潍县知县郑板桥主持修缮城隍庙增建戏楼,活跃了此处文化和经济活动。每逢庙会,这里人山人海,戏班轮番上阵。正月里小广场也是繁华的年货市场。另外,属城隍庙组成部分的一处湾塘,与潍县城里传说中的“九湾不显”有关。

明清城隍皆为御封　祭祈活动正规隆重
　　明、清时期,城隍都是御封的,国家要求各地官署按照规制祭祈城隍作为行使地方神权的重要内容,官、民也都认同城隍是各地的影子知府、知州、知县,而且是执掌各地地狱的惩恶扬善、正直无私的神明,各地的城隍祭祈活动便在显得正规和隆重的同时,带有鲜明的地方特色。
　　据相关记载,清代潍县官方的城隍祭祈活动比较频繁。
　　潍县官署有关方面在农历每月初一和十五都拜谒城隍,这是规定的平时活动。
　　每年的清明节、中元节(农历七月十五)、寒衣节(农历十月初一),官方都要在厉坛(也称邑厉坛)祭奠那些享受不到正常祭祈的孤魂厉鬼。潍县厉坛建于明代洪武年间,位于潍县城北门(望海门)外1里左右处,1936年迁建于白狼河(今白浪河)西岸某处。因孤魂厉鬼都在城隍的辖制之下,故厉坛的祭奠活动都必须请出城隍作为主神享受祭祈。
　　官方还要分别在每年农历二月、八月初的戊日到风云雷雨山川坛,代表朝廷祭祈上苍,祈求风调雨顺,国泰民安。祭祈时,中间设置风、云、雷、雨牌位,代表天象,祈风调雨顺；左侧设山、川牌位,代表地象,祈五谷丰登,右侧设城隍牌位,代表本地主事的神明。故在该祭祈活动中,城隍为“陪同”享受祭祈的神明。潍县风云雷雨山川坛位于潍县城南门(安定门)外1里左右处,建于明代洪武年间,万历三十七年(1609)重修。
　　潍县城隍还是一位普通民众平时也可以祭拜的神明。农历每月的初一和十五,民众都能够去城隍庙祭拜、许愿,无非就是祈求帮助辟邪御凶、达成心愿,保佑平平安安、吉祥顺利。
　　农历五月初一为潍县城隍的诞辰。每年这一天的祭祈活动称之为城隍“出巡”,场面最为隆重,官、民的参与度也最为广泛。

小广场可容纳千人　戏楼丰富人们生活
　　自从城隍庙前建起戏楼,有了小广场,戏楼的职能便是名副其实的戏剧舞台,小广场就是观众聚集看戏的地方。演戏,本地方言叫“演剧”,看戏称“看演剧的”。不知这些方言是否来源于郑板桥当年的《新修城隍庙碑记》。他在文中将自己主持修建的城隍庙戏楼称为“演剧楼居”“演剧之楼”。
　　五月初一为城隍诞辰日,初一至初五为城隍庙庙会。城隍庙及戏楼和小广场一带都是热闹的去处。民众为了求雨、祈福、祛病、消灾,祭拜城隍并许愿后,一般都要再来城隍庙烧香、还愿。庙会期间,官商士绅纷纷出资请来戏班。往往是这个戏班刚唱完,那个戏班又接上,好戏连台,唱个不休。平时的每月初一、十五,民众在城隍庙祭祈,许了一台戏的,也按时还愿,请来戏班唱戏。地方有名的戏班有“三庆班”“四喜班”“永福班”等,都曾在城隍庙献艺。
　　城隍庙前小广场据说可容纳近千人,其作用则不只用于民众看戏和参与其他文化娱乐活动,正月初一至十五,小广场也是繁华的年货市场。这个时间里,市面上所有的店铺都按惯例关门休业过大年,而城隍庙前的戏楼小广场却热闹非凡。卖年货的、卖儿童玩具的,逛庙会的人山人海。
　　城隍庙庙会期间,城隍庙街自两座过街牌坊向外,道旁出现很多摊点,香纸、儿童玩具、糯米人、糖稀人等等应有尽有。欢喜团儿(本地称“欢气里团儿”,一种传统膨化食品)挂得像一棵棵彩树,糖葫芦(本地称“粒糕”)插在草把上叫卖。特别是卖茶汤的那把大锡壶,银白雪亮,格外显眼。茶汤是炒米面加糖用开水冲熟,状如稀粥,又香又甜。加上香客、游人熙熙攘攘,孩子们要这要那,显得格外热闹。
　　潍县上世纪初到上世纪二十年代的文人、民间医生裴星川在一首《竹枝词》中这样描绘城隍庙及戏楼和小广场一带的市井景象:
衣裳鞋帽通身新,互拜亲朋与四邻。香纸媚神求福佑,城隍庙里聚人群。儿童得意舞婆娑,庙外浮摊玩具多。木制刀枪泥老虎,小型皮鼓小铜锣。城隍庙外大戏楼,板桥题字最风流。酬绅还愿烦优孟,正月接连演不休。

潍县城里“九湾不显”　城隍庙湾为其中之一
　　在城隍庙建筑群的正西方,有一处湾塘,本地人称城隍庙湾,整个湾塘都在城隍庙围墙内,为城隍庙的组成部分。城隍庙湾南起正殿前院西厢房南沿稍偏北以西不远处,北到后寝堂西穿廊中部以西不远处,形状不规则。笔者根据相关记载和标注仔细推算得到的结果是,上世纪三十年代的城隍庙湾,南北主体长约41米,西南部约36米；东西主体宽约26米,东南部不足18米。
　　传说城隍庙湾为潍县城里“九湾不显”的湾塘之一。顾名思义,“九湾不显”指潍县城里因其藏匿在僻巷、官方机构、民居之中,不容易被人发现的9处湾塘。其余8处湾塘分别位于张尔忠故居内(今城隍庙小区南区北部)、北马道杜家过道内(今十笏园小区北部,清代光绪末年的标注为油坊湾)、察院前街路南巷内(今泛海大酒店一带)、新街子路北巷内(今曹家巷小区西南部)、塘子过道内(今和平广场一带)、郭宅街养济院内(今郭宅街中部)、东门大街东岳庙内(今十笏园文化街区东南部)。据说“九湾”还包括射步亭湾(今松园子小区东南部)、胡家牌坊路南巷内的湾塘(今十笏园文化街区魁星楼一带)。笔者在童年时期见到的仓巷子北段的两处湾塘(今城隍庙小区北区东南部)也具有不容易发现的特点,尽管未曾听过这两处湾塘也属于“九湾”的说法。
　　综上所述,传说的“九湾”也可能不是实数,而是指潍县城里不易被人发现的湾塘十分众多的意思。至于“九湾”的功能和作用,有人在相关著述中说,潍县城里一带以前无排水管网。“九湾”与城里其他湾塘一样,都起到雨季汇集附近的降水、缓冲内涝的作用。有老人回忆,只要不是酷旱之年,众多湾塘一般不会干涸。附近民众就近取水救火也是很方便的。可见,众多湾塘还是天然的消防设施。