中国海盐起源于“宿沙作煮盐”,近年研究证明,宿沙氏是大汶口文化中晚期,活动在寿光弥河以西滨海地带的一个古老部族,因长期与海为邻,首创了海盐生产工艺。而潍坊区域得天独厚的卤水资源,则是其成为中国海盐技术发源地和海盐生产中心的根本原因。
潍坊盐区历史悠久　最早利用地下卤水
　　盐是人类不可或缺的物质。在人类社会早期,盐业开发加速了人口集中、社会分化和财富的积累,这对文明的发生、社会复杂化和城市化进程均产生了积极影响。进入历史时期以后,食盐生产和贸易进一步推动了不同区域间的经济文化交流,促进了不同族群间的互动与融和。
　　根据盐的来源,我国的盐产可分为海盐、池盐、井盐等。历史上各王朝都将盐视为国家控制的一种重要战略物资、国家赋税的最主要来源,因而实行严格的食盐专营专卖制度。也正因为如此,在古代中国,盐被誉为“国之大宝”。即便到了今天,盐仍是政府专控的特殊商品。我国是世界最大的海盐生产国,海盐年产量长期以来居世界第一位。渤海莱州湾南岸的潍坊盐区历史悠久,是我国及世界上利用地下卤水资源最早的地区,也是目前全国四大海盐产区之一。
宿沙氏首创海盐生产工艺
　　中国海盐起源的文献记载,最早见于成书于春秋时的《世本·作篇》“宿沙作煮盐”。《说文解字》称:“古者夙沙初作鬻海盐”。“宿”“夙”通用；鬻,即煮。宿沙或夙沙是一个人还是一个部落,以及其大致年代,古籍记载多互相矛盾。《吕氏春秋·用民篇》载:“夙沙氏之民,自攻其君而归神农。”南宋郑樵《通志》卷二十六《氏族略·以国为氏·夙沙》条引《英贤传》曰:“炎帝时侯国。”同书卷一《三皇纪》称:“夙沙为诸侯,不用命,箕文谏而杀之。神农退而修德,夙沙之民,自攻其君而来归。”近年研究证明,夙沙氏是大汶口文化中晚期活动在寿光弥河以西滨海地带的一个古老部族,长期与海为邻,首创海盐生产工艺,故被后世尊为“盐宗”之一。“宿沙作煮盐”不仅是山东海盐业开端,也是中国海盐业的开端。
西周时期海盐是朝廷贡品
　　继《世本》之后,典籍中有关盐产的功用、制盐方法等文字开始不断出现。《尚书·禹贡》称:“海岱维青州,堣夷既略,潍、淄其道。其土白坟,海滨广澙,厥田斥卤。厥贡盐絺,海物维错……”青州之域大致是指位于渤海和泰山之间的今鲁北、鲁东地区,这里进贡的盐产自然是海盐。有的学者认为,晚商时期商王朝大规模征夷方(人方、尸方),就是为获取东方地区的海盐。卜辞中也有商王率兵东巡海隅,振兵田猎,保护盐田的记录。
　　西周时期,各诸侯国朝贡给周王室的珍稀物品中也包括盐。《周礼·天官·盐人》称:“盐人掌盐之政令,以共(供)百事之盐。”又称:“祭祀共其苦盐、散盐；宾客,共其形盐、散盐；王之膳馐,共饴盐,后世子孙及之。”释曰:“苦当为盬(盐池名),盬谓出于盐池,今之颗盐是也。散盐,煮水为之,出于东海。”可见散盐是指产于今山东渤海莱州湾南岸的海盐。
卤水资源得天独厚　储存量居全省第一
　　海盐生产所需原料不是海水,而是地表浅层卤水。山东境内的浅层卤水资源主要分布于渤海南岸的莱州、昌邑、寒亭、寿光、广饶、无棣等县(市、区),呈平行于海岸的带状,赋存在第四纪海相地层中。
　　环渤海地区地下卤矿勘测的权威著作《中国北方沿海第四纪地下卤水》载:“环绕现代滨海地带分布有一条连续的巨大地下卤水矿带,东起莱州沙河,西至黄河三角洲平原。东西长120公里以上,矿带宽度受第四纪古地理环境制约,一般在10—20公里,最大宽度达30公里,矿区面积2500平方公里以上……东起莱州市沙河西至寿光市小清河口,面积约1500平方公里的地区内,卤水浓度常出现大于12—15°Bé(波美度,俗称卤度)的高浓度富集区域,成为一个个小型聚卤盆地”。由此可知,环渤海地区的卤水高浓度富集区几乎全位于潍坊盐区内。
　　该区地下浅层卤水蕴藏丰富,卤水浓度高,埋藏浅,分布广,储量大,居全省之首。在垂直方向上,80米土层内含卤水一般有3—4层,总厚度20—30米。最上面为潜水卤水层,俗称地表层,深10米以上,由于埋藏浅,易受大气降水等地表各种自然因素的影响,浓度和水量不稳定。其他为第一、第二承压卤水层,深60米以上,浓度一般在10—16°Bé之间。胶莱河、弥河下游局部有高浓度块段,中心浓度高达19°Bé。在南北方向上,自南向北浓度呈低——高——低规律变化。近岸低浓度带,宽约4—8公里,地面高程在1.7米以下,卤水浓度低于10°Bé,是地下卤水的主要补给带；中间高浓度带,宽约5—10公里,地面高程在1.7—3.9米之间,属于高潮波及区域,卤水浓度一般在10°Bé以上,是地下卤水的主要开采区；远岸低浓度带,位于卤水带外侧,极少受高潮波及,宽约5—10公里,地面高程在3.9米以上,卤水浓度一般在10°Bé以下。这一浓度带边缘受陆源地下淡水的影响,有变淡的趋势,故又称“地下卤水淡化带”,是开采区的补给带。
　　按80米深度计算,整个潍坊盐区中的地下卤水储量为58.32亿立方米,占莱州湾沿岸卤水带总储量的78.41%。地下卤水静储折盐量,以平均浓度计算约6.35亿吨。这一得天独厚的资源优势,正是潍坊海盐业取之不竭的源泉。