1905年,在日本东京参加了同盟会的潍县籍留学生14人,相继回到家乡。他们打算在潍县创建新学,以此为基地,暗中宣传主义、发展盟员,筹设分会,壮大反清革命势力。杜佐宸等经留日同盟会员介绍,相继参加了同盟会,积极投入了创办新学的活动。对本县影响最大的,是由杜佐宸等在潍县东关创立的东关第一公学。
为启民智救国图强　参与创办智群学社
　　清光绪二十七年(1901),八国联军入侵京都,朝廷被迫签订了丧权辱国的《辛丑条约》。为挽救王朝颓势,清政府在推行新政、开办洋务的同时,颁布了“废科举、行新学”的诏令。当时,潍县的一些知识分子受维新思想影响,深感振兴教育、培养人才为救国图强之急。
　　杜佐宸(1859—1935),字紫庭,家住潍县东关,清末秀才。1903年,他与地方知名人士刘金第、郭恩敷等发起,自筹资金,在孔相祠内的论古堂成立了潍县第一个自由研究学术的民间组织:智群学社。后来的社址设在城里增福堂街,成员发展到30余人。
　　智群学社以“研究新学,开通风气”为宗旨,主张“非讲学无以明理,非合群(团结)无以图强；欲合群先养民德,欲养民德,须开民智”。他们在购置大量新时代的书籍供社员学习、研究的同时,积极着手筹办新学。
创办东关第一公学　提出吸收女子入学
　　杜佐宸、刘金第、郭恩敷等经留日同盟会员介绍,相继加入同盟会,并响应号召,积极投入创办新学。　　　1906年,杜佐宸决定在东关创办新学,他邀请地方名流刘树声、李咸升、张树棻等协商筹款办法。议定捐款清钱一百吊者为校董,校董会成立后,公推杜佐宸为校长。杜佐宸与县署交涉,用东关大街关帝庙房屋暂作校舍,招收初级班,名为南堂；又借到东关耀武门里民房一所,招收高级班,名为北堂。1906年5月31日,东关第一公学正式开学了。
　　杜佐宸治学尚严,定勇敢、诚实、勤勉为校训,并编写了校训歌来教育学生。当时社会上创办的新学只收男生,杜佐宸与刘树声、李咸升、于瀛等人商议提出,女子应享有与男子同等受教育的权利,东关第一公学应吸收女子入学。于是,于瀛自愿出借东关大街路北住房六间作教室,招收女生,隶属东关第一公学(实行男女分校)。到1907年,入学女子渐多,教室不敷应用。这时,东关第一公学新址在油坊沟建成,南北两堂均迁过去,设七个班,学生300人。女生则迁入南堂,校名改称坤明女子学校,是潍县早期的女学之一,由刘树声任校长。而后,杜佐宸也曾任过两年女学校长。
因反清入狱,民国后再任两校校长
　　杜佐宸以东关第一公学为革命秘密基地,在发展组织、宣传革命的同时,积极支持陈干在青岛发起成立震旦公学,他负责震旦公学的筹款和招生事宜。而后山东保矿事起,他又去青岛与同盟会骨干陶成章、景梅九共谋策反、暗杀活动,遭清政府痛恨。直隶总督端方密电山东巡抚,着潍县知县曹倜将杜佐宸逮捕,送济南监狱关押两年多。宣统三年(1911)杜佐宸出狱,留在济南继续进行革命活动。
　　杜佐宸被捕后,东关第一公学由同盟会员张树棻等继续支撑,一面办学,一面继续秘密进行反清革命活动。辛亥革命后的1912年4月,张树棻等联合潍县北乡的张柏庄等所组织的“共进会”(同盟会的分支),在这里举行了同盟会潍县分会成立大会,到会者700余人,大会选举张树棻、于均生为正副会长,几个月时间发展会员300多人。
　　民国五年(1916),杜佐宸回到家乡。民国八年(1919),五四运动爆发,潍县的学生发起了抵制日货的行动。当时因商会会长潘同科与使用日纱的大商家同祥号暗中勾结抵制,活动受阻。为此,学生在集会时打了迟到的潘同科。这时,曾在潍县担任过议会议长、地方维持会长的杜佐宸在会后与时任劝学所所长的张树棻前来祝贺,他说:“我们刚从县衙门来,潘同科没有大伤,县政府也没有准他的状。”又说:“这次打了潘同科好比青州剪子、周村绸子、潍县火烧、好得很!”这些快人快语,学生们听了心中乐开了花。打了潘同科,阻力冲破了,抵制日货行动很快在县城蓬勃开展起来。民国十七年(1928)1月,县立中学校长郭恩敷去世,在校长人选青黄不接之时,杜佐宸又受命接任了县立中学校长,时间仅半年。
　　1928年前后,正值军阀张宗昌总督山东省,东关第一公学屡遭军队破坏,而时任校长王某办学无方,经费困难,被迫停课。杜佐宸又挺身而出,再任校长,与董事会商讨,筹划资金,聘请高手任教,使学校得以中兴。东关第一公学而后改名为潍县东关油坊沟小学,潍坊解放后改称潍坊市立第八小学。
为地方多行善举　百姓叫他“菩萨”
　　1911年10月10日,武昌起义成功,出狱后留在济南的杜佐宸,积极协助同盟会山东支部负责人徐镜心,说服时任山东议会副议长的潍县人于普源响应号召,山东一时宣布独立。而后独立宣告失败,杜佐宸又随革命军转战胶东。孙中山命胡瑛为山东都督到烟台安定局势,杜佐宸被任命为胶东军政府巡查道,后任荣成县民政长(县长)。
　　1916年,东北军进攻潍县城,袁军退出潍县城,县知事出走。1928年,山东督军张宗昌败退,县长李嘉林出逃。在县政府出现真空时,邑人两次公推杜佐宸为临时维持会会长,主持县政。他在筹集军需、协调关系、保障潍县的社会治安和工商业的正常经营方面贡献很大。杜佐宸因深孚众望,多行善举,在他75岁生日时,全县各界送去“望重达尊”的门匾。
　　1935年,享年76岁的杜佐宸病逝,邑人奔走相告:“老天夺我菩萨。”讣告遍发各省地友好故人,唁电频至,挽联云集,上及院府政要于右任、居正、丁惟汾等,哀荣盛极一时。