“百鸟朝凤”出现的年代是清朝末期,当时,社会经济凋敝,百姓生活在水深火热中。为了发展这支舞蹈,创始人崔永文卖掉家里的田产,散尽家财,组织起百余人的演出队伍。在那个年代,受封建礼教的影响,演员大多为男性。经过大家的努力,“百鸟朝凤”在民国时期迎来了发展高峰期,逐渐为人们所熟知,但是进入抗日战争时期,它陷入了发展低谷。
角色众多,想尽办法组织演员
　　关于“百鸟朝凤”的起源,崔逢祯在小时候听村里的老人讲述过。“清朝末年,社会处于变动时期,国家经济凋敝,农村经济就更不用说了,村里人能吃上饭就已经不错了,哪还有时间去做学问。因此‘百鸟朝凤’从产生开始,就没有文字记载,只能代代以口相传。”崔逢祯告诉记者。
　　据传,崔永文的创作源泉是闯广东的人带回的“百鸟朝凤”原始曲谱,这些曲谱最初在寿光洛城一带流传,后来传到崔家村。崔永文对此进行了改造加工,并不断创新,创作了《百鸟朝凤》这支舞蹈。“百鸟朝凤”演员众多,其中有鸳鸯、斑鸠等12种“鸟”,每只“鸟”配有两个童子,这就有36人,还有手举“五彩祥云”的、“跑龙”的、“跑花”的等角色,整个队伍加起来有140多人。因此,崔永文创作出这个剧本后,还要组织演员。
　　在当时的社会背景下,村民遭受地主阶级的严重剥削,生存尚勉强,哪里还能搞什么娱乐活动。因此,崔永文创作的“百鸟朝凤”很难为广大村民所接受。“新事物的发展总需要一个艰难的过程,然后才能扎根发芽。‘百鸟朝凤’的发展也证实了这一点。”崔逢祯说,为了让这支舞蹈得以发展,崔永文想尽各种办法,组织村民来学习、了解“百鸟朝凤”里的各个角色。
卖地换钱,支撑演员吃饭费用
　　“在当时农村里,地主每天管100多人吃饭也是个大难题。村民连饭都吃不上,哪还有体力和精力去演戏?因此,崔永文每次上门找演员,都会遭到拒绝。”崔逢祯说。
　　崔逢祯告诉记者,传说中,崔永文不仅有文化,而且家里比较富裕,为了发展“百鸟朝凤”,崔永文把家里的几亩地卖了,换来的钱用作组织演员。
　　“大家得知崔永文把地卖了,跟着他学习‘百鸟朝凤’有饭吃,便纷纷前来报名。”崔逢祯说,那时候,村民学习“百鸟朝凤”,很大原因就是为了能吃上饭。
　　当时,一帮人来到崔永文家里,崔永文首先在大院里设宴款待大家,并介绍了“百鸟朝凤”的剧情。学习“百鸟朝凤”的地点就设在了崔永文家的大院里,农民们白天在地里干活,晚上就跟着崔永文学习舞蹈。“因为演员比较多,并且每个角色都不一样,当时崔永文一个人教授,特别辛苦。”崔逢祯说。
　　尽管崔永文把地卖掉,但换来的钱远远不够支撑演员吃饭的费用。“没有资金,崔永文向朋友借了钱,给演员买饭吃。”崔逢祯对记者说,随着学习的深入,村民们发现“百鸟朝凤”非常有趣,逐渐从被动接受向主动学习转变。经过崔永文的教授和村民几个月的排练,大家都熟练掌握了自己的角色,“百鸟朝凤”最终搬上了舞台,第一次演出就得到了肯定,掌声欢呼声不断。
　　“听老人们说,当时‘百鸟朝凤’的演员和伴奏人员年龄大多在40岁以上。因为青壮年需要干重活,没有时间学。中老年男性也只是在闲暇时间学习。”第四代传承人崔仰贤告诉记者,那个年代,即使有妇女想学这支舞蹈,也是不可以的。因此,直到现在,“百鸟朝凤”的每一代传承人都是男性。
传播四乡,民国时期发展迅速
　　“百鸟朝凤”从第一次成功走上舞台,一路发展到民国时期,迎来了黄金时期。当时,受社会各种思潮的影响,人们向封建统治发起抗争,“百鸟朝凤”迅速为人们所接受,传播得非常快。
　　“当时处于经济贫困的年代,娱乐项目非常少。在城市中,人们喜欢看戏、听戏,而在广大农村,几乎没有什么娱乐活动,每到过年过节,我们村就会组织‘百鸟朝凤’演出。”崔仰贤说,在当时的演出中,不仅本村的人观看,邻村的人也会提前赶到,占个好地方看演出。
　　另外,寿光县城的一些富贵人家听说崔家村里有支《百鸟朝凤》舞蹈,便前来邀请演出。进城演出,宴请方不仅管饭,还会给一些演出费。“大家发现参加演出还有这些好处,便纷纷前来学习‘百鸟朝凤’。”崔仰贤告诉记者,除此之外,当时演出队伍还会到其他村里演出。
　　得到社会的认同后,“百鸟朝凤”迅速发展。但是好日子不长,随着社会动荡,它很快消失在战争中。进入抗日战争后,寿光县城被日军占领,老百姓连饭都吃不上,哪还有心思去跳舞。自此至解放前,“百鸟朝凤”的传承和发展陷入了历史低谷。