唐赛儿的故事发生在距今约600年前,明永乐十八年(1420)的春天。这是一场反抗朱明王朝统治压迫的农民起义,时间虽短,却影响巨大,被史家评为明朝八十件大事之一。唐赛儿,既是年轻貌美的村妇,又是让人骇怕的“妖妇”,更是深受万千徒众膜拜的“佛母”。她从降生到最后消失,那一个个小故事,都是今人难以破解的谜题……
家乡之谜,不知娘家在何方
　　要说好唐赛儿的故事,笔者所本的主要是两本史书,一是清康、雍朝所修,乾隆间刊行的《明史》,一是顺治时谷应泰编撰的《明史纪事本末》；但这远远不够。此外,还要掺杂一些民间的传说,和文人们的“演义”——如近代蔡东藩所著之《明史通俗演义》,清初吕熊之长篇小说《女仙外史》,和明末崇祯年间凌濛初编著的“话本”《拍案惊奇》。有意思的是,《女仙外史》称唐赛儿为“女仙”,《拍案惊奇》和《明史通俗演义》则视其为“妖贼”,一正一邪,褒贬两极。那么,唐赛儿究竟是怎样一个人呢?
　　话须从头说起。先到她的家乡(或者说出生地)看看吧。
　　然而,这就是一个难题。因为在一切我们所能见到的史书中,都不曾涉及她的家乡和家世。《明史》第七卷(“成祖本纪”)只说,唐赛儿乃“蒲台妖妇”；《明史纪事本末》第二十三卷(《平山东盗》),则说唐赛儿是“蒲台县民林三妻”。两本史书的“权威性”自然毋庸置疑,因之数百年来,人们总认为唐赛儿的家乡,就是山东省的蒲台县(今属滨州市)。甚至还有人专门“调查”过,说她是蒲台县西关村人。
　　然而,认真而论,蒲台其实是唐赛儿之夫林三的家乡。虽然中国有“嫁鸡随鸡”的传统,但“娘家”和“婆家”毕竟不是一码事。若问唐赛儿的“娘家”在哪儿?史书上的确没有讲过,真让人犯迷糊。
　　但对唐赛儿关注了近40年的青州市文史专家冯蜂鸣却言之凿凿:唐赛儿的娘家不是蒲台,而是益都。再具体说,就是益都县西南山区,今杨集附近,卸石山下的局子村。
　　“局子村是一个唐姓村,村南三公里的唐庄,是由局子分而立村的。如今,局子和唐庄的老人说起唐赛儿,开口便是‘俺本家的’。”冯蜂鸣说。
　　冯还告诉笔者:在卸石山一带,好多地名与唐赛儿有关。如“唐三寨”“桐油岭”“跑马夼”“饮马湾”“点将台”“石臼”“石磨”“寨墙”“唐赛儿的妈妈(乳房)”等等。
　　冯还说:局子、唐庄的乡民,一直以来,都是按益都(青州)风俗,称唐赛儿为“唐三姐”的。当然,后来唐三姐嫁给了蒲台的林三,蒲台人就该称之为“林三嫂”了。
　　冯的说法自然是“一家之言”,却未必没有道理。其实,“家乡”的含义很大,笼统来讲,蒲台和益都,都应该是唐赛儿的家乡。
家世之谜,父婿身份费猜测
　　文学家跟史学家不一样的地方,就是前者最善于“猜谜”,很容易就能找到问题的答案。
　　现在我们来讨论唐赛儿的“家庭”。它包含两个“谜语”:一、她出生于什么家庭?二、她夫婿是怎样一个人?
