李竹亭一心报国,难遏抗日的念头,受到同学邀约,考虑再三,将投军报国的想法与新婚不到两个月的妻子刘爱玲和盘托出。妻子深明大义,表示会照顾好李竹亭的一双儿女。于是,他来到山东省保安第七旅,担任医训班负责人。
执意圆大学梦行医,得三叔李瑞林支持
　　李竹亭出生于高密县南乡第九区梁家屯一个农民家庭,原名李渭澄,字竹亭,以字行(后改名李鄂)。父辈兄弟三人,生父排行老二,三兄弟没有分家,合在一起过日子。家里有土地六七十亩(指老亩),开着油坊。伯父只生了两个闺女。李竹亭在堂兄弟中排行老大。他有亲兄弟两人,自己年幼时即由老人们作主,过继(出嗣)给伯父为子。三叔父膝下有一子,取名李鲁泉,还有两个女儿。李竹亭的嗣父李德盈不管事,也不愿意从事生产。其生父李德顺则光知道干农活。在李家这个大家庭里,执掌家业、照应场面的是三叔李瑞林(李竹亭等堂兄弟称他“三大大”)。
　　李竹亭八岁在本村上私塾。两年后改上新式小学。高小毕业考入高密县立中学,再考入胶县私立瑞华中学。毕业后,到邻村北王柱村教小学。他执意要圆大学梦,且要学医。经过做工作,取得了父辈,尤其是三叔的支持,到济南考入山东医科学校。因为当时规定教会中学的毕业生不准考官办大学,李竹亭便借用高密县立中学同学李鄂的毕业证应考。
　　后来,他又退学,插班考入浙江医药学校学习两年,1929年毕业,取得医师资格,遂开始了行医生涯。他两度当过军医,也曾与堂弟李鲁泉在诸城县城租用一处临街房开过永安医院。
投靠表亲坐诊看病,一腔热血报国无门
　　李竹亭上高小时即受到“天下兴亡,匹夫有责”古训的教育,带领同学们剪辫子、砸神像,上中学时当过学生会会长,带头参加学生运动,是思想倾向进步的一名有志书生。他数年来辗转多地,目睹了军阀混战、民不聊生的场面,受到过恶霸、地痞的刁难、欺压,深感有志不获骋,报国无门径。
　　1937年卢沟桥事变爆发后,李竹亭萌发了投奔到抗日洪流中,为救亡图存尽一份心力的想法。他听说胶县南部杨家山里驻有共产党领导的八路军,便前去寻找,却未找到。1937年底至1938年春的胶东等地,很多官员、士绅、豪侠、土匪、恶霸都打着抗日的旗号,争先恐后拉起队伍。李竹亭对他们是否真心抗日,难以分辨,只好赶至胶县城西门,投到开药房的刘姓远房表叔门下,坐诊看病,暂时栖身,以观时局。
　　不承想,李竹亭的妻子单氏赶高密大集,在哨卡上受到站岗的日伪军端枪恐吓,回家卧倒在炕,旧病复发,不长时间竟辞别了人世。李竹亭闻知,悲愤交加,回家安葬了妻子,领着一双儿女,返回胶县城西门继续行医。
　　在山东省保安七旅二团当副团长的老同学李鹏久找上门来,动员他投奔七旅。一个月前,李鹏久已来过一次,称跟旅长姜黎川报告了,姜黎川同意请他到七旅当军医官,待遇从优。对姜黎川的名字李竹亭早有耳闻,姜是胶县陈村店人,上过中学,当过记者,曾为青岛市市长沈鸿烈的部下。
　　1938年3月,姜黎川拉起一支地方武装,称“山东人民抗日救国军游击队”,后走已任山东省政府主席的沈鸿烈的门子,讨得了一个山东省保安第十四旅(不久改为第七旅)的番号。
国难家愁如何取舍　妻子闻言鼎力支持
　　这次,李鹏久又来邀约他去投保安七旅,说姜旅长这次要重用李竹亭,七旅想办一个医训班,让他全权负责。他答复李鹏久,给他三天时间考虑。
　　原来,妻子单氏去世后,他除了行医问诊,还拖拉着两个孩子过日子,很是艰难。刘姓表叔对李竹亭非常同情,又看他一表人才,医术出众,想把二十出头的女儿刘爱玲嫁给他。表叔跟李竹亭一说,他倒没什么意见,就是担心刘爱玲不乐意,因为自己一来比她大十几岁,二来还带着两个孩子。表叔跟闺女提这门亲事时,她果然不乐意。但那个年代男女婚恋时兴“父母之命,媒妁之言”,表叔翻来覆去地劝说,再加上刘爱玲看到李竹亭着实不易,产生了同情心,才同意了。结婚那天,表叔当着亲朋嘉宾的面,郑重地说:“竹亭,我就把小女交给你了,好好待她,别让她吃屈啊!”李竹亭诺诺连声。
　　李竹亭想,自己与刘爱玲结婚尚不到两个月,就要离家投军,还要把一双儿女丢给她,这怎么开得了口?
　　到了饭点,李竹亭依然愁眉紧锁。刘爱玲看他这番模样,追问到底发生了什么事。李竹亭长叹一声,遂讲述了同学李鹏久两度来访的意图,诉说了国难当头,想投军报国,又为家事深为担忧的矛盾心理。
　　刘爱玲看到丈夫痛苦的神情,决然地说:“俺不拦你,家里有俺照应,有一口饭,俺也要先留给两个孩子吃,你愿意去就去吧……”
　　一个月后,在胶县西南乡的朱陈沟(此地有前、后两个朱陈沟),保安第七旅医训班正式开班。李竹亭是医训班负责人,首批学员多是他的亲友和老乡,如堂弟李鲁泉、曹家屯的妹夫姜培英(又名姜乐亭),仪家村的舅家表兄弟仪荣斋,梁家屯的李克高、李文瀚等。