家乡有许多软枣树,山上山下,地头堰边,处处可见她们那朴实平凡的身影。
　　软枣树个子矮,果实小,树皮粗糙,朴实无华,整个儿一个乡巴佬形象。因此,它从不被人青睐,更没有人为她唱过赞歌。与苹果、柿子、梨树等果树相比,软枣树的确太普通,太普通了。
　　软枣又名黑枣,春末夏初开花。那花又细碎又不鲜艳,颜色暗绿,与树叶差不多,如不留心观察,根本看不出她到底有没有开花。花默默凋谢之后,枝头悄悄长出一个个又青又小的果实,在风雨中缓慢生长。人们忙这忙那,谁也无暇多看她一眼。直到农历的十月底,入了冬,人们清闲无事了才忽然记起她。大人扛着又细又长的杆子,挑着筐,三个一伙,五个一群上坡去打软枣。小孩子们也挎着筐子,一蹦一跳,叫着闹着跟在大人屁股后头上坡拾软枣。大人爬上树抡起杆子一阵猛打,软枣啪啦啪啦往地上落。妇女和孩子在树下拾。一边拾一边拣熟透的往嘴里填。这时,树上的大人会说:“小子,少吃点,吃多了拉屎会拉不下来的。”打完拾完,人们哼着山歌,高高兴兴地满载而归。
　　家乡的软枣有好几种,最有名的当数“牛奶子”和“干巴猴”。“牛奶子”一听就知道个儿头大,味美好吃。她不仅香甜如牛奶,最大的特点是无核。让你吃了一个还想吃一个,直到吃饱肚子还意犹未尽。“干巴猴”,也有人叫它“狗奶子”。它个儿小核少,吃起来又筋道又香甜,叫人百吃不厌。还有一种软枣叫“大肚子”,也叫“红肚子”。它熟得特别晚,就是熟了也红红的、软软的,核格外多,吃起来虽甜但粘乎乎的,吃多了大便会发结,大人小孩都不爱吃。
　　我从小特别爱吃软枣,对它真可谓情有独钟。记得小时候秋假里上山割柴火,总是割一段时间就休息一会儿,爬上软枣树摘软枣吃。割柴再累,干到晌午肚子也不觉得饿。一次,我上山割了一大背秋柴,等背下山来又累又饿走不动了。正巧山坡下有一棵大软枣树,我费力地爬上去,美美地吃了一顿。肚子不饿了,身上也有了劲儿,一口气把柴火背回了家。母亲直夸我能干。我说:还能干呢,要不是软枣帮忙,我是无论如何也背不回来的。母亲笑了,我心里感到甜甜的。
　　近年来,软枣树越来越少,可它为家乡父老乡亲走上致富路做出了很大的贡献。为什么这么说呢?你可能会感到惊讶不解。因为每一棵柿子树都是由软枣树嫁接的。柿饼的行情一年比一年好,去年每千克柿饼卖到十二三元,特大特好的一千克能卖到二十元,不少农户仅柿饼一项收入就超万元。有的户靠加工、收购柿饼发家致富。
　　软枣树从不居功自傲,总是谦逊地默默开花结果,无私地为山乡做贡献。年年岁岁,岁岁年年,永不改变。　　　　　　　韩祥远