东汉,公元127年,郑玄诞生在高密梓桐村。其祖上曾是高密大族,世辈耕读传家,其早慧与浓厚的家庭文化,与其祖父郑明的言传身教分不开。经北海相杜密推荐,20岁的郑玄得以去太学深造。
先祖郑国师从孔子　家族脉络起起落落
　　东汉顺帝永建二年(127)七月初五,一个孩子出生在潍河岸边高密梓桐村,这就是大经学家、思想家、教育家郑玄,字康成。
　　梓桐村民风淳厚,一家有喜全村同贺。东家送半篮鸡蛋,西家送一升小米。生了男孩,为弄璋之喜,郑家大门左边挂了新折的杨木做的弓。
　　汉代,北海郡高密地界内,村落散布在潍、胶两河的南段。北部当时为一片汪洋泽国。郑玄出生时,高密人口不足5万,地广人稀。后汉朝廷腐败糜烂,外戚掌权,官员倾轧,皇帝醉生梦死,沉湎于笙歌美女。灾难疫害不断,百姓食不果腹,衣不蔽体。
　　郑玄祖上曾是高密大族。先祖郑国师从孔子,为72弟子之一。郑国为能工巧匠,其设计修治的郑国渠成为中国历史上治水的典范,载入史册。
　　郑国有功,食邑于山东滕州东南薛城。后从薛迁徙至高密,置家于“潍水之东,砺阜之阳,曰梓桐村”,也就是今天高密阚家镇后店村。
　　由郑国到郑玄约600年时间里,郑家隔一两代,便有或官或学者出。最大的官做到尚书仆射,相当于副丞相。有两人在《汉书》中有传记,7人在朝为官或被举孝廉,当过儒生。
　　郑氏家族脉络,是抑扬起伏的官——民——官——民轨迹。据郑氏家谱记载:郑玄八世祖郑崇,字子游,年少时为郡文学史,至丞相大车属。汉哀帝时,任尚书仆射。哀帝喜欢他,说:“朕闻履声,便知是郑爱卿。”郑崇忠勇直率,后因谏议皇帝贵宠董贤而被治罪,死于狱中。《汉书·郑崇传》载,“本高密大族,世与王家相嫁娶”。
　　郑玄祖父郑明、父郑谨。据推算考据,郑明虽家境贫寒,应是无冻馁之虞,勉强能吃上饭,读得书。
诗书传家　放牧时书不释手
　　郑家忠厚继世,诗书传家,辈辈耕读,家中存了些经书。郑明熟读《诗经》《易经》,郑玄在祖父读书声中成长,听记了许多经文,虽不解其意,却能背诵。郑玄5岁时,郑明就教授他《诗三百》。聪颖的天资、浓厚的家庭文化、祖父郑明的言传身教,使得郑玄早慧。
　　8岁时郑玄已经能区分服丧时披麻戴孝的五个级别。某日,一群孩子根据分工不同,手中拄着哭丧杖,身上披着破麻布,高一声低一声地哭叫。郑玄不时地给他们纠正动作和声音,结果换来父亲一顿斥责。
　　郑玄勤学好问,不管牧牛还是牧猪,都是书不释手。唐朝大诗人白居易赞誉道:“郑牛识字吾尝叹,丁鹤能歌尔亦知。”“郑牛”指郑玄家的牛。说是郑玄放牛读书两不误,久而久之,牛亦会识字了。因此有“郑康成家牛,触墙成八字”。
　　《世说新语·文学》有一个郑玄家学的故事:说一个犯了错的丫环,被罚站在泥泞中,另一丫环见了问:“胡为乎泥中?”答曰:“薄言往愬,逢彼之怒。”两个丫环一问一答皆用的《诗经》中原句,即:“你为什么站在泥中?”回答说:“我要解释原因,而正遇上主人发火。”丫环亦受郑氏家学浸润。此乃小说家言,拔高不成反有损郑家。“且郑公德厚,安有曳婢泥中事?”
学习推测　预测火险免厄难
　　汉顺帝永和四年(139),郑玄12岁。
　　自汉武帝时董仲舒用阴阳五行附会经意,今文经学大增迷信成分。与经书相对而言,称“纬书”,书中多谶语,又称谶纬。郑玄学习谶纬提取知识,虽然驳杂,但与说经相关。
　　少年时,郑玄将所学隐术风角天文之术,用到为乡亲服务上去。据说,他曾多次成功地应用推测学,帮忙找到丢失的牲畜,也曾测出火险。一次西邻家的黄牛丢失,邻人心急如焚,郑玄一算,说顺着潍河往北,六里路外有片柳林,到那里找找看。邻人去找,果然将牛牵了回来。郑玄被称为“神童”。
　　原来,郑玄放牛时曾到过那个地方,因为该处地势低洼,砺阜山雨水浸下的硝盐汇集于此,有咸味,牛嗅到味就会朝这儿跑。西边被潍河隔断,牛过不去。由此可知,郑玄“神算”是因为他善于观察总结,综合了各门知识而得出结果。
　　有一次郑玄预测到某一时刻当起一把大火,立即跑到县衙报告情况,请官府做准备以防不测。到了该时刻,果然就起火了,由于提前做了准备才未酿成大祸。《郑玄别传》载:“某时当有火灾,宜祭爟禳,广设禁备。至时,果然,智者异之。”即言此事。
研究学问勤耕不辍　杜密荐学弃官习经
　　有一次正值节日,母亲带郑玄回外祖母家。外祖母是高密大姓人家。母亲见在场的少年多衣着光鲜、谈吐不凡,显示各自才学本领,只有郑玄不加言语,显得落落寡合,便用目光鼓励他,郑玄却依然如故。事后郑玄解释说:“此非我志,不在所愿。”
　　国家没有灾荒和动荡,便从民间征集报“符瑞”,就是祥瑞,好兆头。
　　高密曾上报过几次“符瑞”,却因缺少文采未通过。有人便想到了16岁的郑玄,那一日将他快马请来,郑玄略加思索,一气呵成一篇《嘉禾颂》,县吏看了啧啧称奇:文笔流畅清新,不愧为神童!北海相景君看后称其少年俊彦,并特意召见郑玄,亲自为其修冠礼。
　　汉顺帝汉安三年(144),郑玄为县令举荐,当了“乡啬夫”,这是个小乡官,负责管理税务等。这是他人生中唯一的一次做官经历。他虽做啬夫,仍致力经书学习精进,逢休息便去学官处请教讨论经学问题。父亲曾责备开导他,可郑玄仍我行我素,坚持读经书、钻研学问。
　　郑玄供职三年,后期改任副乡长,也叫乡佐,辅佐乡长。袁宏的《后汉记》中提到:“隐恤孤苦,闾里安之。”
　　杜密调任北海相来高密巡视,遇到了郑玄,了解到郑玄的身世和志向,得知他饱读《五经》,又面临家人不支持其求学的情况,决定送他去太学深造。杜密,成为郑玄人生中的贵人。