　　关于第一“谜”,无论《明史》《明史纪事本末》,都不曾有只字片文的记载。但《女仙外史》却说:唐赛儿生于官宦之家；其父是孝廉,乃宋朝名臣唐介的后裔。这显然是作家惯用的虚构,而且虚构得很离谱。
　　笔者以为,唐赛儿应该生于普通的农民家庭,她的父辈兄辈从事稼穑,或者也做一点小生意,而且闲暇时也会习刀弄棒练一练武艺。何以如此说呢?因为后面我们将会谈到,唐赛儿所传播的白莲教,实际上是属于社会底层民众,特别是穷苦农民的宗教,唐赛儿生于官宦之家的“概率”委实太小。
　　现在来解第二“谜”。关于唐赛儿的丈夫,《明史纪事本末》明确为“山东蒲台县”“县民林三”,但遗憾的是不曾介绍林三的职业；即便交代了他的英年早逝,也不曾讲明其死亡原因。然而凌濛初所著的《拍案惊奇》,则称唐的丈夫林三不走正道,做拦路抢劫的勾当,有一回偏遇武林高手,打斗中被对方用箭射杀。《女仙外史》的说法与《拍案惊奇》迥异。书中的林三既不是老实农夫,也不是街头痞子,而是喜欢眠花宿柳的纨绔公子。它把林三的早逝归咎于“纵欲过度”,这也太过龌龊荒唐。
　　据笔者猜测,林三应该死于疾病,或者是官服豪强的迫害。
　　而且,笔者还认同当代史学家商传先生的一种说法。他说林三“很可能”跟唐赛儿一样,也是明教(或白莲教)的“传播者与领导者”；果如此,那么笔者在拙作长篇历史小说《唐赛儿》中为“林三”所做的一切设计,也就不会是无根之木了。
玄女托梦赐婴孩　赛儿之名藏玄机
　　唐赛儿何以名叫“赛儿”?她的命名中究竟有何“玄机”?
　　在中国封建社会,女人——除非很特别的如蔡文姬、李清照者,一般无名,而以“婆家”之姓和“娘家”之姓连称之。如唐赛儿,应称“林唐氏”才对。但“唐赛儿”则不然,不仅有自己的名字,而且这名字还响当当的,显示出“比男人还强”的气势,甚至还赫然登上了官修的正史!这也委实耐人寻味。
　　然而在正史中,不可能找到这名字的来历。好在还有“野史”,以满足读者的好奇心。
　　请看话本小说《拍案惊奇》之卷三十一,题目为“何道士因术成奸,周经历因奸破贼”,作者将笔墨追溯到了唐赛儿出生之前。据说,唐赛儿的母亲曾经梦一神人,手捧金盒,盒内有灵药一颗,“令母吞之,其母遂有妊娠”,便生下赛儿。这就意味着,唐赛儿不是凡胎,而是“神婴”。
　　而在《女仙外史》那儿,唐赛儿的出生就愈发神奇了。据说,唐赛儿之母人到中年,久不怀胎,可一旦怀胎,不得了,竟足足地怀了15个月!这已经超过了我们祖先尧帝在母腹中所待的14个月。然后,忽有一日,唐母做梦。梦见九天玄女,抱一婴孩,飘飘降临,将婴孩送往她手。唐母诧问:“此孩是男是女?”九天玄女回答说:“其虽女孩,却赛男儿。”如此,连女孩的名字也由玄女给决定了。
　　再后来,唐赛儿降生。那一日,乡人见有“五彩云霞数片,自东飞向唐家屋上,少顷虚微窅霭之间,一派天乐声音从风飘扬”……可见是何等辉煌气象!
　　此外,《女仙外史》中对幼年的唐赛儿还有诸多精彩描述。譬如,在她“周期”(类似于今天“过百岁”)那日,唐赛儿的父亲按照乡俗,在中堂里铺下红毯,上面摆放了松纹剑、玉印和几本书籍,作为“抓周”的物件,而让婴儿随便抓取,以便猜测其将来事业命运如何。但见赛儿首先抓取宝剑,再三玩弄,然后又取玉印,将印纽套于手臂,最后才瞧见那摞书籍——却只是翻翻其中的几本,余外则看也不看……正是这些描写,已为唐赛儿日后叱诧风云,用“妖术”战败官军埋下了伏笔。