未来20个月内绕转木星37圈,随后冲入外层大气层焚毁　
　　美国航天局当地时间7月4日确认,历经近5年飞行,“朱诺”木星探测器于太平洋夏令时4日20时53分(北京时间5日11时53分)成功进入绕木星轨道。

“朱诺”降速进入木星轨道
　　太平洋夏令时当天20时18分(北京时间5日11时18分),“朱诺”木星探测器点燃主引擎,执行“木星轨道嵌入”动作。35分钟后,“朱诺”速度降至每秒542米,成功被木星引力捕获,最终将自己推入木星轨道。
　　“朱诺”是迄今运行轨道最接近木星的人类探测器,其绕木星轨道距离木星云层顶端最近处约4100千米。未来20个月内,“朱诺”将绕转木星37圈,用搭载的探测设备分别探测木星内部结构、大气成分、大气对流状况、磁场等,所获信息将通过高增益天线发回地球。此后“朱诺”将脱离木星轨道,冲入木星的外层大气层焚毁。
　　木星是太阳系最古老的行星,在太阳形成后就已诞生,捕获了太阳形成后遗留下的许多星际物质,堪称太阳系巨行星的“原始模型”。这一太阳系体积和质量最大、自转最快的气态行星,距离太阳超过6.4亿公里,是地球与太阳距离的5倍,成分和太阳极其相似。科学家认为,通过研究木星可以追溯太阳系历史的源头。
　　“朱诺”木星探测器由美国洛克希德-马丁公司建造,于2011年8月5日发射升空,是美国航天局“新疆界”计划实施的第二个探测项目。该计划的第一个项目是于2006年1月发射的“新视野”号探测器,它于去年7月14日成功从冥王星上方约1万公里处飞过。

科学仪器穿上“防弹背心”
　　木星拥有太阳系内最强烈的辐射环境,在这一环境中,大批电子被木星磁场(为地球磁场的2万多倍)加速到接近光速飞行。“朱诺”号辐射监控团队负责人海蒂·贝克尔解释称:“一旦电子撞上探测器,它们立刻开始弹跳并释放能量,制造出会弹跳的光子和粒子,光子和粒子就像一簇辐射子弹射向探测器。”
　　据悉,“朱诺”号的椭圆轨道最接近木星时距离其云顶5000千米,最远时靠近木星的外圈大卫星木卫四,距离木星约1.88万千米。这一轨道使“朱诺”号能在大部分时间越过木星强烈的辐射带。但这一轨道仍然会让“朱诺”号遭受2000万拉德辐射。
　　为了让“朱诺”号耐受辐射的攻击,科学家们多管齐下,给它穿上了“盔甲”。“盔甲”的核心是约180公斤重的钛拱顶,内壁厚1.75厘米,它将减少800倍的辐射暴露。此外,“朱诺”号科学仪器的外部零件均穿上“防弹背心”。贝克尔称,探测器的星体追踪照相机是重点保护对象,其拍摄的照片供“朱诺”号导航。“如不保护相机,辐射噪音太高了,很难对星体进行观察；‘朱诺’号也不知道自己指向何方。尽管如此,仍然会有电子穿过相机的防护罩,不过,照片里的噪音也有助于研究木星的辐射环境。”

幕后故事　“朱诺”探亲　“夫妇”团圆
　　2011年,科学家在“朱诺”号探测器内放置了三个铝合金小人像,以纪念3个重量级人物,他们是发现木星4颗最大卫星的科学家伽利略、罗马神话中的朱庇特和朱诺。
　　“朱诺”的英文名称是Juno,最开始是源于英文“朱庇特近极地轨道飞行器”的缩写,其中“朱庇特”是木星的英文名称,源于罗马神话中的主神朱庇特,而朱诺正是神话中朱庇特的妻子。
　　在神话中,朱庇特隐藏在云层之中,只有他的妻子朱诺女神能够看破云层,揭示他的真正面目。而木星的一些卫星名称在英文里分别是伊娥和欧罗巴等,这是神话中主神的一些情人的名字。“朱诺”这一去,简直可以拍一部都市情感剧。
　　“朱诺”探测器除了可以帮我们了解西方的神话八卦和天体命名知识外,也有助了解科学史。比如木星的几颗重要卫星都是伽利略发现的,他曾为木星研究做出巨大贡献。
　　不知道此次在伽利略的调解下,“朱诺”夫妇的关系会不会好一些呢?
　　　　　　　本报综合报道