报纸上刊发的张桃芳的狙击成绩引起军长皮定均的注意,他派人前去验证消息的真假。在参谋和记者的注视下,张桃芳一枪击毙一个敌人,接连击中三个,弹无虚发,由此赢得了军长的皮靴。在完成团政委指定的200个目标后,军长又让他打出杀敌214个的名堂,张桃芳回来之后,一天之内也顺利完成了。

报纸刊登狙击成绩　军长派人前去验证
　　22天、247发子弹,毙敌71人,这是一组惊人的数字。24军《火线报》报道的这一消息,引起军长皮定均的注意,他吃了一惊:“这个张桃芳原先是打猎的吗?他用的什么枪?”他很想去看看这个兵,但没有志愿军总部的命令,军长是不能到阵地的,于是他命令作战参谋带着一双皮靴上前线验证,要是真的,就把皮靴送给张桃芳,要是假的,就带回来。
　　作战参谋面露为难之情,这皮靴是志愿军总部发给军首长的,全军就两三双,要是给了战士,军长穿什么?望着外面的皑皑白雪,皮定均感慨地说:“一个战士端着枪趴在雪地里,比我更需要这双皮靴。少啰嗦,赶紧去。”
　　作战参谋觉着张桃芳的事迹在“冷枪冷炮”运动中非常典型,可以此鼓舞战士杀敌立功,于是找来了战地记者王纪荣,带着皮靴,一起来到前沿阵地。作战参谋怕张桃芳有思想包袱,没说明真实目的,只说要了解“打活靶”的真实情况,特意请了记者来采访,实地看一下。其实张桃芳压根就不在乎,他觉得有人看着打更刺激。
　　
战地记者跟随采访　战场演示一枪一个　
　　次日拂晓,张桃芳领着两人沿着战壕走了好一阵,在最前沿选择了一处狙击位置。他把作战参谋和记者安排在一处既隐蔽又便于观察的地方,嘱咐他俩千万不要动,敌人的狙击手也在,然后他提着“水连珠”迅速进入狙击位置。
　　雪地里,寒气袭人,张桃芳卧趴在狙击位置一动不动。中午时分,对面阵地传来音乐声,一高一矮两个士兵欢叫着,拖出一块棉垫铺在阵地前,做起了柔软体操。高个子躺在棉垫上伸出手,撑着矮个子两臂倒立起来,高个蜷起腿,一下将矮个子举起来。此时,只听“啪”一声枪响,张桃芳扣动了扳机,击中矮个子,又是一声枪响,高个子也应声倒下。
　　敌人阵地一片惊叫声,立即开火射击,一阵密集的子弹打在张桃芳的狙击位置,他的棉帽子、肩膀处被碎片击破露出白棉花。战地记者还没来得拍照片,只见张桃芳迅速转移到另一个狙击位置,趁敌人换弹夹的空,瞄准一个换岗往回走的哨兵,一枪将这个哨兵撂倒在路边。前后不过半小时,他用3发子弹消灭了3个敌人,一枪一个,弹无虚发。
　　离开8连前,作战参谋跟张桃芳说明了皮靴的来历,并把它挂在张桃芳脖子上,弄得他面红耳赤,不好意思起来。在场的人这才注意到,张桃芳脚上那双用军毛毯缝制的旧棉鞋已经开了花。即便鞋已经破成这样,军长送的这双皮靴,张桃芳也没舍得穿,而是一直珍藏着。他说:“我不是因为节俭,也不是因为不怕冻伤脚,我是把皮靴当成珍贵的纪念品,当成继续杀敌立功的动力。”

军长让他打出名堂　完成杀敌214的目标
　　敌人连续被射杀,白天也很少出来活动了,张桃芳有时在狙击台趴一天也发现不了一个目标。他担心到“五四”青年节完不成击毙200个敌人的任务,心里很着急。转眼到了“五四”青年节,他只打到188个,并没有完成团里要求的任务数,怀着忐忑不安的心情去团里参加纪念大会。团首长怕他有压力,安慰说:“没有打到200个不要紧,欠下的会后补上就行了。你是我们全团射击最准、消灭敌人最多的同志,全团同志都应向你学习。”张桃芳回到狙击岗位,继续完成领导交给的任务。到5月20日,杀敌数字上升到211。
　　皮定均听说他已狙杀211名敌人后很高兴,把他叫到军部。张桃芳听说要去军部见军长,心里很忐忑,不知道是为什么,后来想了想,不会是问个人私事,应该是要问击毙了多少敌人。得到军长奖励后,每击毙一个敌人,他就会把弹壳收起来,将弹壳放到皮靴里存着。
　　来到军部,他把装弹壳的皮靴往桌上一放,发出的响声引起了皮定均的注意,问他怎么回事,旁边的作战参谋赶紧说明缘由。皮定均对张桃芳说:“你得打出个名堂来。”张桃芳一愣,打出名堂?皮定均接着说:“你们团不是214团嘛,你回去再消灭三个敌人,达到214个,这才有意义呢!”皮定均说完就叫他返回连队。
　　到军部一趟来回三天,张桃芳再回到狙击台已是5月24日。25日,消灭三个敌人的任务完成了,张桃芳立即上报,他打出了名堂。
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皮定均
　　皮定均(1914－1976),安徽金寨人,中国人民解放军著名将领,战功卓著、治军严谨。曾获得二级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。
　　抗战时期曾任八路军太行军区第五、第七军分区司令员,豫西抗日独立支队司令员。解放战争时期率领中原军区第一纵队第一旅突围中原,军队在他的指挥下,连续作战24天,经过大小战斗23次,行程超过750公里,沿途粉碎国民党军的层层封锁和堵截,胜利完成了掩护中原军区主力转移任务后,摆脱了敌军的追赶,神奇的在30万大军的重围中安然脱险,创下世界军事史上的奇迹,为中国人民的解放事业做出了不朽贡献。
　　新中国成立后,皮定均任中国人民解放军第24军军长兼政委,1955年被授予中将军衔,并担任福建、福州军区副司令员,兰州、福州军区司令员等职。