卖了几天关子,美国国家航空航天局(NASA)在美国东部时间9月28日11时30分(北京时间23时30分)终于揭晓谜底:在火星表面发现了有液态水活动的“强有力”证据。

NASA曾卖关子称将发布重大消息
　　NASA早有卖关子的癖好,提前4天便透露将于9月28日宣布有关火星的“重大发现”。消息一出,全球太空迷被吊足胃口。到底是啥“发现”,还“重大”!
　　一时间猜测纷纷,有臆测找到火星人的；有调侃找到美国影片《火星人》中受困火星的宇航员马克·沃特尼下落的；还有的干脆断言NASA故弄玄虚,“多半只是宣布一块石头之类的小消息”!
　　如今谜底揭晓,虽然不是找到外星人的“重磅炸弹”,却也绝非“一块石头之类的”小消息。
　　或许是为了吸引世人关注复杂难懂的太空发现,NASA动辄使用卖关子这一招,且用得乐此不疲。例如今年7月,NASA也卖了一回关子,后来谜底揭晓,原来是天文学家通过开普勒太空望远镜确认在宜居带发现第一颗与地球大小相似、围绕类似太阳的恒星运行的太阳系外行星,即开普勒-452b行星。
　　当时公布这一“重大消息”后,不少人却摸不着头脑。于是,一些媒体随后推出“草根版”说法:在宜居带发现首颗“地球堂兄”。许多人这才恍然大悟。
　　为了让普通民众关注和理解太空发现的重大意义,NASA也是蛮拼的。

“奇特沟壑”可能是水流产生的痕迹
　　NASA28日在新闻发布会上宣布,在火星表面发现了有液态水活动的“强有力”证据。
　　NASA官员吉姆·格林在新闻发布会上介绍,火星探测器搜集的数据显示,火星的空气湿度、土壤湿度均比以前想象得高。
　　按照NASA另一名官员约翰·格伦斯菲尔德的说法,“这表明可能有生命体存在于火星上”。
　　当天,一个由美国和法国研究员组成的团队在《自然·地球科学》期刊发表报告称,在火星表面发现的“奇特沟壑”很可能是高浓度咸水流经所产生的痕迹,而这项最新发现意味着火星表面很可能有液态水活动。
　　当有人询问所获数据是否能证实火星表面确定有液态水,该团队研究人员阿尔弗雷德·麦克尤恩表示:“我只能说,几乎如此。”
　　麦克尤恩介绍,即使火星表面真的有液态水,也不会是滔滔江河,而会是以“湿润土壤”的形式存在。
　　研究人员在火星斜坡上发现这些奇特沟壑,通过数据分析得出沟壑中含有含盐矿物质,而这类矿物质的生成离不开水。这些沟壑长约几百米,宽度小于5米,仅在温暖季节出现,随着寒冷季节到来而消失。更激动人心的是,这些沟壑并非远古产物,其中最新的沟壑形成于去年。
　　由于火星探测器拍摄到的图片像素有限,研究团队尚未能确定这些矿物质的具体化学成分。长期以来,不少研究人员相信火星有水,但不存在于火星表面,而是以冰的形式埋于地底。
◎解读
火星发现液态水　为何是重大发现?
　　NASA为什么把火星液态水称为重大科学发现?首先,这意味着今天的火星不是我们想象的死寂星球,而是有生命存在的可能。
　　人类最古老的问题之一就是宇宙中只有我们吗?但这个问题到现在还没有人能回答。现在人们终于发现在火星赤道附近,时不时有着液态水流动。就目前看来,火星上的生命更可能是小小的微生物,而不是科幻小说里描述的小绿人。
　　其次,液态水的存在,意味着它可供未来登陆火星的人类使用。NASA现在的工作重心就是,在本世纪30年代把宇航员送上火星。如果火星上没有水,那么就要宇宙飞船运送,其代价之高昂可以想象。
　　人类的生存也离不开氧气,这个资源在火星上却很稀缺。但有了液态水,就可以用它来分解出氧气,所以它也解决了人类吸氧的供应问题。甚至,水分解成的氧气和氢气可作为火箭燃料。总之,火星有液态水,将降低未来探索任务的成本,增加人类在这个红色星球上活动的“弹性”。
　　第三,这一发现会为以后的火星探索提供更好的登陆地点。就在“好奇”号火星车正在攀登的火星夏普山上,有一些类似液态水存在的现象。美国航天局已萌生派“好奇”号前去探索的想法,不过爬坡对火星车而言是一个艰巨任务,此外不能排除“好奇”号没有被彻底消毒、还携带地球微生物的可能性。
　　　本报综合新华社等报道