10月24日02时00分,我国自行研制的探月工程三期再入返回飞行试验器,准确进入近地点高度为209公里、远地点高度41.3万公里的地月转移轨道。飞行试验器名字太长,记者姑且给它取名“小飞”。“小飞”的成功发射标志着我国探月工程首次实施的再入返回飞行试验首战告捷。很多人搞不清“小飞”和2017年前后承担“无人采样返回”任务的“嫦娥五号”是什么关系?为什么要搞这样一次飞行试验?记者采访权威专家和参研参试人员进行解析。
“小飞”是谁　嫦五探路者
　　中国探月工程三期总设计师胡浩:“嫦娥五号”的任务是实现我国探月工程三期“无人自动采样返回”。与“嫦娥一号”“嫦娥二号”“嫦娥三号”相比,“嫦娥五号”的“身体”结构要复杂得多——由轨道器、上升器、着陆器和返回器等组成。科研人员正在为“嫦娥五号”载着月壤回归地球努力工作。
　　“嫦娥五号”需要突破月面采样、月面上升、月球轨道交会对接和高速返回4大关键技术。国防科工局新闻发言人说:“为突破高速返回关键技术,必须先期实施再入返回飞行试验。”

　　记者观察:哦!“小飞”原来是“嫦娥五号”的探路者。是为“嫦娥五号”提供技术支持的。它不会走“嫦娥五号”要走的全程,而是重点考察从距地约38万公里的月球返回地球——“回家的路”。
回家路好走吗　首次走快慢难控
　　中国探月工程三期副总设计师郝希凡:这是我们第一次试验从月球返回地球。飞行器从月球回地球的时候会越飞越快,回到大气层的时候接近第二宇宙速度(11.2公里/秒)。这要比神舟飞船返回地球的速度快很多。
　　目前,我们从单纯的地面实验积累的对地球大气特性的认识还不充分、模型不完全,返回器高速返回条件下的气动、热防护、高速返回的导航制导与控制系统(GNC)物理模型和数学模型掌握不完全。为确保“嫦娥五号”任务成功,必须“把实验室从地面搬到天上”。

　　记者观察:原来“小飞”是一个并不老练的司机,受命走一条没走过的路。又偏偏一路下坡刹不住车,可得把好了GNC方向盘,当务之急——把自身速度降下来。
怎样平安到家　“打个水漂”再返回
　　中国探月工程副总指挥刘继忠:此次试验一大难点在于采用“半弹道跳跃式再入”方式返回地球。“打个通俗的比方,‘半弹道跳跃式再入’类似于我们在河边拿起石头打水漂。这个特殊的返回轨道目的在于降能减速,确保飞行器返回。”
　　郝希凡:啥叫半弹道?没有浮力抛物线落下,就叫弹道；半途打了个水漂弹出去了,就是半弹道。再入,就是以接近第二宇宙速度进入大气层,经跳跃式弹起后,再次进入大气层,在内蒙古中部地区着陆。
　　刘继忠:飞行试验器发射升空后将经历星箭分离、地月转移、月球近旁转向、月地转移、返回地球附近、再入返回地球等六大关键节点。整个过程大约8天。

　　记者观察:不知道“小飞”打水漂的功夫如何。但是记者对中国航天导航制导与控制系统(GNC)技术很有信心。还记得2013年12月14日,“嫦娥”三号成功落月么?站得多稳啊,GNC控制得好!8天,奔月、绕月、返回。好辛苦呀!
揭秘“小飞”　穿“金衣”着“白甲”
　　飞行试验器总指挥、总设计师杨孟飞介绍,飞行试验器由服务舱和返回器组成,其中,服务舱是名副其实的“大块头”,而返回器是与“大块头”紧密相连的“小不点”。
　　飞行试验器共有十一个分系统,即:结构分系统、机构分系统、热控分系统、数管分系统、供配电分系统、测控数传分系统、天线分系统、工程参数测量分系统、GNC、服务舱推进分系统、回收分系统。
　　与神舟飞船“大哥哥”的强壮身形相比,“小飞”娇小婉约,它的返回器只有神舟飞船返回舱的十分之一。可身着金色多层材料的服务舱、银色返回舱组成的“小飞”,远看犹如穿“金衣”着“白甲”的将领。“娘家人”中国航天科技集团第五研究院为它量身定制了各类“钢筋铁骨”,可以说它是“飞坚强”。　　　　　　　　　　据新华社