在笔者的家乡舜王街道老梧村,闲暇时唱茂腔已成为村民日常生活的一部分。即便生活困难,诸城茂腔仍然活跃,不少村凑钱凑粮买乐器、戏装,请老师教戏,对茂腔的需求度已经跟吃喝相提并论。部分老乡奔赴东北讨生活,几十年不能回家,便用茂腔寄托自己的思乡之情。
乡亲闲暇时常唱茂腔　扎台唱戏设专人安保
　　笔者的家乡舜王街道老梧村当年的茂腔戏班能演近50出戏,水平不错,有几个演员的表演精彩到无可挑剔。
　　笔者在铫期岭上南望秀丽的马耳山、趟过家乡的河流时,心中便响起那些道白和唱词:
　　观东山东山高高有万丈,观西山西山高紧接乌云,观南山南山高冰雪不化,观北山北山高树木狼林。唏唏唏,呼嗵嗵,山石捣碓,唏溜溜,哗啦啦水冲山根。出溜溜,串连连蛇钻百草,叽叽叽,咯咯咯野鸡成群。我一眼观不尽那春中的景,我打马,我打马奔上路红尘……
　　晚霞满天,收工的乡亲们走在回村的路上,有人唱起:“日落西山乌昏昏,虎奔深山鸟奔林,虎奔深山把食打,鸟奔深林去存身……”那情那景,如诗如梦。茂腔成为几代人表达思想和感情的重要形式,已经成为当地群众最喜爱的精神大餐。
　　傍晚,农村场院里,戏班在演戏,优美的唱腔飘荡,偶有清脆的锣鼓声。悠闲的人们围坐在周围,有的老人在抽烟,有的拿着蒲扇驱赶蚊子。孩子们也着迷地听着戏……这是不扎台子就地演出的景况,要是扎台子唱戏,孩子们会垒石头、搬凳子,为年迈的爷爷奶奶占一席之地。人太多,村里会安排人员散布在观众当中,拿杆子维持秩序,叫“打场子”,因为人挤人,乱了场子的事也常发生。
困难时茂腔依然繁荣　勒紧裤腰带唱戏学戏
　　上世纪50年代初到60年代初,诸城茂腔的普及之广成为一种很罕见的现象(三年困难时期,在茂腔流传地区大戏大多停演)。
　　以诸城北为例,在方圆10多公里之内的村,就有相州、老梧村、后塔桥、高戈庄、学究、王家巴山、西老庄、昌城、孙仓、山西、营马、兴和、石桥子、王苑、乔戈庄等村自设戏班。村民凑钱买戏装、买乐器,在生活十分困难的情况下凑粮凑钱请老师教戏,教戏的老师也深受人们尊敬。
　　老梧村会计贾希彩家曾有一个破账本,上面记载着1955年、1956年请老师排戏凑钱凑粮的账目。今天你交3斤小米,明天他交两个秫秸,实在不多,可在当时的条件下,这些对一般家庭来说已经是一笔不小的支出,诸城人民对茂腔的热枕和执着可见一斑。
　　上世纪50年代初和60年代初,老梧村戏班上演过的剧目有:《潼台》(别名:《八郎探母》)《东京》(别名《卖宝童》《观灯》)《西京》《北京》《三劝》《王定保借当》《双换》《王二英思夫》《打水》《越墙》《丝兰记》《钥匙记》《张郎休妻》《跑山》《隔帘》《狮子楼》《南唐》《西岐》《珍珠衫》《桃花庵》《坐花亭》《罗衫记》《裴顿卖线》《五女会》《二女争夫》《葡萄架》等近50出。
诸城人赴东北讨生活　唱茂腔寄托思乡之情
　　60多年过去了,笔者至今仍清晰地记得少年时代看的本村戏班中赵福田(工老旦,二嫚的徒弟)演的《砸船》一戏,赵福田领着两个孩子跪在台上边唱边哭,有人在台下也跟着抽泣起来。随着剧情的发展,台下流泪的人越来越多,忽然有人往台上扔钱,不一会儿,扔钱的人越来越多,场子后头的人把钱往前传递,有卖火烧的也往台上扔火烧,卖糖石榴的用纸包了糖石榴也往台上扔。人们恨不得把随身带的东西都扔到台上,帮助那受难的母子……这就是戏台的神奇之处,能让人入戏,为剧中人物悲痛不已,不得不惊叹茂腔独特的艺术魅力。
　　2011年,在一个大雪封山的寒冬里,笔者专程到吉林的柳河县三道沟村,去寻访赵福田一家,可赵福田夫妇及他们的长子、次子、长女都已去世。他的二女儿赵淑芳说,因为生活困难,1957年,他们一家无奈背井离乡,来到东北这片山沟,再没回过老家。她父亲想念关里老家的时候,就唱起家乡的茂腔。冬天大雪封门,周围各村的乡亲都喜欢来她家听她父亲唱家乡的茂腔,其他会唱、会拉的都来。大家离家多年,没有能力回老家再看一看那片生养他们的故土,只能靠唱戏怀旧。大家团聚在一起,这时,家乡的茂腔便成为最动听的思乡曲,听着茂腔,大家似乎又回到了遥远的故乡,又和父老乡亲们团聚在一起,唱到悲情的慢板时,大家一起流泪……
　　赵淑芳回忆说:“父亲去世时,周围村很多人来送葬,用生产队里的三口大锅做米饭招待都不够用的。”这是对赵福田的哀悼,也是对家乡茂腔的追怀。
　　在吉林省的梅河口市,笔者找到了曾在老梧村戏班拉二胡的单金岭,这位70多岁的老人回忆起当年来便伤心地摇头叹息。1957年,17岁的他来到东北,下煤窑挖煤,体力消耗大,吃不饱,想娘,实在受不了的时候,就跑到荒野里唱茂腔,那悲悲切切的女调倾诉着他对故乡、对母亲的思念:“云秀英两眼泪满腮……”唱着唱着自己就泪流满面。
　　在家乡人的心目中,茂腔是神圣的,是人生的教科书,是最动人心魄的乡土音乐与文学。在表达思乡的情怀、倾诉悲伤的心情方面,最能显示出其独有的魅力,那是一种令人惊叹的音乐与感情的交融。用“痴迷”来形容老百姓对它的喜爱并不过分,茂腔已经成为诸城人乡情的标志,是影响过几代人的乡魂。