曾经太阳系有九大行星的说法,随着2006年冥王星被降格为“矮行星”后而只剩八大行星。不过,美国科学家20日宣布,有“充分的证据”显示,在太阳系边缘可能“潜藏”着遥远而巨大的第九大行星。

一颗真正的行星在发挥引力作用
　　来自美国加州理工学院的研究人员迈克·布朗和康斯坦丁·巴特金发现,太阳系边缘柯伊伯带中的6颗天体出现了“奇怪的”运行轨道,它们就像6块以不同速率运转的钟表,但无论何时去看,这些钟表指针都在相同地方。天文学家认为,这一现象碰巧发生的可能性为0.007%。在排除其他可能性后,两人推测,造成这种现象的原因可能是“一颗真正的行星”在发挥引力作用。
　　两名科学家认为,这颗昵称为“行星九”的星体质量约是冥王星的5000倍,因此,其引力足以影响位于太阳系边缘几个“矮行星”的运行,对太阳系边缘柯伊伯带中的天体运行产生根本性的“干扰”。
　　巴特金说:“我们发现了潜藏在太阳系边缘‘行星九’的引力信号。”
　　布朗表示,目前未能直接观测到“行星九”,但他们通过数学模型和计算机模拟推测它的存在,并认为“行星九”属于气态巨行星。
　　“这颗行星的质量约是地球质量的10倍,在太阳系遥远之处沿着一个奇特和拉得很长的椭圆轨道运行。”研究人员在一份声明中说。

一些专家对行星的存在表示怀疑
　　布朗和巴特金说,目前,许多天文望远镜已被用来观测“行星九”,他们期望在接下来的5年内可以一睹其“真容”。
　　来自美国卡内基科学学会的斯科特·谢泼德表示,两年前,自己曾和同事发现,可能存在一个巨行星,而布朗和巴特金的最新研究结果将他们的发现“推进了一个层次”。
　　“这个新的研究非常令人激动,”谢泼德说,“这使这颗遥远行星存在的可能性由50%提高到了75%”。
　　不过,关于第九大行星的存在,一些专家也提出了保留意见。
　　“新视野”号项目负责科学家艾伦·斯特恩说:“每过几年就会出现这种预测,目前,没有任何预测变成最终的(事实)发现……如果布朗和巴特金(的预测)能够成为例外,我会很高兴。但我们需要等待,毕竟预测不等同于发现。”
　　英国皇家天文协会的负责人罗伯特·梅西也表示,过去以来,一直有关于新行星存在的猜测,但“最终都没有变为真实的发现”。
　　“如果真的可以找到(第九大行星),我会很激动,但现在,这只是一个推测。”梅西说。

很有信心,希望可以早日看到它
　　面对质疑,布朗和巴特金表示,他们对自己的预测“很有信心”。
　　“虽然一开始我们也很怀疑(第九大)行星存在的可能性,但随着我们继续研究(太阳系边缘天体)的运行轨道,我们越发确定了它确实可能存在。”巴特金说,“这是150年来,首次有确凿证据证明太阳系内人类对行星数量的‘普查’是不完全的”。
　　布朗则称,“我们完全可以在接下来5年的时间里静静地自行观测,但我们希望有人能够更快地发现它(‘行星九’)”,这就是他们选择现在发表这个研究报告的原因。
　　“我想(尽快)看见它,我想看看它长什么样子,想知道它(具体)在哪里,我认为这(发表这份报告)会对我们有所帮助。”布朗告诉记者。

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行星判断标准
　　根据2006年国际天文联合会决议,满足三个条件的天体才能被视为行星:一是在轨道上环绕太阳运行；二是需要有足够的质量,能以自身的重力克服刚体力,因此能呈现流体静力平衡的形状(接近圆球体)；三是能将邻近轨道上的天体清除。
　　　　　　　　　　　　　　　　本报综合新华社等报道