着坚定地追求自己的幸福。在柳毅的前两任妻子亡故后,龙女化做民妇来到鳏居孤独的柳毅身边,与他结为夫妇。
　　婚后一个多月,有一天晚上柳毅进房,细看他的妻子,觉得她的面貌很像龙女,可是论娇媚丰满,却又比龙女胜过几分。于是便和她谈起从前传书的事。妻子却说:“人世间哪会有这种事情呀?”

妻子真身竟是龙女　真情告白感动柳毅　
　　过了一年多,龙女怀了孕,柳毅更加爱重她。孩子满月时,妻子换了衣服,浓妆艳饰,将柳毅唤进内室,含笑道:“郎君难道想不起你我未结婚之前的我了吗?”这话问得柳毅有点疑惑:“我们两家过去并非姻亲和朋友,根本不认识,凭什么让我回忆一个并不存在的过去呢?”
　　龙女笑着说:“我确实是洞庭君的女儿,多蒙你从泾河那里搭救了我,我深深衔感您的恩德,心里立誓要报答你。后来钱塘叔父向你提亲,你却不答应,以致我们天各一方,音讯不通。父母想把我嫁给濯锦龙君的小儿子,只是我对你的心志难改,于是闭户不出剪掉头发,以明我无意再嫁别人的心志。我虽然被你拒绝,自料没有再见之期,而当初对你产生的爱慕之心,至死也不会改变。恰巧你屡屡婚娶,先娶了姓张的,后来又娶了姓韩的。等到张、韩两氏相继去世,你住到这里来,我的父母才为我能够有机会实现报恩的愿望而喜出望外。今天,我能够侍奉君子,在一起相亲相爱地过一辈子,就是死了也没有遗恨了!”柳毅被龙女的一片深情所感动,二人感情更深了。
　　夫妇二人择吉日来到龙宫,洞庭龙王十分高兴,柳毅请求龙王对这一带人民予以照顾。洞庭君一一答应。从此,洞庭一带风调雨顺,粮食丰收。柳毅与龙女浪漫动人的爱情故事,是唐代爱情小说中的上乘之作。虽然故事还没有脱离六朝小说鬼神志怪的传统,神怪离奇,但它充满了人间社会的清新气息,所以流传至今,妇孺皆知。
　　在中国文学史上,“柳毅与小龙女”的故事与“梁山伯与祝英台”“董永与七仙女”“许仙与白娘子”并称为中国四大民间传奇。在这四个故事中,唯有《柳毅传》没有让主人公生不能相聚,也没有让有情人相隔迢迢银河。它让爱情有了一个稳妥的去处,有了比较完美的结局,并由此烁古噪今,名满天下。柳毅同时被赋予了见义勇为、刚直不屈的侠义性格,成为经久流传的重义轻利、诚实守信的代表,在民间享有很高的地位。