赵秉忠考中状元的这份殿试卷为19折册页,通高47.6厘米,每折宽14.1厘米,天头8.6厘米,地脚3.3厘米,中间行文35.7厘米。殿试卷分前后两大部分,前一部分是作者及其上三代的简历,毛笔仿宋体写成,共4折。首折上方钤有篆书“礼部之印”4字方印,末折骑缝处亦钤此印二分之一,这一部分是被弥封的,封条上盖有“弥封关防”的大印。就像如今的高考一样,考试完毕,试卷就会被封起来,成绩出来才会启封。
殿试卷论治国安邦,提倡实心实政
　　赵秉忠的殿试卷为15折册页,全文2460字,馆阁体小楷写成,字迹端正,无一误笔。试卷首页右上角顶天头有朱笔御书“第一甲第一名”6个大字,下钤楷书“弥封关防”的4字大印。正文之后是大学士及吏部尚书、户部尚书、刑部尚书、礼部右侍郎等9位阅卷官的官职和姓名。
　　殿试卷是一篇回答皇帝的策问,赵秉忠的答卷是站在帝王的立场上,叙述如何执政和用什么思想指导执政的问题。他紧紧围绕治国安邦这个主题展开论述,论据充分,见解独到,结构严谨,一气呵成。
　　殿试卷开门见山,说帝王治理天下,必须行“实政”,“而后可以约束人群,错综万几”,达到天下升平和乐；必须倡率“实心”,“而后可以淬励百工,振刷庶务”,达到天下繁荣兴盛。接着,他对这种治国方略进行了详述。
　　什么叫做实政?就是建立切实可行的法度政策和典章制度,整理原有的法令制度。将其悬挂在宫廷外的阙门上,写在法令条文之中。首先在朝廷施行,然后推广到各级官署、全国各地及边疆沿海,经天而纬坅。法令要贯彻到全国每个角落。
　　什么叫做实心?就是皇帝要以身作则,用善美的思想来教育人。使懒惰懈怠的人精神振作,使精明强干的人更加勤奋勉力。首先从朝廷宫闱做起,再及于各级官府,这样太平祥和之气就会遍及全国。
　　随后,赵秉忠阐述了“实政陈”与“实心立”的好处。他说“实政陈”,各级官吏就有了执法的依据,黎民百姓有了可以遵守的法规,治国的方法就更加完善；“实心立”,皇帝以身作则,官吏们心意暗相契合,百姓信服,治国之本就更加牢固。自古以来的帝王,不下厅堂而使教化施设全国风行；不出京城而颁发的法令天下响应,就是遵循了这个道理。

赵秉忠提改革建议,列举官吏腐败
　　从万历二十四年(1596年),万历皇帝开始派出大批宦官充当矿监、税使,向全国工商进行大肆掠夺。全国“如沸鼎同煎,无一片安乐之地。贫富尽倾,农商交困”。矿监、税使的掠夺,是封建势力对刚刚萌芽并发展起来的商品经济的一次空前洗劫。从此,社会呈现出恶性循环,已经危及到社稷。
　　赵秉忠借对策的机会,“甘冒宸严”,针砭时弊,提出了一系列改革的建议。他列举了当时官吏们“诞慢成习”的种种腐败表现:越职以逞、言行不一、吏习尚偷、士风尚诡、侵牟穷民、纨绔无谋、民冤不伸、虚冒妄费、赏罚不明,并针对性地提出了整顿吏治的九项措施。
　　赵秉忠在答卷的最后,再提他所提到的“实心”“实政”,他诚恳地建议皇上:“难咸而易毁者,此实政也；难操而易合者,此实心也。”因此,治国的方略确定以后,全国上下的大小官吏都要自觉维护和推行,不能有丝毫懈怠和麻痹。不管在谁的思想上,只要有一种符合天理的想法萌生了,就要尽快行动；一种错误欲望出现了,就要尽快灭绝殆尽。如果大家都能这样做,人们所盼望的“雍熙之化,不难致矣”。

“天民说”抬高百姓,体现爱民思想
　　著名的“天民说”是赵秉忠在殿试卷中最突出的闪光点。历朝历代的皇帝都把自己打扮成“天子”。赵秉忠在推崇皇上就是天的同时,提出了著名的“天民说”。在殿试卷中,赵秉忠是这样写的:
　　“臣闻:人君一天也。天有覆育之恩,而不能自理天上,故所寄其责者,付之人君。君有统理之权,而实有所承受,故所经其事者,法之昊天。用是所居之位,则曰天位。所司之职,则曰天职。所治之民,则曰天民。所都之邑,则曰天邑。故兴理致治,要必求端于天。”
　　意思就是说,皇上就是天,天有覆盖养育大地之思,但上天又不能自理天下,故寄托给一个有责任心的人,这就是皇上。因此,皇上的位置就叫天位,所掌管的职责就叫天职,所统领的百姓就叫天民,所居住的城市就叫天邑。皇上的一切权力都是上天授予的。赵秉忠认为,皇帝“所司之职,则曰天职；所治之民,则曰天民”。既是“天职”,皇帝就应尽职；百姓既是“天民”,皇帝对百姓就应爱护；否则,就是违背了天意。这样,就在上天的统一之下,把老百姓的位置提高了。因为,历来的统治者都把老百姓称为“草民”、“贱民”和“刁民”,说得好听点儿的也不过是黎民、庶民、平民、子民而已,从来没有“天民”的提法。赵秉忠的“天民”说法,是一个了不起的进步,充分反映了他的爱民思想。

◎相关链接
状元卷中所提　整顿九项措施
　　●国家不仅要严格选拔各级官吏,而且要根据职责严格考核。
　　●不能让耻辱的言行招摇过市。
　　●要加强巡查,广开言路,严格官吏举荐条件。
　　●要培养一批懂教育的官吏,抓好教育。
　　●要加重对贪官污吏的惩罚,罚得他们倾家荡产。天下的穷苦百姓,十室九空。百姓穷困不堪但又状告无门,是因为贪官污吏阻隔了朝廷对他们恩德的传布。必须加重对贪官污吏的惩处并清查其支出的账目。
　　●要加强军队建设,严格军人的遴选条件。边境地区经常遭到外族的侵扰,应付了东边又应付西边。主要是因为执掌军权的那些富家出身的纨绔子弟,没有用兵御敌的谋略和才干。朝廷花费了大量军费养着他们,却“不得其用”。为何不严格军人的遴选条件,广开选兵途径呢!
　　●要公正办案,消除民众的积冤,安定民心。因为百姓的积冤得不到伸张,抑郁之气得不到表白,关系到天地之和,吉祥世道。因此,要特别注意刑法的准确性。在审理案件时,对那些把案情审清楚、能让蒙冤的人起死回生的官员,应该给予重奖；而对那些草菅人命的官员,必须严惩不贷。这样才能做到“冤无所积矣”。
　　●要大力提倡节约,反对浪费。天下的财产是为国家所用的,对那些连竹头、木屑都积攒和爱惜的人,对财务收支有节制的人,应该表彰他们富国裕民的忠心；而对那些虚报冒领,贪污浪费者,要坚决治罪无赦。
　　●要明辨功过,奖罚分明,就能与唐尧,虞舜时代相媲美了。
　　本期部分资料来源于房永江、王华庆所编《状元赵秉忠》(图片署名除外)