1958年,崔嵬担任电影《青春之歌》的导演,为选女主角林道静费尽心思,对于若干人选均不满意,还拒绝了老友白杨、张瑞芳的毛遂自荐,最终根据角色特点,选择了23岁的谢芳。周总理看完电影,握着崔嵬的手表示祝贺,称赞拍得很好。电影在各大城市的很多影院24小时滚动放映,昼夜不停。
费尽心思选林道静　从角色出发用谢芳
　　小说《青春之歌》是女作家杨沫的一部长篇力作,1958年,这本书一出版,就迅速获得了读者的喜爱。小说展示了上世纪30年代北平爱国学生为挽救民族危亡的斗争史,写出了当年青年知识分子的苦闷、彷徨、成长、成熟。同年,北京电影制片厂响应文化部关于向国庆十周年献礼的号召,决定投资把《青春之歌》搬上银幕,安排崔嵬担任导演。之所以选崔嵬,是因为他的综合艺术素养,并且他在“一·二九”运动前后曾在北京搞过抗日宣传活动,十分熟悉运动的背景。他与书中的主人公林道静走过同一条道路,也曾和大刀、水笼头进行过搏斗,是那个时代的见证人。
　　但有个重要的问题:让谁来演林道静?推荐信像雪片一样从全国各地飞来。因为文学形象已经深入人心,人人心中都有一个不同的林道静,所以大家都很关心这个角色的选择。崔嵬接触过很多人推荐的姑娘,但却没有一个让他十分满意。对推荐信的归类统计显示,推荐人选基本集中在白杨和张瑞芳两位演员身上。白杨非常希望演这个角色,通过夏衍、陈荒煤和她的姐姐、编剧杨沫表达了这个愿望。杨沫还向北影厂厂长汪洋表示:希望能让她妹妹白杨来演这个角色,还说:“说笑话吧,我是为她写的呀!”可崔嵬认为白杨与张瑞芳两位年龄都偏大,一位38岁,一位40岁。他对老朋友张瑞芳说:“瑞芳呀,如果时光再倒退15年,林道静非你莫属,谁也抢不去。”白杨从外景地回来,穿一身蓝旗袍,围长围巾来见崔嵬,一见面就爽快地说:“怎么样,像不像林道静?”“有几分像,可我觉得你更像她的白姐姐……”
　　崔嵬最终也没有顾及情面用白杨和张瑞芳,而是从角色出发,最终选择了他在中南当局长时某剧团的一位演员、23岁的谢芳。谢芳的父亲刚被打成“右派”,不顾别人好意相劝,崔嵬还是大胆启用了她。后来两位明星对他的选择也表示理解和尊重。
重视慷慨就义片段　配乐令导演激动流泪
　　在崔嵬和陈怀皑的导演阐述中有这样一段:“确定电影以林道静的命运为主要线索,有了总体的定向,情节选择和结构便围绕着林道静这个核心人物进行。”女共产党员林红在牢里坚持斗争,影响了一起坐牢的林道静。林红这个角色是由秦怡来扮演的。最后慷慨就义是很重要的一场戏,这段戏的音乐崔嵬非常重视,电影作曲是写过《牧歌》《听妈妈讲那过去的事情》等歌曲的女作曲家瞿希贤。
　　那天崔嵬去瞿希贤家,进门就问那段音乐构思得如何,让她先弹两段小样。瞿希贤家有一条狭长的通道式走廊,钢琴在走廊尽头的房间里。瞿希贤把变奏引申的《五月的鲜花》弹出来,弹着弹着一回头,看见昏暗的通道里,崔嵬正沉浸在音乐中,随着节奏以烈士赴死的步履走着,在走廊那一头忽然回身叫道:“好!就是这样,不要动了,这样定稿最好!”瞿希贤看见崔嵬眼里浸着泪花,这是她与崔嵬结识多年来第一次看到这个硬汉流泪。
　　影片中有些场景发生在秦皇岛,可崔嵬却选择了青岛为外景地,林道静跳海遇救一场戏选在王哥庄附近的仰口海滩。
虚惊一场终得上映　总理对影片非常满意
　　“一·二九”学生游行的场所选在崇文门大街,按场面的设计,当时的北京市副市长、北京市文化部副部长、北影厂厂长汪洋及交通、公安等部门的领导在现场组成一个总指挥部,部队、学生组成的“示威队伍”有一万多人。
　　1959年夏,崔嵬作为中国电影代表团的成员到莫斯科参加国际电影节,他主演的电影《老兵新传》获奖。从莫斯科回来后,他又赶往青岛补拍《青春之歌》的外景。这时,电影厂已经完成了一个完整的样片。最先审看的是时任中宣部副部长的陈伯达,他认为影片弥漫着小资产阶级情调,全厂压力很大,以为白忙了,没敢告诉在青岛的崔嵬。幸好几天后北京市委彭真等领导们集体看片,一致赞扬,影片获准国庆十周年在全国发行放映。国务院副总理陈毅称赞:“影片拍出了国际水平。”得知崔嵬他们在青岛为了节约资金晚上住在乱糟糟的澡堂时,陈毅颇为不满地对随看的夏衍、陈荒煤说:“不好,不好!崔嵬是大艺术家,工作辛苦,他们住在那么杂乱的地方怎么工作得好?见鬼喽!”遂责令国务院秘书长齐燕铭即刻打电话给青岛市委,协助解决剧组的吃住问题。
　　周总理在小放映室内与崔嵬、杨沫等一起观看《青春之歌》,看完后他握着崔嵬的手表示祝贺,称赞拍的很好。电影公映后,北京、上海、天津等各大城市的很多影院24小时滚动放映,昼夜不停。影片在日本也受到了广大青年的欢迎。
当选二十二大明星　获百花奖最佳男演员
　　1961年6月,中宣部和国务院文化部同时在北京召开“全国文艺工作座谈会”和“全国故事片创作会议”,目的是贯彻中央提出的“调整、巩固、充实、提高”八字方针,总结“大跃进”运动以来的经验和教训。7月1日,游香山的最后一天,大家和总理进行了一次座谈讨论,总理突然郑重地说:“现在我们的电影院里都挂着苏联的22个大明星照片,为什么不能挂我们自己明星的照片?应该有我们自己的明星嘛!”
　　四大电影制片厂把名单送来审核,最后挑选出中国明星22人,其中有赵丹、白杨、张瑞芳、上官云珠、孙道临、秦怡、王丹凤、谢添、崔嵬、陈强、张平等,俗称“二十二大明星”。1961年年底,他们的大幅照片在全国各大中小城市电影院悬挂。
　　1962年《大众电影》第一届百花奖评选揭晓,崔嵬因在《红旗谱》中饰演朱老忠获最佳男演员奖；他导演的《杨门女将》获最佳戏曲片奖。