汉三年(前204),项羽先后围困刘邦于荥阳、成皋。六月间,刘邦逃出成皋,慌急逃到赵王张耳的驻地修武,自称“汉王使者”,径直进入赵王军营。此刻张耳、韩信尚未起床。对军权特别警惕的刘邦,就在韩信卧室内“夺其印符”,“麾召诸将”,迅速调整了韩信职务,让他做赵国的相国。尔后张耳守备赵地,韩信则带领那些没开到荥阳去的军队,向东攻打齐国。
高阳狂生郦食其　摇唇鼓舌说齐王
　　要评说潍水之战及韩信,不能不提及两位著名“辩士”,即郦食其和蒯通(原名蒯彻,因避汉武帝刘彻讳,《史记》《汉书》称之通)。
　　郦食其是陈留郡高阳县人,好读书,家贫落魄,县中人皆呼之“狂生”。又好酒,自称“高阳酒徒”。李白诗中“君不见高阳酒徒起草中”,指的就是郦食其。
　　郦生最著名的典故,就是他晋见刘邦的情节:
　　当年沛公刘邦带兵到陈留郊区,郦食其请求一位在沛公手下做骑士的老乡引荐。那人说沛公讨厌儒生,有儒生来见,他就把人家帽子摘下,当着面往里撒尿……郦生让老乡尽管通报。待见面,只见刘邦爱搭不理,正坐在床上让两个女仆为他洗脚。郦生长揖不拜,开门见山:“足下欲助秦攻诸侯乎?且欲率诸侯破秦乎?”刘邦骂:“竖儒!天下人受秦国苛政太久,诸侯们才都起来攻秦。我怎会助秦!”郦生又说:“足下真想诛伐无道,则不宜倨傲而见长者!”刘邦哑口无言,赶紧停止洗脚,端正衣襟,并请郦生上座。郦生则献上了拿下陈留这个“积粟数千万石”“坚城”的计策。随后郦食其夜间拜访陈留令,劝其叛秦归附沛公。但陈留令并未接受劝谏。于是半夜时分,郦生暗杀了陈留令,提回首级,刘邦遂将首级悬挂示众。陈留人纷纷投到沛公旗帜下。
　　汉三年秋,郦食其再向刘邦献策:“臣闻‘知天之天者,王事可成；不知天之天者,王事不可成’。愿足下急速进兵,收取荥阳,占据敖仓(号称天下粮仓)。方今燕、赵已定,唯齐国未下。臣请得大王明诏,游说齐王,使其降汉称藩如何?”刘邦称“善”。郦生领命而去。
　　郦食其来到齐国都城临淄,进见齐王田广,问:“王知天下之所归乎?”齐王说:“寡人不知。”郦生便说:“王知天下之所归,齐国可得而有；若不知,齐国不可保也。”齐王诧问:“天下何所归?”郦生答:“归汉。”“先生何以言之?”郦生侃侃而谈:“汉王与项王戮力击秦,约定‘先入咸阳者为王’。汉王先入咸阳,项王竟负约,不予关中,更迁移暗杀义帝(即楚怀王)。汉王闻之,起蜀、汉之兵击三秦,英豪贤才皆乐为用。今汉王据敖仓之粟,占成皋之险,守白马之津,塞太行之路,已胜利在望。天下人若不降汉,必自取灭亡。望大王尽早臣服于汉,则齐国社稷可保,否则危亡转眼可见也!”田广认为郦生言之有理,便听其建议,首先撤掉了前方历下城(今济南市西)守备。
　　此后郦食其由齐使相伴,坐着华丽的车,到齐所属七十二城下达归附汉王的命令。他站在车上,一手扶“轼”,一手持酒,醉意醺然而洋洋自得。
范阳“辩士”更出色,一言收取三十城
　　韩信带着伐齐的兵马向东进发。到达平原县境黄河口,正准备渡河,这时候听到了汉王派郦食其当说客,已经收复了齐国的消息。他大吃一惊,不知道该收兵返回,还是继续前进。正欲派使者到荥阳请示刘邦,有个叫蒯通的范阳(今河北定兴县南)藉“辩士”找上门来。
　　蒯通不但有舌辩之才,且擅“相面”。项羽、刘邦刚起事反秦时,他也有过类似于郦食其的精彩表现。那时武信君武臣占领了赵国大部分领土,正觊觎范阳。蒯通的机会来了,他求见范阳县令徐公,说道:“闻知明公将死,蒯某特来吊丧!”县令惊:“何以吊我?”蒯通道:“足下为县令十余年了。杀人之父,孤人之子,断人之足,黥(在脸上刺字涂墨)人之首,此等事数不胜数。以往人不敢报复,畏秦酷法；今天下大乱,人无畏惧,皆欲以白刃刺公之腹。此(蒯)通之所以吊丧者也!”县令一听,面现忧惧。蒯通又说:“明公如听我言,非但不死,且有吉事可贺。”县令再拜,乞求转凶为吉之法。蒯通便告诉他这样一件事:不久前,赵国武信君听说蒯通能知人之生死休咎,便派人问其生死。蒯通遂与其会见,说通过武力攻城略地非常危险。他有一计,可不战而胜,占领土地取得城池。计策如下:范阳县令怯而畏死,贪图富贵,打算将范阳城献给武信君。若武信君不给其好处,还杀死他,附近城池的守将便会拼死固守,就都会成为“金城汤池”了。所以为君之计,不如以高规格的“黄屋朱轮”,迎接来降的范阳县令,然后派其驰奔于燕、赵之郊,现身说法,以示“先献城者身富贵”。如此一来,诸城守将必相率而降,其势则犹如阪上走丸也……
　　徐公了然,转忧为喜,展身再拜,后向蒯通提供车马,请他代为转达投降之意。武信君自然喜出望外,“以车百乘、骑二百、侯音(列侯印绶)迎接徐公”。接下来果如蒯通所料,“燕、赵闻之,降者三十余城,如(蒯)通策焉”。(据《汉书·蒯通传》)
　　由此看出,蒯通的“辩才”确胜郦生一筹。所以韩信欣喜于他的到来。关键时刻,蒯通又作何建议?
韩信听从蒯通计,渡河东进伐齐国
　　这支伐齐军队,韩信为主将,手下至少有三位著名将军:一位是“亚将”(副将)曹参,系刘邦同乡、嫡系,攻城掠地的骁勇战将；一位是骑将灌婴,此前率领骑兵建立了不少功劳；另一位是右骑将傅宽,当时在曹参属下。我们查找有关潍水之战史料时,未见他们的名字,但这并不奇怪,因为《史记》体例,不按事件,而按人物撰写。笔者只从史书上了解到,三将的确参与了包括潍水之战在内的伐齐战争。
　　正在韩信矛盾之际,蒯通进言:“将军受诏击齐,而汉王独发‘间使’下齐,宁有诏书止将军乎?何以得勿行也!且郦生一士,伏轼掉三寸之舌,下齐七十余城；将军将数万众,岁余乃下赵五十余城,为将数岁,反不如一‘竖儒’之功乎?”
　　韩信虽默默无言,但深以为然,遂接受蒯通之计继续进军,马不停蹄。渡过黄河,迅速包围了齐国的历下城。