北京时间7月13日早晨5时,美国司法部发表声明说,美国伊利诺伊州一个联邦大陪审团当天决定正式起诉绑架中国访问学者章莹颖的嫌疑人布伦特·克里斯滕森,原定14日进行的预审取消。声明说,如果克里斯滕森最终被判绑架罪名成立,面临的最高刑罚将是终身监禁。熟悉章莹颖案、长期研究美国法律的律师告诉记者,联邦大陪审团起诉表明案件性质严重,意味着案件进入正式诉讼阶段。
检方仍认为章莹颖已经遇害,嫌犯出庭日期未定
　　美国当地时间7月12日,联邦大陪审团决定正式起诉章莹颖案嫌疑人克里斯滕森,起诉的罪名仍是绑架。这一起诉是由检察官帕特里克·汉森和美国联邦调查局探员肖恩·考克斯共同宣布的。
　　克里斯滕森的出庭日期将由法院另行通知。现在他仍被关押于联邦监狱,此前已被法官拒绝保释。
　　起诉书中表示,6月9日下午1时39分许,章莹颖从她的手机上发了一条短信给一名在厄巴纳的公寓大楼的经理,说她将在稍后时间去见公寓经理并签订租约,她预计在下午2时10分到达。基于她事先预约的原因,下午约2时38分,公寓经理给章莹颖发了一条短信,但没有收到回应。
　　根据检方的起诉书,克里斯滕森在6月9日绑架和拘禁了章莹颖,起诉书中用多个词语描述了克里斯滕森涉嫌绑架章莹颖的行为,称他非法并蓄意地抓住、囚禁、诱骗、绑架并诱拐了章莹颖,出于自身利益或目的控制她。在此过程中使用一部摩托罗拉手机和一辆黑色土星轿车作为犯罪工具。从两种工具上获取的证据表明,嫌犯实施了进一步的犯罪侵害。
　　起诉书还说,基于在法庭上已经提供的证据和文件,以及在调查过程中尚未披露的一些证据,负责调查此案的联邦调查局和警方认为章莹颖已经遇害。联邦调查局、伊利诺伊大学警察局以及伊利诺伊州警察局正继续调查这一案件。
　　美国联邦调查局发言人布莱德·瓦尔强调案件调查仍在进行当中,并表示不找到章莹颖绝不会停止。
正式起诉是正常司法程序,仍待找出更有力证据
　　联邦大陪审团正式起诉的消息让不少关心章莹颖案情的民众感到欣慰,这是否说明检方已经掌握了足够证据?
　　联邦最高法院出庭律师张军表示,这是一个正常的司法程序。大陪审团起诉的门槛相对较低,检方只需提供“合理根据”,也就是说,目前检方提供的证据说服了大陪审团的大部分成员,证明嫌疑人犯绑架罪的可能性较大。
　　加利福尼亚州律师公会注册出庭律师邓洪指出,刑事类的案件,联邦检察官比较喜欢采用大陪审团起诉这种方式。检方向大陪审团提供证据时,只有检察官、检察官传讯的证人和陪审团成员在场,不需要公开所有资料,也没有人挑战证人的可信度,95%以上的情况联邦大陪审团都会起诉。
　　联邦调查局6月30日以涉嫌绑架章莹颖逮捕克里斯滕森。不少关心案情的民众提出疑问:为何过了这么久才起诉?预审为何取消了?
　　邓洪解释说,依据美国法律,被告在被逮捕的30天之内,检察官必须正式起诉。联邦大陪审团12日正式起诉,这在规定时间范围内。起诉后,案件进入正式诉讼阶段,原定14日的预审便没有必要了。
　　报道称,目前,嫌犯第一次过堂的时间还不确定,此外,人们也还没有找到章莹颖。目前情况下唯有等待检方找出更有力的证据以及证人,将嫌犯绳之以法。

案件很可能会直接进入庭审,之前会有很多变动
　　按照诉讼程序,嫌疑人还有机会决定是否认罪。通常辩方律师不会建议嫌疑人认罪,尤其是嫌疑人所犯罪行不轻、可能导致终身监禁的情况下。
　　邓洪指出,美国宪法第五修正案给予了犯罪嫌疑人保持沉默的权利,美国宪法第六修正案给予了嫌疑人聘请律师为其辩护的权利。在目前仅有录音资料、尚不确定章莹颖下落的情况下,嫌疑人有很大可能性会选择保持沉默。
　　张军认为,案件很可能会直接进入庭审,出现戏剧性变化的可能性不是很大。但是庭审之前会有很多动议,双方会进行交锋。辩护律师会挑战检方提出的各种证据,因为大陪审团看到的证据越少,对当事人解脱罪责越有利。如果指控成立,检察官必须提出强有力的证据。
　　张军强调,尽管嫌疑人被大陪审团起诉,基于无罪推定的原则,嫌疑人依然被假定为无罪。“起诉的大陪审团与参与案件最终审理的大陪审团的性质是不一样的,如果给嫌疑人定罪,检方提供的证据要让参与审理的大陪审团的每一个成员都能够排除合理怀疑。”张军说。

“塞勒姆小镇女孩”不是章莹颖,家属恳求尽快找
　　根据检方的起诉书,基于在法庭上已经提供的证据和文件,以及在调查过程中尚未披露的一些证据,负责调查此案的联邦调查局和警方认为章莹颖已经遇害。联邦调查局、伊利诺伊大学警察局以及伊利诺伊州警察局正在继续调查这一案件。
　　张军认为,虽然执法部门认为章莹颖已经遇害,但大陪审团以绑架罪对克里斯滕森起诉,这可能表明检方目前还没有掌握证明其谋杀的决定性证据。也就是说,假如找到章莹颖的尸体以及与嫌疑人的关联,那将是嫌疑人犯谋杀罪的最好证据。
　　邓洪分析说,发生绑架案件通常有三类动机,一是“为钱”、二是黑帮之间的“交易”、三是把女性作为“性奴隶”的绑架。从目前掌握的情况看,此案不太可能是前两种情况；假设是第三种,存在嫌疑人不马上杀害受害人的可能。
　　“如果受害人没有被害,她会被嫌疑人关在哪里?嫌疑人如何给她提供食物?会有什么线索?”邓洪说,“解答这些疑问都需要警方开展地毯式搜查,需要大量人力、物力。需要注意的是,嫌疑人被抓后,限于警方人力有限,不排除一段时间后停止搜查的可能性,案件有可能会成为‘冷案’,因此警方的持续调查值得关注。”
　　7月13日,章莹颖案律师王志东说,此时此刻章莹颖家人无比急切和痛苦,恳求各界帮助,尽快找到章莹颖。同时,章莹颖家人对于联邦大陪审团决定正式起诉感到欣慰,并感谢警方和检方的不懈努力,更加感谢在中国、美国和世界各地的同胞对章莹颖及家人的关切。
　　此外,7月11日,章莹颖家人确认,曾出现在伊利诺伊州塞勒姆小镇的女孩并不是章莹颖本人。此前多位目击者表示,章莹颖出现在塞勒姆小镇。