由地震造成房屋、工程结构破坏而进一步引起的灾害称为次生灾害。例如,因房屋倒塌破坏,使火炉翻倒、燃气泄漏、电器短路等引起的火灾；因水坝在地震垮坝或堰塞湖决口引起的水灾；因仓库、储罐倒塌破坏引起毒气或有害气体扩散；因房屋设施破坏、水源污染造成的瘟疫流行等。这些灾害的特点是发生原因并不直接源自强烈地震或地震地质灾害,而是地震直接破坏的后续灾难。这些灾害会进一步导致一系列负面后果,形成灾害链,称为涟漪效应或衍生灾害。例如上游企业破坏停产,中止零部件供应,导致下游企业停产、破产；因地震引起资金抽出或投资降低,使经济发展迟缓甚至倒退,又引起新的经济衰退恶性循环等。衍生灾害和次生灾害没有明显界线,可以统称为次生灾害。