炭疽杆菌是引起人畜共患急性传染病——炭疽病的病原菌,也是美国最早公布的8种武器化生物战剂之一,最初德国开启了炭疽杆菌武器化进程。一战期间,德军使用炭疽杆菌毒杀中立国的军马,拉开现代细菌战的帷幕。
　　英国于1940年开始研究用炸弹广泛散播致命的炭疽杆菌云团,进行小规模喷洒和炸弹试验。根据英国二战期间的研究,炭疽杀伤力是当时已知化学武器的100倍到1000倍。美国参与了英国的相关研究,并从英国获得了菌株,后来经过不断培养和选择,其毒性越来越强。二战期间,美国还为英国生产过炭疽炸弹。
　　二战结束后,美国并没有停止炭疽战剂的研发,随着研究的深入,美国发现它并不是一个理想的战剂,因为炭疽杆菌是可以预防的。1991年海湾战争期间,美军就为50万前线官兵提供了可预防炭疽杆菌的疫苗,所以,后来的研究主要集中在预防炭疽杆菌上。相关研究分布在美国卫生与公众服务部、国土安全部、国防部等众多实验室甚至企业中。