美国白宫9月1日宣布,打算更新和增加破冰船,从而缩小与俄罗斯破冰船队之间的差距,维护美国在北极的利益。当天,美国总统奥巴马抵达阿拉斯加州,成为首位到访阿拉斯加北极地区的在任美国总统。有分析认为,奥巴马此行意在要反击美国在“北极争夺战”中落后于俄罗斯的说法。

欲购买大型破冰船
　　白宫说,俄罗斯在北极“有40艘破冰船”,而且计划再投入11艘。相比之下,美国在北极的破冰船已经由7艘减少至3艘,而且陈旧,其中仅一艘是大型破冰船。而美国海岸警卫队说,仅为执行基本任务,就需要3艘大型和3艘中型破冰船。
　　白宫宣布,打算2020年前购买一艘大型破冰船,比原计划提前两年,同时考虑采购更多破冰船。
　　由于全球气候变化,北极地区海冰减少,美国、俄罗斯和其他北极地区国家对北极能源、矿产和航道资源开发愈发重视。7月,俄罗斯总统弗拉基米尔·普京批准俄新版海洋学说,把俄海军发展重点放在大西洋和北极方向。8月,俄罗斯再次向联合国提出申请,要求扩大俄在北极专属经济区的范围,主张俄对120万平方公里北冰洋大陆架拥有开发权。
　　白宫9月1日说,美国在北极地区需要发展和保持“全年都能到达更大范围的能力”,大型破冰船将“确保美国能维护国家利益,保护和管理我们的自然资源”。

耗资巨大财政吃紧
　　不过,大型破冰船耗资巨大,一艘价格通常高达10亿美元,而美国政府正处于财政开支吃紧的境地。美国国会参议院北极委员会委员莉萨·穆尔科斯基和安格斯·金当天要求奥巴马今后还应该在北极地区发展基础设施和加强勘测,并且投入资金。
　　路透社说,建造一艘破冰船通常需要多至10年时间,因而现在不清楚美国计划中的新破冰船何时能服役。海岸警卫队现有破冰船由美国洛克希德船舶工程公司制造,而这家企业已经不再建造这类船。美国亨廷顿英戈尔斯公司也造过破冰船,另一家大型防务承包商通用动力公司可能也会竞标。